第七章
蜀一刀走向一个奄奄一息的雇佣兵，用刀抵着他的喉咙问：“你们是哪的，为什么要袭击我们？”
伤者：“是匈奴人雇的我们，我是高昌人。”
“你们一共多少人？”
“八百。”
蜀一刀问完，‘咔嚓’一刀切断了伤者的喉管，李哆和赵弟对视一眼，心想这前辈够狠啊。三队胜利回返，王恢心中暗喜。大军走出了白龙堆，前面是一堵高高的沙山，绵延横亘百余里，横在大家面前。
“这是‘诸神之山’，楼兰最高的沙山，翻过去就走出沙漠了”，乌布说。登山路上随处可见长着尖刺的仙人掌，沙漠蜥蜴弹跳着跃过众人的身边，稀疏的沙柳下，有着死人和骆驼的骸骨。蒙古马在翻越沙山时死了几匹，成为了蜥蜴和蜘蛛的食物。
“谁知道沙山后面是什么？”王恢兴趣盎然地含笑问道。
蜀一刀看王恢瞄着他，擦擦汗说：“是大江？”
“不对。”
“是绿洲？”李哆说。
“不全对。”
后面的月萌策马追上，说：“你们在说什么嘛？”
李哆赵弟回头，不由得失笑，只见她穿一身长袖长裙的丝绸，外穿厚厚的粗麻长袍，脸上蒙着面罩，只露出两眼，把自己裹得跟粽子似的，很滑稽。
李哆笑着说：“你觉得现在是冬天，你不热吗？”
月萌摇头说：“一点儿也不热，相反，还凉快得很哪。李公子，赵骑士，这你们就不知道了吧。乌布告诉我，在西域几乎人人都这么穿，长袍可以有效地阻挡热气和阳光，会让女人的皮肤永远白皙。”
哦，二人明白了，感情这么打扮，是生怕自己被晒黑呀。“呵呵，那你就那么穿吧。”赵弟说。
楼兰国有着最好的美酒和矿泉水，放上冰块可以储备着用很长时间。月萌拿了一袋冰水给赵弟，赵弟接过喝了几口，简直是沁人心脾，赵弟感动说：“谢谢。”月萌微微一笑，美若天仙，赵弟看着也是醉了，他也更加有精神头了。
众人走着只觉得越来越热，越来越热，太阳在头顶火辣辣地照的，宛如盛夏。“爸爸，大沙漠的后面是什么呀？”月萌忍不住问。
“是一片火海。”王恢摇头说。
此时大家已经走到山顶，向下看去，众人都目瞪口呆。只见黄黄的沙山之下，是一片延伸到天边的赭红色，土是暗红的，沙是暗红的，连远在天边的高山，也是红通通的。空气中升腾着热浪，灼热的气流滚滚而来，诡异地摇动着远方的图像，说是火海真不为过，哇！这简直是魔鬼住的地方。年轻的小伙伴们都惊呆了，这是哪里？人走下去会不会被烤熟？
乌布大声地说：“年轻人们，考验你们的时候到了，欢迎来到姑师国的边境——火焰山。”
火焰山，又称红山，全长一百多公里，宽约十公里。全年温度基本上都是四十度左右，地表温度七十度，上无飞禽，下无走兽，寸草不生，是真正的死亡地带。一路上，随处可见人的枯骨和驼马的尸骸，宛如到了恶魔的世界，看得大家是心惊肉跳。此地极为酷热，一走到红土之上，热浪便灼过来，大家犹如进到了桑拿室，天地之间似乎就成了一个大烤箱。大家挥汗如雨，这个时候大家手里拿着最多的，不是武器，而是水囊。
“天地不仁，以万物为刍狗。”李哆摇头叹道。
王恢说：“圣人不仁，以百姓为刍狗”，王恢偶尔也会隐晦地发发牢骚。没走几里地，大家就已经干渴得受不了了，几百人大量地消耗着淡水。“预计几天能走出火焰山？”赵弟问。
乌布：“火焰山全长三百里，以我们日行七十五里的速度，大约得走四天。”
“四天。咱们的淡水能够吗，用不用限量呢？”赵弟转向王恢问。
王恢淡淡地说：“不用。明天走到山下的沟谷里，就有淡水。”
月萌问：“爸爸，这里的山和大地为什么都是红颜色的呢？”
王恢说：“因为它的沙子和岩石都是红色的，所以它还有个名字，叫作赤石山。”
乌布叫人挖了数个大坑，在地上的沙坑里埋了几百个鸡蛋，不一会儿，全都烤熟了。大家有说有笑地吃起了鸡蛋，蜀一刀说：“西域太神奇了！不走这趟，我一辈子都不知道天下还有能把鸡蛋烤熟的土地呢。”
“西域还有更神奇的地方呢。”乌布笑着说。
有时，你不能不感叹大自然的神奇，又走了一天，大家横越过许多沟壑，乌布带着大家往山坡下走，在沟壑的尽头，红土变成了自然的颜色，还往往会有大股的泉水从沟壑中涌出，汇成小溪汇成小河，淙淙向下游流去，再往沟底走，尽是绿洲，有大片的奇异植物都叫不上名字，大家无不感到惊奇，这山间和谷底，简直就是两个世界。又过一山谷，只见谷地有林泉飞瀑，怪石清潭，道路崎岖，仿佛自形成以来都没人走过，谷间五彩蝴蝶翩翩飞舞，清净幽凉，沙漠酷暑离此仿佛在万里之外。道边蔓延着数不清的野生葡萄，枝蔓蜿蜒攀附于古树之间，遮天蔽日，不过枝条间的葡萄刚刚才发育，还是绿豆般大小。
“这里是火焰山的葡萄沟，每年过了八月，这里的葡萄就可以采摘了，极为甜美，晒干后成为葡萄干，为西域特产。”王恢对大家说。
入夜，沟底非常凉爽，赵弟单独和月萌在帐篷中。“不知道怎么了，每天要是看不到你，心里就觉得空落落的。”赵弟说。
月萌有点羞涩地不说话，赵弟于是讲自己在大海上的经历：“大前年，皇帝和我们随行的八百人去了一次蓬莱，蓬莱简直就像仙山一样，在大海中烟雾缭绕，若隐若现，我们坐在四层高的楼船上，下到了无边无际的大海里。”
“大海是什么样子的？”月萌问。
“你没有见过大海，哇，那真的是人间的奇景啊！”
“我就见过昆明池和洛阳湖。”
“大海不知道比昆明池和洛阳湖大多少倍呢。那里是陆地的尽头，是天之涯海之角。大海上烟波浩淼，没人知道它有多大；海底深不可测，没人知道它有多深；海里有各种各样的鱼群、扇贝、珍珠，那里的鱼都大的不可思议哩。有……”
“有多大，快说呀。”看赵弟卖关子，月萌手托着腮催促他。
“嗯，这么比方吧，那庞大的鲸鱼就像小山一样长，像小山一样高哩。它一出水，排起的大浪都能把船打翻。它的鼻子长在后背上，呼吸就是从后背上往外喷水，喷出来的水就像建章宫前的接露铜人那么高。”
“真的吗，那它好大呀，简直就是个大怪兽呀！”月萌瞪大了双眼。
“鲸鱼还不是怪兽哩。我听说有一种海上的怪兽，叫做巨人章鱼，有不少水手都见过，它们有几十间屋子那么大，触手都有半里长，几个触手就能把大船拖到海底去。”
“太可怕了。”月萌说。
王恢看着年轻人帐篷里的灯火通明，含笑踱步。窈窕淑女，君子好逑，人之常情吗。
走出火焰山用了四天，大家遭了不少罪，一个个晒得跟南方土著似的。不过大美女月萌是全副武装，所以晒得并不惨，她也跟着大家骑马跋涉，在男人们的眼里，她无疑是旅途中最美的风景。月萌有时会主动地追上赵弟，递给他水壶和水果，在明眼人那里，都知道是怎么一回事了。
登高远望，三十里外，一条大河横在大家眼前，如一条玉带，截断了火焰山和远方的联系。对岸是一大片绿洲平原，郁郁葱葱，乌布用马鞭一指说：“那个绿洲就是姑师国了。”大家听了，都欢呼起来。
“我们在河边住一宿，明天就可以渡河了。”王恢问，“如何？”
乌布看了看天，说：“我觉得我们应该赶紧下山，今天的天象不太对劲。”王恢也看了看，喃喃地自言自语说，“不会这么倒霉吧？”
刚下到半山腰，天象忽然起了变化，太阳不知道哪里去了，天空变得灰蒙蒙的，身后的天幕忽然变黑，拉起了一幅巨大的黑幕，开始刮大风，黄沙渐渐地滚滚而来。
“是沙尘暴。”王恢喊道，“大家快扎帐篷，躲到帐篷里去。”
大家刚躲进去，飞沙走石就袭来了。砸在帐篷上咚咚作响，细沙无处不在，直往人的身子里钻，仿佛你就是裹成了一个粽子，也会吹得成带沙的馅。底下的大河成了黄河，好在身后是大山，能抵挡不少风沙。但是不一会儿，身上就是厚厚的一层，大家只好一会儿一清理。
此刻，在风沙中的姑师国，老国王和几个侍卫正在大厅里会见沙提威和韩利，大家的神情都很严肃，看样子是交谈了很久。国王说：“你们的情况我都了解了，等沙尘暴过去，送你们出国境。”
沙提威说：“其实出境不是我们唯一的选择，我们希望您能发出截杀令，在这里干掉汉使团。”
姑师王斩钉截铁地说：“你们疯了吧，匈奴人。你们和大汉打去好了，我们不参与。我们已经给你们提供了粮食和兵器，姑师国已经做的很到位了。”
“黑暗王说了，干掉他们，黑暗会给你拨一千万钱。”沙提威说。
“不干。”
“别忘了是黑暗会给你们西域三十六国调停的冲突，别忘了你也是黑暗组织的一员。”沙提威愤怒地大声说。
“没错，我是黑暗会的，那又怎么样，要我无缘无故地去杀人吗？你们为什么不去呢？我在黑暗会里可以尽自己的责任，可是首先，我要对我的子民负责！”老国王愤愤地说，“送客！”
沙提威泯紧了嘴唇，沉着脸出去了。姑师王吩咐：“近日迎接汉使团。”副国王点头退下。沙提威和韩利走出宫殿率众而去，奔驰的马上，沙提威阴沉着脸。
一天后，汉使团越过了波涛翻滚的大河，穿过绿洲进入到姑师城。副国王热情接待，王恢负责谈国务；车令带军在城外驻防；李哆负责物资调运和管理；赵弟则忙着带队绘制地图；蜀一刀潜到城里，和汉驻姑师大使交换情报；月萌负责购物和观光，大家都很忙。
使团备足了淡水和食物，出发时老国王亲自送到城外。他握住王恢的手说：“我国边境的条件很恶劣，东有火焰山，西有鬼泽，鬼泽里有蟒蛇毒蛛怪树沼泽，请大人保重，注意安全。”
王恢说：“请放心。即便有千难万险，我们也要过去。”
绿洲里很潮湿，到处是雾蒙蒙的水气，马和骆驼行走得非常艰难，树阴遮天蔽日，枝蔓万千。有的树上挂着藤蛇，剧毒无比，咬人一口就会重伤。还有不少野狼徘徊在使团周围，俟机就咬人的脖子。向导建议点燃火把，一路上射手都在不停地射杀野狼。
“这里是巨蟒谷，大家行进中要小心，不要碰到毒蛇。”乌布说。
走到了一棵巨大的榕树下，王恢说：“歇一歇。”正歇着，他身后的大榕树开始微微晃动，一条巨大无比的蟒蛇从树上慢慢地滑下来，这条蛇有水桶般粗大，绿眼放光，蛇头像个大车轮，极为骇人，它微微吐信地接近大家。