第十一章麓山别院（一）

真德秀和赵汝谠从玉泉寺分别以后，直接回了官衙，一边进门一边问当日执事冉琎走了没有，执事说冉琎正在收拾东西准备出发，真德秀让执事传话冉琎进来见他。他稍事休息一下，冉琎进来了。真德秀问冉琎去了监牢没有，冉琎知道问的是抗税乡民一事，简短地讲了一下经过，说江林儿、江波、江虎他们听说真大人为他们向朝廷申请特赦了，都很感激大人，也都愿意从军去。虽然他们没有明确招认到底凶手是谁，但从跟他们的对话中可以看出来，应该是马恺和刘良二人。冉琎并没有进一步要求他们什么，只是让牢头给他们的伙食改善一下，告诉狱卒这些人迟早会释放从军去，要善待他们。等再过几天从衡州回来，再找江林儿他们一次。

真德秀见他把事情办得不错，心情也顿时好了不少，问他信收好了没有，冉琎说，“都整理好了，大人还有什么交代？”真德秀忽然想起一件事，说道，“你有一个兄弟还在石鼓书院对不？”冉琎有点惊讶，不知为何提及冉璞，回道：“是的。”真德秀说，“你问一下他，是否愿意出来当差。前日提刑司衙门有一个书办回乡去了，那里刚好缺一个人，我要推荐一个人去那里。”冉琎说好，问真德秀需要给书院山长程洵带话吗，真德秀想了一下，说不用了，事情都在信里了，然后让冉琎办好后尽快回来。

冉琎告别了真德秀，骑上快马驰向衡州。奔到半程左右，看看天色将黑，找了一个驿站住了进去。冉琎看这个驿站起名衡山，原来这个地名就叫作衡山。驿馆外观很不起眼，里面的驿舍倒也收拾得干净，连马厩也收拾得不错。吃饭的时候同驿差朱典聊了一会，才知道上回真德秀刚刚住过这个驿站，那次真德秀对驿馆的懒散推诿非常不满，着实训斥了驿长一顿，所以现在他们都不敢怠慢了。冉琎听了心里暗暗地想笑，西山先生真德秀大人就是这个样子的。

刚睡下不久，忽然听到外面有密密的脚步声，还有人断断续续地轻声喊号。冉琎心里好奇，就穿衣出去看看。只见官道上走着一支队伍，大约几十人，都在挑着担子，或者推着车子，那些担子都看起来很沉重。三三两两地，还有人手里拿着朴刀，背着弓箭随着队伍走。这都是些什么人呢？

这时朱典也跟出来了，告诉他这些人是挑的是盐，白天不出来的，都是在晚上赶路。冉琎问他是否知道这些盐是从哪里来的，朱典诡异地笑了，说他不知道，虽然他也想去干这个，跑一趟就应该能挣到他一年的俸禄。冉琎心里产生很多疑问，从这些贩盐的队伍行路方向上看，是从北面潭州方向过来的，正向南方赶路，莫非潭州以北有跟榷场盐仓类似的私盐集散地？这里的差役好像对此熟视无睹，难道他们不去报官？

于是问朱典，“这么多人一起贩售私盐，官府难道不管吗？”朱典又笑了，“他们是半官半私罢！这些年来，好像从来没有人管过他们。”冉琎更是觉得狐疑了，又问那他们是不是定期往来这条官道呢，朱典说不一定，不过一个月看到他们至少好几回呢。冉琎于是心里就有数了，一定是官府中有人相通，在护持着他们。

第二日一大早，冉琎就启程继续赶往衡州。到了书院，冉琎向山长程洵请安，替真德秀向他致意。程洵接了书信，见冉琎比过去看起来更加干练沉稳了，笑着夸奖了冉琎几句。看过信以后，程洵叫冉琎先去休息下，可以见一下他的兄弟冉璞，他也要跟从事商量一下再给真德秀回信。冉琎说好就退开了。

这时冉璞听说兄长来了，正等在外面，兄弟二人相隔数月在书院重逢，自然格外地亲热。冉琎让冉璞找个酒店，把杨文兄弟请了出来。四人见面分外高兴，此时杨声已然同冉琎冉璞有了交情，少不得要饮酒小聚一番。席间杨文问了冉琎回来的事由，知道了真德秀大人想要多用些人查办私盐，杨声就吵着要去。他在书院呆地实在是乏味了，如果不是杨文管着，早就回播州了，如今听到有这样的机会，自然第一个要去。杨文正色跟杨声讲，“人家这是有官府大事要做，你不懂规矩，坏了别人的章程怎么办？”杨声央求道，“一切听从大哥吩咐，绝不敢越雷池半步，怎么样？”冉琎冉璞都笑了，劝杨文带上他，正好也是历练历练。杨文想了觉着有些道理，就答应了杨声。

冉琎此时问冉璞，“真大人想要推荐你去提刑司当个书办，这次就跟我一起去潭州如何？恰好潭州有四大书院之一，岳麓书院，如果你想继续访学，那里也是一个非常好的地方。”冉璞知道兄长如此说，其中必有道理，正好自己也想去历练一下，就爽快地答应下来。这时杨文笑了，对冉琎说，“本来是你请我们三人饮酒，现在竟然变成为你二人践行了！”冉琎笑着回道，“快则数周，慢则数月，大家又会在潭州聚齐，到时再聚痛饮如何？”听到这里，杨声更加兴奋，恨不得这次就跟着去了。冉璞笑道，“少不得你大哥必须在，我们可管不住你这个活祖宗。”三人哈哈大笑。席后四人又结伴在石鼓山游玩了一番才散。

次日，冉琎领了程洵的回信，又说明了冉璞之事，程洵也表示支持。于是两人收拾了行装，快马直往潭州奔回。

冉琎冉璞二人到了潭州见过真德秀大人，真德秀少不得对冉璞勉励一番，希望他能努力干出一番事业。这是年长之人对年轻人的教诲和厚望，令冉琎冉璞不由得想起师父杨钦来，算起来离开他老人家已经快有一年了。第二日，真德秀让主簿王京带着他的荐书，领着冉璞到提刑司去。王京跟提刑司的总办林俸认识多年，一去提刑司就直接找到林俸，交付了真德秀的书信。那信并未封口，林俸打开了信，上面说冉璞是故知的学生，此时虽然尚未入举，却是一个可造之材，望予以接纳之意。因提刑司所有书办杂役都是他管理经办，所补的又是低阶的书办职位，林俸当即爽快地答应。林俸跟冉璞介绍了提刑司的基本情形，本应该先见一下提刑官莫彪，他今日不在，就领着冉璞见了其他当值的官员，有总捕头赵奎和他的助手贾山、陈宝等。

冉璞见那赵奎身高体壮，天生一张马脸，偏有一双小眼，还特别喜欢笑，没说话就先笑起来，而笑起来后那双眼更成了一条缝，显得有点滑稽。赵奎笑眯眯地，眼珠溜溜地转着察看冉璞，见他虽是书生模样，身体却一点也不单薄，看起来可能还是练过一点武的。赵奎就问了冉璞是哪里人，原来干些什么这一类的俗套问题。赵奎见冉璞所说也没有什么特别之处，就问如何认得真大人的。冉璞按信里说的，先长跟真德秀是同年。赵奎点点头，介绍他旁边的是贾山。来之前，王京大概介绍了一下提刑司，说莫彪有两个左膀右臂，赵奎是一个，另一个就是贾山了。那贾山不爱说话，总是阴沉着一张黑脸，赵奎跟冉璞说话时候，他的眼睛一直向上翻着。陈宝倒像个走江湖的模样，眼睛转个不停，上下打量着冉璞。赵奎吩咐林俸带冉璞去领取些办公的物事，再到另外一处，跟其他书办见见面，仔细学下提刑司的规矩和章程等等。

提刑司里有三四个书办，基本就做些来往公文、犯人笔录、整理保存卷宗之类的琐碎事务。一来二去，冉璞跟大家也都熟悉了起来。大家看冉璞写得一手好字，人很爽直也很勤快，都开始喜欢他了，都愿意跟他说话。慢慢地冉璞就知道了提刑司里的一些掌故，原来大家都很怕赵奎，说他有无数个心眼，最是精明一个，手段非常厉害。贾山这人极其傲慢，平日里说话很少，据说只跟上司莫彪的话蛮多。大家都知道此人心眼小，千万不能得罪他。背后里众人都把贾山唤作贾三，因为他总是以提刑司排位第三自居。而那位陈宝因为同样的原因，通常会被别人戏称是陈四。陈宝是个最爱说大话吹牛骗人的，只要跟他说话，基本上就只能他讲，别人一句话也插不进去的。当然，在赵奎贾三两人面前他是断然不敢这样的。

提刑司最高的官员就是那位提刑官莫彪了，他非常神秘，基本只跟赵奎贾三两个人谈事，其他人很少能接触到他，平日里大家也不知道他都忙些什么，他很少直接交代公事、问案或者看卷宗，总之提刑司日常的事务都是赵奎和贾三在弄。过了一日，冉璞终于见到了这位莫大人，见他的身形枯瘦，像根长杆，面色极其蜡黄，眼神阴鸷，腮上有一个明显的黑痣。他走起路来总是非常小心的样子，哪怕是在自己的官衙书房。不知为什么冉璞第一次见到他，就极其不喜欢此人。林俸带他去见这位莫大人，他看起来对冉璞半点兴趣也无，三言两语就打发他们离开了。