第九章
这一天早上，若萱跟往常一样早早地来到学堂。她比任何人来得都早，她可不是为了多读点书，而是趁着其他人进学堂之前，绕过帘子那边，偷偷在林逋的那张桌子后坐一坐，顺便把林逋的桌凳抹一抹，再悄悄在林逋的桌子下塞上一块点心或是一只水果，她总是担心林逋因为家贫而吃不饱。日复一日，年复一年，她天天这样，这早已成了她日常生活中的一部分。静静地坐上一阵后，她才会带着满足的微笑，返回到帘子那边，安静地坐在自己的座位上，等候大家的到来。
今天早上，她除了在林昱的课桌抽屉里塞入吃的以外，还塞入一张叠得方方正正的纸，那是一张在她和林昱之间互相传递多日的纸。她刚回到自己座位上，丫环梅香便仆哧一笑，从后门口溜进来，跑到若萱身边，故意笑嘻嘻地看着她：
“小姐，每天你都会早早地来学堂，来了以后又把我支开，究竟是为什么呀？”
若萱羞红了脸。
梅香不依不饶：“别以为我不知道，你就是想趁着大伙儿还没来，想到心上人位置上坐一坐。又怕心上人挨饿，每天又偷偷在他的抽屉里塞上点吃的。是不是呀？”
若萱作势欲打梅香：“死丫头，你再胡说！”
梅香像只蝴蝶一样灵巧地闪开，又绕到若萱的另一边：“小姐，我可不是吓唬你，夫人天天都问我你在外面干些什么呢。”
若萱有点紧张地问：“你是怎么回答的？”
梅香板起脸的，故意作出一副一脸凝重的样子：“我说呀，若萱小姐天天和林逋那小子眉来眼去，两个人还互赠情诗，好得跟浆糊遇上糯米汁儿似的，分都分不开。您在学堂中间拉了一道帘，本来考虑着男女有别，打算把若萱小姐和男孩子们隔开，可是呀，那根本没用。小姐照样从帘缝里和那姓林的小子眉来眼去，眼去眉来！”
若萱惊得脸色煞白，不由得站起身来：“梅香，你，你怎么能这么说哪？我，我……”
梅香被若萱的紧张神态逗得笑弯了腰：“我的大小姐，你怎么这么不经吓呀？我实话告诉你吧，夫人问倒是问过，我跟她老人家说，咱们小姐呀在外头可乖啦，专心读书，从来不会去瞧谁一眼。姓林的那小子又穷又傻，家里吃了上顿没下顿，衣服上那么大一块补丁，比抹桌子的抹布还难看，咱们若萱小姐是天上仙女下凡，才不会去搭理这种穷小子呢。”
梅香蹙起眉头，梅香瞧在眼里：“哟，大小姐，我才说了您的心上人几句，瞧您这眉头，就挑得跟秤钩子似的，瞧着怪吓人的。要是真的把我吓坏的话，下回我可不给您打掩护说好话啦。小姐，您还记得不，上回夫人说，女孩子书读多了没用，反正要嫁人的。我在一旁说，女孩子多读书有用，肚子里的学问多，将来在婆家腰杆挺得直，夫君也瞧得起，夫人连连点头称是，说自己若不是家里穷，也会找个先生多长点学问，今天也就不会受那两个读了几天书的姨太太欺负了。小姐，我可一直在帮着您哪，您可不能没良心。”
若萱扑哧一下，又乐出声来，细声细语地说：“知道啦，梅香对若萱好，若萱也不把梅香当外人。我们俩要好一辈子，以后我有什么，你就有什么。”
梅香从衣服底下拿出一个烧饼：“我的大小姐，您可瞧好啦，刚才经过厨房的时候呀，我又偷偷给您的郎君带了一块烧饼。哎哟，您瞧我干的都些什么事儿呀。本来夫人边让我伺候您，边给她当探子，没想到反过来我跟您成一伙儿的了。这要让夫人知道了，她非扒了我的皮不可。”
梅香举着烧饼，绕过竹帘，来到林逋的座位那儿，把烧饼朝抽屉里塞去，却发现里面已经塞了吃的。她故意一惊一乍地叫起来：
“哟，里面已经有东西啦，今天还是双份儿。这到底是谁干的呀？”她戏谑地朝若萱那边瞧了一眼，“我今天带上个烧饼，可是多此一举啦，这要把林相公撑坏了，我可担不了这个责任呀。”
接着，她又变戏法似的，从抽屉里拿出一张纸来，这正是若萱塞进去的那张纸。她夸张地惊叫着：
“呀，这是什么呀？叠得这么好，比手帕还方正。”
她故意朝着若萱的方向打开纸张，只见纸上写着几行秀丽工整又不失飘逸的字。她又大惊小怪地叫唤起来：
“呀，这字儿这么漂亮，是谁写的呀。哟，这不是咱们若萱小姐的字吗？”她故意拖着长腔，念起字来，“‘晓镜无言窥奴妆，玉簪带羞藏发端。总忆郎云镜溪水，何年相伴看斜阳’。哟，这是一首诗呀，还是一首情诗，这是写给谁的呀？还镜溪水，镜溪在哪儿呀？还相约着看斜阳，这个郎的福气可真好哇，他到底是谁呀？”
若萱的脸蛋早羞得跟朝霞似的，她绕过帘子，跑到这边来追赶梅香：
“死丫头，快还给我，还给我……”
梅香把信举过头顶，一边绕着桌子逃跑，一边还不停地刮着自己的鼻子：
“没羞没羞，不给不给，我又不是在您的抽屉里拿到的！”
“你给不给，给不给！”
“不给不给，说出你的郎是谁就给！您以为我不知道哇？今天您写一首诗给他，明天他填一首词给您，这可比眉来眼去厉害多啦，你们早就海枯石烂心不变啦！”
正追着，外面传来说话声。梅香一惊：
“哟，小姐，他们可来啦。这首诗可得藏好，千万别给别人发现。要是落入那些捣蛋鬼的眼中，他们可不像我梅香那样护着你，到时候小姐您的心思就全漏啦。”
梅香动作飞快，把纸张重新叠好，塞回林逋的抽屉里，又扶着若萱一溜小跑回到帘子这边，手脚麻利地把若萱的笔墨纸砚往课桌上摆：
“小姐，您就别再羞答答的啦。您哪怕脸上都铺满了朝霞，您的郎在帘子那边也瞧不见哪！咱们也赶紧收起心神，摆出一副专心读书的样子吧。”
梅香越是这样说，若萱的脸蛋儿越是红得厉害，虽然她的嘴里骂着“死丫头，看你再胡说”但看得出，她的心里其实很高兴。一切刚收拾好，顾老先生便带着一群男弟子走进学堂。梅香冲若萱调皮地吐了吐舌头。幸亏隔着帘子，所以若萱那娇羞慌乱的样子才没有引起男弟子们的注意。
十多年过去，顾老先生更显得干巴瘦，却也更见精神。他走上讲台，用那双老而不花的眼睛朝下面看了一眼，习惯性地将那把威风依旧的大戒尺在讲台上轻轻一拍，弟子们赶紧在自己位置上坐正。老先生清了清嗓子，说：
“今天还是若萱来得最早。”他伸出一根干瘦若枯竹的手指，对着男弟子们那边点了几下，“你们几个，非得等到我要进门了，才肯进教室吗？都在家睡懒觉了吗？须知‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时’，若萱一个女孩子都来得这么早，你们为什么不能早点来？”
其实若萱根本没听清顾老先生说些什么，她的心思全在竹帘那边的林逋身上。她相信此刻林逋的心思也全在她的身上。她想，林逋肯定已经发现了抽屉里的东西，今天多放了一个烧饼，他可得慢慢吃，可别吃噎住了，还有，那首……诗可千万别给其他人看见了。
刚刚还板着脸的顾老先生忽然又高兴起来，脸上那纵横交错的皱纹都像泡了水的**茶一样绽放开来：“为师今天要跟大家说一件喜事。”
一个弟子站起身，装着正儿八经的样子作了一揖，接口道：“先生，是不是您打算纳妾呀？”
另一名弟也站起身来作了一揖，一本正经地说：“恭喜先生，贺喜先生。”
“住口！”顾老先生花白的山羊胡子一撅一撅，斥责那个说话轻薄的弟子，“一介书生，学堂之内，大雅之地，怎么可以口出这种轻薄之言？何况你的堂妹若萱小姐也在竹帘那边听课！”
老先生说着，还抓起那把巴掌宽的戒尺拍了一下，啪——戒尺那清脆的响声中，那两个调皮的弟子吐了吐舌头，把脑袋一缩，仿佛脑袋是被那戒尺声吓得缩进去的。两个人赶紧老老实实地坐下。
“我想告诉大家的喜事是，你们的同窗林逋接到了通知，明天就要赴省应试了。”
下面的弟子们一阵**。
这个说：“哎呀，真了不起，林逋去年一次就通过了州试，今年又要参加省试了。”
那个说：“林逋才十八岁呀，前途无量，前途无量。”
若萱满脸红晕，不知是兴奋还是含着羞，斜着眼睛偷偷地瞄着竹帘那边，仿佛即将赴省应试的不是林逋，而是她自己。
顾老先生接过弟子的话头说：“你说得对，的确是前途无量。如果林逋也像去年的州试一样，一次性通过省试的话，明年就可以参加殿试啦。林逋呀——”
林逋恭恭敬敬地站起来：“弟子在。”
“你可要再加把劲。老朽最出色的学生，今年才做到正四品，磨头村胡先生的学生陆凡举，已经做到从三品了。林逋，你明年争取给老朽考个状元回来，最差也得在前三甲，将来前程定要在陆凡举之上，为老朽争点脸，也为你的同窗们做个榜样。”
顾老先生说得脸上放光，仿佛林逋已经金榜题名了似的。大家只顾着听顾老先生说话，谁也没有注意到，若萱已悄悄溜出了学堂。