叫珍珠的女人

九十年代初，我被公司委派到山下湖镇的枫江村，考察当地的珍珠生产，准备开拓出口业务。那是一个春天，火车穿过花海，观赏不尽，而我独自倚在窗边，面色凝重，显然窗外的美景并没有引起我的注意。

前不久，我所在市场部经理调离，空了一个位子出来，正是我这个业务骨干大展拳脚的时候，但在这个节骨眼上我却……后来我隐约听说派我去考察是行政部的小何提出来的，他业务能力不如我，就在背地里使绊子，我不甘地发出叹息声，火车越过枫桥江，缓缓停下了。

在枫江村漫步，随处可见勤劳的养珠人，头顶着竹叶帽，面孔黝黑，由于常年与水作伴，双目犹似一泓清泉，耿耿作光，分外明亮。他们和先民一样，仍然坚信珍珠是日月精华，是龙女的眼泪，也只有他们，才明白珠贝是以怎样的执着生命力，才能孕育出珍珠的高贵光华。

我在村里走了几天，从早到晚，尽量和每一个人交谈，像他们一样戴上竹叶帽，挽起裤脚，在清绿如镜的水面上撑船而行，并且努力学习怎样检验珍珠，过去有些多疑的商人会用牙咬来分辨它的真假，幸好，我不会这么做。

大概是村民们逐渐消除了对我的疑虑，见我仍是举棋不定，就告诉我，村子里最好的水、最好的珍珠，都在一个老太太那里，没有人知道她叫什么，从哪里来，只知道她男人姓童，大家都叫她“珍珠夫人”，也只有她，曾经见过最大、最稀有的天然珍珠。

我借住在一户姓安的人家家里，回来时，太阳还没下山，日影西斜，一家人就在院子里摆上小桌，安大爷喜欢在饭前喝点小酒，也给我斟了几杯。我陪着他小酌，问他关于童老太太的事情，还问为什么叫她“珍珠夫人”，是不是因为那一颗稀世宝珠？

安大爷啜了一小口酒，嗒嗒有声，沉默地摇头，他告诉我，童老太太是在解放前逃荒到这里的，黑心的亲戚想把她变卖换钱，她在深夜逃了出来，赤脚走了几天，晚上就钻到狗窝里睡，那时候她不怕狗，更怕人。有一天她实在饿得走不动了，晕倒在一个姓童的采珠人家门口，那个采珠人比她大十几岁，把她捡回家，给了她一碗糙米饭，就这样霸占了她，没过几年，生下两个孩子，采珠人就死了，老太太拉扯两个孩子长大，一直到今天。

我听了心下戚然，又问起大珍珠的事，安大爷却不说了，只劝我喝酒，我饮了几杯，薰薰然有了醉意，就想不起来再问了。

第二天一早，朝暾初上，村里面白雾弥漫，已经有人在劳作了，我问清了童老太太的住址，借了一辆自行车，摇摇晃晃地骑上，穿过拱桥小巷，遇到泥泞难行的小路只好下车牵行。过了两个小时，我站在了几间大瓦房前，白墙青瓦，不远是一个大水塘，湖面宽阔、水汽氤氲，一部分塘面用来养鸭子，其余的都漂浮着绿色的饮料瓶，水瓶下面，穿着网兜，数万个珠贝，正在不断分泌生命的精华包容异物，年复一年的历练，终成其高贵谦和而又兼有五彩魅惑的光芒。

我在水塘边见到了童老太太，虽然上了点年纪，但双颊依旧丰润，发髻高绾，稀稀几根前刘海，连一根白头发都没有。我原先存了个“逃荒的小姑娘”、“抱着狗睡”的形象，到这时差不多要诧异了。

一个四十岁出头的男人站在她身后，眉粗眼大，露出上半身虬结的肌肉，警惕地打量着我，我尽量不去看他，给老太太打着下手，一边找机会与她攀谈。原以为她不愿意告诉我大珍珠的事，没想到老人很热情，娓娓道来，水面上远影沦涟，映在她的脸上，散发出一种平和的力量。

她说就在第二个孩子（她笑着指了指身后的那个男人，他不好意思地低下头）刚降生没多久，枫桥江能采捕到珍珠贝的地方几乎没了，但要交的捐一个子儿都不能少，她家的男人一咬牙，驾船去了从来没去过的地方，枫桥江的上游。

她记得那天晚上天格外地黑，倾雨盈阶，木屋咯吱咯吱直响，好像快被风吹了去，她不敢再呆下去，背了两个孩子，三人一路哭着去寻。好在他们出来了，半路上就看见了他们家的男人，右脚被一只巨大的砗磲贝牢牢夹住，路上都是血，洒在地上，又被大雨冲了去。

她硬是将男人拖回了家，等到打开砗磲贝，发现里面有一只从未见过的硕大的珍珠，发出桃色的光芒，就算在夜里，也能将家里照得亮堂堂的，她知道，有这种光泽的都是最好的品种。可她的男人一条腿废了，骨头都露了出来，又发起烧来，几天几夜退不下来，后来开始说胡话，眼看着不行了。

她一着急，脑子犯了迷糊，用布包了大珍珠去找一个姓郑的珍珠商人，可那人只肯出五块现大洋，多一分都不行。她不知道五块大洋是多少，问清楚能救她男人的命，狠狠心卖了，就用这五块钱，把他从死神手里抢了回来。

他男人从此瘸了一条腿，而且脾气变得更加暴躁了，一喝酒就追着打她，还骂她是灾星，自从她进了门，一年生一个，日子越发地不如从前了，那颗用命换回来的大珍珠，少说值十艘全新的木船和几百亩水田，而她用五块钱就给卖掉了。她知道自己理亏，躲着不敢还手，只等他睡着了之后，搂着孩子偷偷地哭一阵。

可有一次她的男人突然不见了，以后再也没有回来过，后来她听说，他去了姓郑的商人那里，想把珍珠抢回来，珠子没有抢到，自己却被打死了。她带着两个孩子去姓郑的那里哭、去闹，那人自然不认帐，说自己从来没见过会发出桃色光的大珍珠，把她给轰了出来，从那以后，她就没有了男人……

老太太讲到这里，沉默了很久，日头高高地挂在头顶上，我问她：“你丈夫那么坏，你为什么还要救他？”

老太太似乎没想过这个问题，沉吟半晌，说：“那时候我觉得他的样子很可怜。”

我一时间无话可说，老太太说今天要去看望一个人，来不及了，如果我想要看珍珠，明天让她的儿子驾船来接我。

第二天，我怕错过了约定的时间，早早地在岸边等候。童老太太的儿子果然来了，一见我，比昨天随和了许多，红着脸，帮我做这做那，我坐在中间的传梁上，他随后上船，拿起竹竿撑船而行。

他的话很少，我与他说不上两句就不说了，在路过昨天一个地方时，我还记得山腰上有一所小屋子，抬头去找，小屋子前多了一个老人，拄着一根木棍，头发乱蓬蓬的，似乎正在盯着小船看。

我看他一动不动的，就问小童他是谁，小童哼了一声，一脸的鄙夷，告诉我他就是当年骗了母亲的那个姓郑的商人。

我吃了一惊，禁不住又多看了几眼，小童打开了话匣子，对我说，当年他把珍珠骗到手之后，没过几年，就被人给知道了，他开始带着珍珠东躲西藏，可每一次都被其他商人和当兵的给抓了回来，老婆、孩子，一个个地死在了逃亡路上，万贯家财也被火烧了个干净。他家的老爷子看不下去，冒险去海上采珠，船翻了，人没回来，他母亲又气又急，一病去了，就算这样，珠子终究还是没能保住，他的一条腿是瘸的，就是当年把珠子藏在肉里而落下的残疾。

小船很快就走远了，山腰上的老人一瘸一拐地跟着走，腿脚不便，走着走着跌了一跤，爬不起来，用手捶着瘸腿喊道：“我全家都是替你们死的啊！”随即呜呜呜地哭起来，盘腿坐在地上抹眼泪，后面的几天，我总是想起他的这句话，那时小童恨恨地骂了一句：“狗杂种！我妈白照顾你这么多年！”

说话间，小船就要接近童家了，童老太太正在家门口等待着我，那时的阳光照在她身上，带有一点桃色的光芒。我看着她，突然间有点明白了，为什么养珠的人这么多，而只有她叫作“珍珠夫人”。

回到城市后，我提交了一份详细的报告给公司，在我写报告时，行政部的小何顺利提拔为市场部经理，我是第一个向他表示祝贺的，他看起来非常惊讶。当然，更没想到的是，不久之后，我就被董事会任命为珍珠出口业务的主管，直接向总经理负责，我记得在向董事会汇报时，说的第一句话就是——“中国古代有一条著名的‘丝绸之路’，同样，还存在一条‘珍珠之路’。”

（全文完）