第一章 接受任务
南京，十朝都会，人称，江南佳丽地，金陵帝王州。
南京的城南最为繁华热闹。久负盛名的夫子庙就坐落在城南的秦淮河畔。城南人常年生活在这繁华之处，一直以来，城南人会玩会吃会乐，因为他们生活在夫子庙旁，夫子庙本来就是个纸醉金迷，醉生梦死之地嘛。
升州路是夫子庙西面的一条大马路。路的两边又被安品街，评事街，牛叶街，仓巷等一条条巷子串着。巷子内是一户连一户的老式平房，一个门牌号码里有三四进，每进四户人家。这一带老房子体现着老城南的味儿。
现在我们就从本文主人公之一，住城南仺巷的任崇义讲起。
这是仺巷十三号最后一进一个十一二平米的屋子。屋子里没什么家舍，一张床，一张桌子，桌上有台电视机，书橱里有些书籍。立秋已过，但南京的天气依然如桑拿，如蒸笼，闷热难挡。落地电扇呼呼地喘着气摇着头为他送着并不凉爽的风。
吃罢晚饭，任崇义翻着孟昭连辑注的《蟋蟀秘谱》。这本书收集了贾似道的《促织经》，袁宏道的《促织志》，以及我国近代蟋蟀大玩家李石孙的《蟋蟀谱》。尽管这本蟋蟀谱他翻了多遍，许多章节能烂熟于心，但每看一遍仍觉得有新的收获。他常常感叹：贾似道这个蟋蟀宰相，蟋蟀居然玩得如此炉火纯青，倘若他能拿出玩虫的一半精力治国，南宋江山也不至于那么快就丢掉了！贾似道玩蟋蟀玩掉了江山；而我呢，玩蟋蟀玩掉了家庭！……
现在任崇义已不斗虫了，平时在珠江路电子一条街帮人送送货，一到秋天专帮别人养虫，拿点工资，贴补家用。他还有个正在上高中的儿子呢。
这时一前一后走进来两个人来。
任崇义抬头一看，是房东向大成。后面那人是个三十多岁高大壮实的小伙子，他是向大成的驾驶员小林。
任崇义赶忙起身，脸上堆笑着迎了上去，“向总，你怎么来啦？真是贵人进寒舍，屈尊了，屈尊了。”他显得有些惊慌失措。
“吃过饭啦？怎么，又在看书？你总是这么孜孜不倦。”向大成说着，走到桌前拿起书，“嗯，《蟋蟀秘谱》，怎么，秋兴到了，又准备上阵了？”说完把书丢下，“到底是一个人了，你现在是一人饱全家都饱了。”向大成边坐下边笑着说。
向大成是个装潢公司的老总，五十岁出头，从小就是个蟋蟀迷，跟任崇义算作是玩蟋蟀的虫友。任崇义住的这间屋子就是他免费提供的将要拆迁的房子。
“向总，你就别笑话我了，我的情况你是再清楚不过了。”任崇义嗫嚅道，“当时我对那条‘乐陵黄’也是太自信了，一下子把二十多万垛上去，结果输了钞票，和老婆离了婚，净身出门，多亏你向总同情我让我住上这间房子，还免我的单，要不然我连个窝都没有。一晃已经四年了，你对我的照顾，我这辈子都不会忘记的！”
“人总有犯错误的时候。”向大成说，“你玩虫已二十多年了，你的识虫、养虫的水平我是知道的，在南京虫圈里也是数得过来的。早几年你栽了那个跟头主要是你太自信，没有根据自己的经济实力，你一时感情冲动，忘记了人外有人，虫外有虫这个基本道理，你这叫‘智者千虑，必有一失啊’！”
“是的，向总你说得对。不过，那个跟头栽得实在是太凶了，栽得我鼻青脸肿，现在爬都爬不起来。这不，上不了斗场，这两年只能帮人家养养虫，弄点生活费。”任崇义沮丧道。
“你现在帮谁养虫？”
“帮小石头。”
“你替他忙一个虫季他给你多少钱？”
“帮他养养虫，到时再帮他挑挑虫出斗，一个虫季下来，他给我两万块钱。”
“怎么，凭你的道坑，替他忙一季就给两万块？”向大成睁大了眼看着任崇义， “一 个虫季也有三个月吧，每个月就六千多块？这也太少了吧！”
“算了，怎么办呢，我现在没能力独立玩了，只能寄人篱下，只能跟上班族比了。”任崇义不禁叹了口气，又摇了摇头。
“这样吧，你把小石头那边推掉，到我这儿来。”
“这……我已经答应他了。”任崇义感到突然，不置可否。
“怎么，你跟他订了合同啦？”向大成说，“你替他小石头忙虫，是大材小用。”思忖了一下，“今年你到我这儿来，我给你二十万，你帮我到山东去收虫。”
“给二十万收虫？”任崇义愕然地看着他。
“怎么，二十万收虫，你嫌多还是嫌少？”
“嫌多。”任崇义答道。尽管他还未想好是否去为向大成收虫。
“嫌多？”向大成爽朗一笑，“对于小花班子上来说，这二十万虫本不算少了，在大花班子上就不算什么了。你可知道现在山东虫子是一年一个价？而且是成倍地往上翻，现在几千块的虫都是一般的虫，稍微大点有点看相的都要一万出头。去年在宁阳，一个杭州老板三万块在一个二倒贩子手上买了条大头青。现在宁阳、宁津撬子手是挖地三尺，好虫是越来越少，价格自然是象火箭样地往上窜了。”
“虫子这玩意儿是万花筒，是黑洞，不见得花大价钱就能收到好虫。”任崇义说。
“是的，识虫水平至关重要。我知道，你曾经拜过上海滩蟋蟀大佬为师，你实践理论都有一套，之所以这样我才找到你，请你今年为我收收虫，养养虫，为我掌掌眼。”
二十多年前任崇义在浙江余杭县的汤家桥、乔司、七堡一带收虫时，与上海的宋金宝老先生偶然相识，后拜他为师。宋老先生解放前就名扬上海滩，他的学生遍及上海杭州，任崇义是他南京唯一的一名弟子。至于向大成说任崇义理论上有一套，是他知道任崇义除熟读虫谱外，平时还喜欢看看文史之类的书，比一般的虫迷多上些书生气。他认为任崇义是个有文化的人。
“当然，”向大成话锋一转，“我给你二十万是有指标的：给我弄三十条大花虫，回来后还要帮我养虫，你看怎样？”说着，向大成掏出香烟，含在嘴上，狠狠地抽了一口。通红的火舌象条毒蛇张牙舞爪，同时脸上显出阴郁愤愤的神情。
“你知道，这两年斗虫我很背霉，前后输了七八百万，而且大都输给了尹家钊这个家伙。”向大成说。
“我只隐隐听说这两年你斗虫斗得不太好，不知道输了这么多钱。”任崇义惋惜道，“尹家钊是不是从‘金陵蟋蟀俱乐部’出来的那个家伙？”
“是的，他是从俱乐部出来的。我知道这个人，但对他不很了解。好像有点钱，但他决不是个富二代。”沉吟片刻，“我隐隐感觉到他后面好像有人在支持他专门对目着我。这个人有很强的经济实力，看来比我要强得多。”
“哦，有这事？”任崇义诧异地看着向大成，“你这些年玩虫中是否得罪了谁，人家开始报复你！”
“我玩虫将近三十年了，玩虫中从来没得罪过谁呀！斗场上有时闹闹矛盾是有的，但我从来没害过谁呀。这你是知道的。”
“七八百万，我可能两辈子也别想挣这么多钱！”任崇义说。接着劝他，“你在明处，他在暗处，我想，你最好暂时避避，这两年别玩虫了。”
“不可能！”向大成愤然道，“我这人别的本事没有，就剩下个好胜的个性，越是输，我越要找他斗！我不相信，虫王每年都到他手上，风水也得轮流转吧。所以，今年我找到你，请你帮我一下，尽量收些好虫，我非要打败他不可！”向大成牙齿咬得嘎嘎响。七八百万对他来说也决不是个小数字。
“听你这样一讲，我责任太大了。我真的不能接你这个活，你还是找其他人吧。”任崇义推辞道。
“你也不要有太大压力，除了你，我还找了另外两个收虫的。”向大成说，“另外我还找了几个小家伙专门逮虫。当然，你是我的主力军。总之，今年我要广收博采，兼蓄并进，我就不相信今年不能弄到几条上品虫！”
任崇义再三推辞，他感到压力太大。他不想赚向大成这个钱。
向大成急了，说如不肯帮他这个忙，就不是弟兄了，以后就别再罗嗦了。
电风扇在呼哧呼哧地摇着头，桌上被翻开虫谱的书页被风吹得呼啦呼啦地飞舞。
话说到这份上，任崇义还好说什么呢？他意识到这是向大成在逼他了。因为他现在吃着向大成免费的午餐——向大成无偿地让他住着这间房子。再说，人家拿二十万让你去收虫也是对你的信任，再不答应恐怕有违常理了。
他思考了一会儿，说道：
“既然这样，我恭敬不如从命了。不过，向总，丑话说在前头，你给我二十万，我也不能保证你三十条条条都是顶级虫。虫子这玩意儿，有时不是你捧着钱就能买到的。你也知道，买虫子不像是买一般商品，除了识虫水平外，还靠机会和命运。本领再高，你碰不到好虫没办法。一句话，我只能是尽力而为。”
“当然，当然，大家都是内行。你的人品我知道，我相信你崇义。”
任崇义开始算账：他估计，凭他的眼力和在宁阳、宁津的关系，有十二三万就能收到三十条像样的虫了。还有七八万，就算他的养虫工资了。向大成是个聪明人，又是内行，对他肯定要放宽一码，如跟小石头一般，他也不会去为向大成担那个风险了。
就这样，任崇义炒了小石头的鱿鱼。芡筒、放大镜往口袋一装，挎包往身上一背，往山东替向大成收虫去了。