第26章穆威

羯人队赶来的那匹黑马俊秀挺拔，毛色浑亮，四蹄上各有一撮白毛，提身腾空，不断长声嘶吼。好一匹良驹！然而，四五名军士围着它折腾了一下午都无法靠近。好不容易套住它，却被这畜牲左右来回一抖就断了，空留绳套半截挂在马脖子上。

穆威勒马在圈外看了半晌，终于忍不住出手了。

“我来！”只见这汉子伸手脱下身上的棉甲和内衣，露出一身横长腱子肉，一跃而进马圈。那黑马见到一彪形大汉立在身前，竟然奋蹄前抻，呼呼两下直朝穆威头上招呼。穆威身形一闪一矮，六尺多的长身大汉，轻松从马肚子下钻了过去。周围一圈军士，竟无一人看清他是怎么抹过那蹄击，伸手抓住马鬃一下蹿飞到马背之上的。黑马后颈吃疼，再提前蹄，整个身子跃作人立，光凭后腿一绷，往前疾走了几步，想让这人从自己背上摔下去。却见穆威伸出双手勒住马颈，双腿夹紧马肚子，宛如一张粘蝇纸般紧紧贴在马身，任凭黑马如何折腾，都甩不脱这男子。半刻之后，这黑马终于服输了，前蹄一折缓缓跪了下去。穆威这才松了双手，下了马来，轻拍马头，“这货，就叫踏雪吧！”穆威一捋络腮胡子，大声说。军士们爆发出一阵疯狂的欢呼，“将军威武！”。

正是傍晚时分，穆威率军在澶渊城外驯马、筑路。十日前，军议处的一纸公文，将穆威提为澶渊城副游击将军，从五品秩位。据说，大将颜铭半年后卸职南去永乐，穆威就将升为游击将军，正五品，总揽漠北三郡北凉、幽、玉边事，统管云州兵马，大晟马政也将由他来管。

从军三十年，今岁四十有五的六品校尉穆威，总算是熬出头了。

游击将军颜铭令澶城全军设宴三日，贺穆威擢升。几天的大酒喝完，穆威就立马拾起军务，忙不迭地上任了。整饬军备，修葺官道，调训马匹，这都是几十年来穆威亲力亲为的事情，官任新职，他干得更加起劲。

绣着“传”字的三角靠旗，在风中猎猎作响。三骑快马间隔约两百余丈，其上，是黑衣轻甲的传递役。骑手急催**骏马，马蹄扬尘，从地平线西北方向踏踏而来。

急报传递，在承宁备边的澶渊，也是难得一见，一年也就能看到传军令的这帮好汉三五回。边军素喜骑射，每见这种骏马疾驰的黑衣轻甲传递役，都会围在路边为其叫好。正逢澶渊悍军在城外筑路、整训，官道上一时聚满了军人，大声吆喝，“驾！驾！飞！飞！”喝彩声此起彼伏。

“报！三郡急报！让道！”第一骑传递役快马转瞬掠过时，穆威和属下刚好闻声拍马赶到官道边上，大道上正在筑路的兵丁急忙闪向两旁，为驿马让路。

第二骑传递役挥鞭随即赶至，见到穆威身边黑底红字的“悍”字将旗也未停顿，驾驾声呼，飞驰而过。

“不好，北边有急事。”穆威心下一沉，开口道。

一名小校拊马往前，伸手向第三骑传递役示意。那名传递役勒马停住，不待小校开口，气喘吁吁地大声说道：“禀上官，北凉有急报，不可稍停，勿阻！”随即拨马就走。

“传令收兵归营，所有佰长和仟总速至帅府待命！”穆威发完令，调转马头，直奔澶渊。麾下令马四散，向澶渊城内外各大兵营疾驰而去。

妖物肥遗荼毒乌嘎一事，总算是传到大晟北境备边重镇澶渊了。

夜晚的澶渊帅府，灯火通明。三骑传递役接踵而至，上报的边情一个比一个紧要。

情况严峻。

整个澶渊，就是一座军民杂处的大兵营。澶渊城高十五丈，东西南北城墙各八里，共有四门十二堡，城墙上备有劲弩七十二座，强弓八百，四道城门后还各有翁城一所。澶渊帅府，实际上是一座城中之城，护城壕内府墙高十丈，内有二轮城高约十二丈，拱卫着澶渊城内唯一的制高点：云山。云山高约五十丈，以石壁间土，呈塔状渐次而上，在澶渊周围大草原上显得特别突兀。事实上，这座云山，是当年舜朝开挖澶渊通往玉江的澶玉运河时积土堆彻而成。云山之顶有观战阁三层，而帅府，则在云山之腰。

穆威踏进帅府议事厅时，游击将军颜铭面前的桌上已经摆开了大晟北境全图。佰长、仟总，澶渊城的各路军校陆陆续续赶来，先到者已在桌边围了一大圈。

看见穆威走近，颜铭先开口道：“万马雪山的妖物，不知何故已解封下山。六十日前已将边镇乌嘎三百余户一千多口人一夜之间尽数屠灭……不，吃了……”

妖物？作为边将，穆威对万马雪山和妖物自然是知道的。据说，正是万马雪山和雪山妖物，将极北秘境与大晟分隔开来。至于雪山妖物的来龙去脉，穆威一概不知。

“妖物而今何在？”穆威问道。

“第一骑传递役的急报里说，数十日前，有客商数名至乌嘎逃回高昌，告知乌嘎惨状，高昌派出探马三十骑前往乌嘎，结果仅有二骑生还。随后有为数不多散居万马雪山之下的羯人、鹘民逃至高昌城，并报称妖物从最开始的一种巨鸟增加到好几种，因这几种妖物突然互相厮杀，才让这些躲避各处的羯人和鹘民得以趁机逃出雪山之下。高昌城的书令据其描述判断为雪山古碑上所记妖物，有白狰、肥遗、横公、钩蛇等数种。至于妖物形状，急报里有详细记载。”

穆威正要开口，颜铭却接着说了下去：“第二骑传递役，报的是高昌已被妖物所围，北凉府急发兵五百前往解救，并向幽、玉二州要兵。幽、玉二州能调之兵约三四千，需要我的兵符方可驰援。”

颜铭看了穆威一眼，用手指向地图一隅，“然而，北凉府还没等到救兵就已在高昌城之后陷落，逃出生天的军民约两千余人悉数奔向幽城。北凉府城内其余近两万人，怕是已凶多吉少。幽玉二州现在已勒兵自守，称需兵至少过万。这是第三骑传递役的急报所述。”颜铭顿了一下，长吁一口气，“三骑接踵而至，说明形势急转直下，妖物的进展速度越来越快。幽玉二州，怕是根本守不住。”

“极北秘境的强敌，数百年不知影踪，这万马雪山之传说却变成噩梦来临了”，穆威拍案道，“事不宜迟，请将军准我立即兵发西北，阻住妖物来势。”颜铭颌首道：“我已速派多骑传递役前往永乐都，水陆并用，将情况告知王上。今夜你就提兵北上，以我所计，本府可用之兵约八千，留备守城之兵数百即可，能带走的你都带走吧。速办，明晨领兵符出发。我将粮草筹措到位，等晟王御旨到后，再做计议。”

穆威拱手受命，转身离开帅府。此时的澶渊城内外，已是沸腾之中，消息不知怎么就传开了。

颜铭身高六尺，瘦削干练。澶渊边兵成分复杂，有羯人，有鹘民，有流放边疆的贵族，有发配充军的人犯，还有数支昆奴佰人队。澶渊军人素以作战勇猛坚韧不屈但难以整合桀骜不驯闻名。就是这样一支军队，在颜铭和穆威的打造之下，如今已军纪严明，战力惊人。晟建王一年前巡边四海，在澶渊阅兵，为军容震撼，下旨命名为“悍军”。颜铭也被擢升为军议处掌兵副丞，半年后就不得不去永乐都辅佐他那个远房堂兄了。

算起来，颜铭比穆威小十岁。他本为王亲，其父为晟景王之堂弟，他家这一支封在云州为侯多年。这颜铭身为庶子，且排行第十，对自己血统并不在意。少时即抛了爵位，径直考了武庙学官，从校尉开始做起，自愿戍守边关。初时即在穆威手下共事，十余年来戡乱伐变，剿匪灭贼，立功不少。因为是王亲，升迁得比穆威快些，本来早就要调回永乐前往军议处任职，他偏不肯，只愿做这正五品的游击将军策马鹰猎、剑击搏杀。所以素与穆威引为知己，交从颇深。

颜铭交代清楚兵马粮草事宜，已是三更时分。帅府外马蹄哒哒，穆威策马上山而来，下马快步走进议事厅，“颜帅，悍军各营已开始整备，我已令羯人队每人携马三匹率先轻装开拔，并令他们中途除了补充粮草外不在玉州停留，直接绕过玉屏山尾前往幽城。”

澶渊往西北三百里，有玉屏大山，玉州城筑在玉屏山尾，城外的咽喉要道上，耸立着大晟第一关：玉屏关。再往北走五十里转西四百五十里，方是幽城。幽城之外，便是大漠了。

穆威继续说下去：“鹘民队携羯人队辎重和下官明晨跟进，昆奴队和正晟团、火器营则要明晚方能准备完毕一起出发。”

颜铭轻拍穆威肩膀道：“威兄辛苦，我已急令王上增援，待旨意一到，我即北上与兄并肩作战。”穆威答：“颜帅大可放心，我定竭力阻住妖物，倘若……”他沉吟了一下，“倘若幽城扛不住，退守玉屏关，援军届时及时赶到的话，则玉屏关外可成妖物死地。”穆威性本沉着谨慎，知兵之人不出妄言，那种拍胸脯下保证手到擒来的言语他是说不出口的。

颜铭握住穆威的手，点头嗯了一声。二人行出议事厅，站在帅府门口，往山下望去，澶渊城万家灯火，车马喧嚣。颜铭心里在想着，那些妖物，到底什么模样？这场劫难，是什么来由？

穆威则想起了儿子。

北辰如果及时回来，这就是他的初阵了。上阵父子兵，这个愿望，看来还得晚些才能实现。

这孩子，现在还好吗？