第二十八章 内藏乾坤
雨过天晴的长安城分外沉闷，阳光愈加炙热，一串串清晰的脚印笔直地延伸在坑坑洼洼的街道上，消失在空旷的尽头，提醒着有缘人曾经走过的路，还有路上发生的故事。沈知意、晏长倾、云时晏心情沉重地站在立秋伞铺门口，陈旧的坊墙上映出三个笔直、挺拔的身影。
这时，从巷口缓缓驶来一辆马车，圆圆的车轮压在松软的街道上，留下两道长长的车辙。那串笔直的脚印恰好在两道车辙中间，组成了一面迎风飘展的旗。马车在立秋伞铺前停了下来，从车内伸出一只干净白皙的手，轻轻地挑开帷帘……
沈知意盯着熟悉的身影，眼底映出一张隽秀的脸颊，是他！他怎么来了？
“探花使”韩秉知麻利地走下马车，站在他身上的车夫从车里搬出两个樟木箱。
韩秉知看到沈知意、晏长倾、云时晏很吃惊，隽秀的脸颊映出几分惊喜，他优雅地拎起灰白色的袍摆，迈步迎了上去。四人简单地寒暄后，他指着檀木箱说出来意。
云时晏惊讶地盯着檀木箱，悻悻地问道：“你是来修伞的？”
韩秉知淡然地指向大门紧闭的立秋伞铺，应道：“是呀，去年冬天，我在这家立秋伞铺定做了二十四把油纸伞，伞面是我亲手画的。三日后，我要回故里，这一去，不知何年才能再来长安城。我想让做伞的师傅在伞面上再涂几遍桐油。这样，伞面的颜色会保持鲜艳，不易褪色，这二十四把油纸伞便留下了我对长安城最美好的记忆。”他顺手从檀木箱里拿出一把油纸伞，缓缓地撑开伞面。
沈知意盯着伞面上一朵朵曼妙的荷花和工整的字迹，吃惊地皱起柳眉：“你是按照二十四节气定做的油纸伞？”
韩秉知站在伞下，落落地看着模糊的伞面，抚摸着细致的伞骨，说道：“说来惭愧，我在长安城住了一整年，这都是依照长安城的二十四节气，画出的景致，留恋也好，喜欢也罢，都有附庸风雅之嫌，我却极为喜爱。”他轻轻转动着伞面。街边榆树的枝条上散落了几滴小雨点，滴落在翠绿的荷叶伞面上，让人想到了满塘盛开是荷花，意境妙不可言。
沈知意侧目：“这些都是立秋伞铺的单老板做的？”
韩秉知默默点头：“是啊，单老板做伞的手艺极好，尤其是娴熟的刀功，我连走了几家立秋伞铺，做伞的师傅都说做不了，是单老板应下了差事，价钱也公道，算是半送半卖吧。你看！这二十四把油纸伞的伞骨光滑结实，比宫廷里的官伞更精致。”他又撑开了一把油纸伞，伞面上画着殷红的梅花，轻盈的竹签竟然恰到好处地充当了梅花的枝条。远远望去，花团锦簇，整个伞面散发出淡淡的梅香。
又和二十四节气有关！沈知意无心欣赏巧夺天工的油纸伞，单老板若真是二十四节气案的凶手，他是以何种心情做出这般闲情雅致的油纸伞？他若不是二十四节气案的凶手，他又为何以这般惨痛的方式结束自己的性命？二十四节气是一把锋利的双刃剑，它藏进了二十四把美轮美奂的油纸伞里，又凶残地夺取了三十七张鲜活的面孔，它种了恶因，结下了恶果！
晏长倾迟疑地盯着的油纸伞，深邃的眸心点缀着隐隐的暗芒，他也从樟木箱里拿出一把油纸伞，缓缓地撑开伞面。伞面上的秋海棠骄阳似火，火焰的中心还写两个娟秀的小字：立秋。他轻轻转动伞面，立秋两个字像两只灵活的小蜜蜂追逐嬉戏在花丛间。
“好字、好花、好伞，只可惜……”
韩秉知费解地问道：“可惜什么？”
晏长倾合上油纸伞，将伞放入檀木箱，语调微凉地应道：“可惜，字好，花好，伞却没有了！”他指向笼罩在暗影里的立秋伞铺，“单老板已经过世，阿宝的刀功还不到火候，世间再无人能做出如此精致的油纸伞了。”
“单老板过世了？”韩秉知的脸色变得苍白惨淡，眼底蒙着一层厚厚的阴霾，他失落地招呼车夫将两个樟木箱重新搬回马车上，不停地揉搓着拇指，好一会儿，他才低沉地说道，“我到底还是来晚了一步。”
晏长倾眸光一暗，重复：“我们也来晚了一步。”
韩秉知沉闷地将双手背在身后，如玉的脸颊染尽了落寞的悲伤。他似乎想说些什么，喉咙间却长满尖锐的鱼鳞，只能生生咽下。
这让沈知意想起探花宴上百花争妍的一幕，能够成为“探花使”并不容易，他也是过三关斩六将，凭借真才实学博来的。以他的才华和学识，怎么可能不入世家小姐的眼呢？他为什么要甘愿放弃美好的佳缘和前程的仕途，离开长安城？放眼大唐，哪里比长安城更蕃衍昌盛？他隐藏了内心的欲望？还是另有所图？
“韩公子，你为何不留在长安城？”她耿直地问道。
韩秉知仰望着街边翠绿的树，清风吹翻了树梢的叶子，树上开满了雪白的花朵。再定睛一看，这只是一棵寻常的树，雪白的花朵又变成了普通的叶子。他露出一抹淡淡的微笑，感慨道：“我无心仕途，更无意攀附富贵。这长安城虽然繁花似锦，却终有落时。我想认真地看一看这大千世界，平淡地度过此生！”他的眼底闪过波澜不惊的暗涌，单薄的唇微微张开，带着几分不舍和遗憾，“三日后，我会离开长安城，从此，海深凭鱼跃，天高任鸟飞！”
他的话音刚落，沈知意、晏长倾、云时晏不约而同地露出惊叹的神情，云时晏更是忍不住地拱起双手：“原来韩兄的胸襟如此开阔，佩服，佩服！”
韩秉知钦佩的看向三人，语调郑重地说道：“三位能在长安城凭借一己之力拨云见日，为死者鸣冤，为不公伸张正义。比起三位的勇气和执着，我实在惭愧。我本是死过的人，上天怜悯，又给我重生的机会，我只能顺着心意活着，为自己，也为他人。”他抬起头，看向阴沉、晦暗的立秋伞铺，坚定地说出那夜在曲江池边说过的话，“我坚信朗朗乾坤，终有正义。”
沈知意从他的眸心看到了寄托和希望。但是那抹寄托和希望转眼间消逝在眼底，只留下一汪清澈的光，那是一束最美的光，最亮的光。
“告辞！”
“告辞！”
四人在立秋伞铺门前惜惜告别，各自上了马车，一车向西，一车向东，永无交集，立秋伞铺前恢复了宁静，泥泞的街道上也留下了一道道难以磨灭的痕迹，书写着如意两个字的布幌子渐渐消失在熙攘的人群中。
沈知意、晏长倾、云时晏赶往位于辅兴坊的晏府。刚拐过坊门，便看到晏府的门口停着一辆华丽的马车，宁婉不时地挑开香色的帷帘焦急地张望。她从乐人居出来，没有回将军府，直接来到晏府，她迫切地想要见到沈知意。这一刻，她比关在大理寺死牢时，更迫切地想要见到沈知意！
她殷切地看向远处，当沈知意柔弱的身影落入她的视线时，她立刻拿起绢帕，伤感地捂住口鼻，露出一副可怜兮兮的卑微模样。
沈知意找了托辞，上了那辆连梁柱都包裹着波斯羊皮的华美马车。宁婉拽着湿漉漉的帕子，哭哭啼啼地讲诉了遇到的不公事，她受到了永嘉公主的羞辱、警示、还有威胁。
“知意！她是公主，就能随便践踏我的尊严吗？我现在好歹也是将军府的小姐啊！在探花宴上，她利用那些世家小姐欺负我，联合徽音小姐让我下不来台，故意让我在宴会上表演戏法。没想到今天她变本加厉地叫上钟世子，让我变戏法助兴，真是欺人太甚。她处处排挤我，还说过几日请宫里的秋贵妃去她府上赏花，让我和师父一起表演戏法呢！哼，我是陛下亲自封赏的小姐，不是她呼之即来，喝之即去的江湖儿女，她这般刁钻、苛刻，真是污了公主的威名，对了——”
宁婉递给沈知意那个雕刻着石榴连理枝花纹的胭脂盒，咬着牙根儿地说道：“她不怀好意地送胭脂盒给我，可是，胭脂盒受了宫女的诅咒啊！你知道吗？在惊蛰节气的夜里，我亲眼看到从胭脂盒里爬出一只好大的蜘蛛，差点咬伤我，当晚，我就崴了脚，今天涂抹了义父的药酒才不疼的。在乐人居，她还肆无忌惮地勾引钟世子，钟世子扫了她的面子，差点拍案而去，真是痛快，谁让她丝毫没有羞愧之心，这般恶毒？她不配当大唐的公主！”宁婉的脸上充满了对永嘉公主的厌恶。
沈知意盯着胭脂盒上熟悉的花纹，心头一颤：“这是在探花宴上，永嘉公主送给你的。我当时看过，盒里没有蜘蛛啊！”
宁婉撅起红艳的小嘴：“这就是永嘉公主狡诈阴险的地方。我打开胭脂盒时，也是空的，我们都被她骗了。那只蜘蛛藏在胭脂盒的盖子里，当我们打开胭脂盒，蜘蛛粘在了盒盖上，我们以为胭脂盒是空的。到了晚上，蜘蛛从盒盖里偷偷爬出来。知意，那是一只好大的蜘蛛啊，是从女鬼肚子里吐出来的毒蜘蛛，谁招惹了它，就会走霉运，还有可能丢掉性命。”她的语调里透着恐惧，“你不知道吗？惊蛰节气那晚，掉入曲江池的宫女，就是被蜘蛛诅咒，才丢的性命！现在，凡是捉过曲江池的蜘蛛，用来占卜姻缘的女儿家，人人自危，都不敢出门呢。”
沈知意惊讶地睁大双眼，她记起了绿拂和不知名的宫女在芦苇丛里的谈话。当时，她心急如焚地赶回探花宴，从宁婉手中拿到胭脂盒。她打开胭脂盒时，恰好湖面上飘来徽音小姐的尸体，她只看到胭脂盒是空的，的确没有仔细检查胭脂盒的盒盖。难道真如宁婉所说，蜘蛛粘在胭脂盒的盒盖上？
她掂了掂胭脂盒，很轻，不是樟木料。她谨慎地扭动了上面的铜扣，一股浓郁的香气扑鼻而来，盒子的底部铺着一层殷红的胭脂，发出沁人的香气。她将整个盒盖翻了过来，顿时恍然大悟。
盒盖的中心有一个圆形的一颗珍珠大小的凹槽，蜘蛛藏在里面绰绰有余。看来宁婉说的不无道理，或许当晚，她打开胭脂盒时，那只蜘蛛就藏在盒盖的凹槽里，完美地蒙蔽了她的视线，她当时的注意力又都在徽音小姐的尸体上，忽略了藏在胭脂盒里的玄机。
永嘉公主是想利用胭脂盒里的蜘蛛捉弄、或者谋害宁婉？可是宁婉和她无怨无仇，她为何要这么做？因为晏长倾？
宁婉虽然没有表明爱慕晏长倾的心思，但是从她平日里的装扮和眼神中不难看出，她十分喜欢晏长倾，而且喜欢了很久。在她还是红手娘的徒弟时，她就喜欢穿红裙，与晏长倾亲近。如今成了将军府的小姐，她更有勇气和资格爱慕晏长倾了，她的心思被永嘉公主发现了？
曾经在凌烟阁，永嘉公主以一面玉镜警示她，今日，她以胭脂盒警示宁婉也不足为奇。沈知意皱着眉，歉意地说道：“都怪我，我若再细心些，发现那只蜘蛛——”
“知意！”宁婉打断她的话，又开始抹眼泪，“知意，害人之心不可有，防人之心不可无，她若害我，我们再细心又有何用？对于恶人，我们也要使些手段，让她知道咱们的厉害，你一定要帮我啊。”她拽动沈知意襦裙上的丝带，“知意。我听永嘉公主说，惊蛰节气的晚上，有两个女子用胭脂盒占卜姻缘时离奇遇害，徽音小姐的尸体上也有蜘蛛，算上她，死了三个人，都是女子。我在惊蛰节气那晚，也用胭脂盒占卜过姻缘啊。”她的手开始抖动，“知意，我们是姐妹，你曾经说过，要护我。我的好日子才刚刚开始，你一定要护我啊！”
沈知意轻轻拍过她的手背，柔声安慰：“放心吧，你我情同姐妹，我自然会护你。你不要慌张，曲江池的宫女是不小心跌落湖里的，如意彩纸铺的翠针老板娘是被人杀死的，关系到一桩陈年旧案。她们都与用胭脂盒占卜姻缘没有关系，你不要害怕。永嘉公主的确刁钻，你平日里躲着她些就好。她是公主，总归是金枝玉叶，我们能将她如何？只能尽量地保护自己。”
“哼！”宁婉朝案几旁的瓷盂里淬了口水，“她有什么资格做公主，她哪里像公主！”
沈知意提醒：“她就是公主啊！”
宁婉缓过神来，微微点头：“对，她就是公主！惹不起，我躲得起，总有一天，我要她躲着我走！”她紧握沈知意的手，脸颊呈现出一抹羞涩，“知意，自从我成为了将军府的小姐，每日都有来将军府提亲的人，被义父挡了回去，义父说，让我自己选如意郎君！我自然要为自己选一个称心如意的男子。知意，只有你能帮我。你要帮我对付永嘉公主，不能让她欺负我，坏了我的好事，我们是姐妹呢。”
“放心吧！”沈知意不假思索地许下重诺，“我会护着你，我会一直护着你。”
“我的知意最好了。”宁婉抱住沈知意，黑涩的眼底却发出嫉妒、憎恨、又转而畅快的光芒。
不一会儿，宁婉乘坐着马车迎着漫天的红霞，离开辅兴坊，消失在无人的巷口，沈知意回到晏府。
晏长倾和云时晏在正堂里闲聊关于二十四节气案的疑点。云时晏卷起衣袖，在阿镯端来的铜盆里洗过双手，失落地说道：“唉！看来，我与二十四节气相冲啊。”
“怎么会呢？”阿镯将铜盆里的水倒入铁桶，又舀了一盆干净的温水，送到晏长倾面前，“二十四节气是农户最繁忙的季节，与农户相冲才对。云家是吃皇粮的，云直长深得陛下信任，是不可多得的公子呢。”她羡慕地拉起长音。
云时晏拿起洁白的绢帕擦去手背上的水滴：“阿镯，这次，你真说对了。我们云家的确吃皇粮。可是，吃皇粮，就要为皇家所谋啊。这皇家啊，是天下第一家，事情多如牛毛，事无巨细，都是大事。就拿这二十四节气来说吧，每到二十四节气，正是皇家进人的日子。按照前朝传下来的规矩，要选清白人家的男子在曲江池行宫净身，再送到大明宫。自从两年前，检查宫人净身的郎直长不幸染上癫病，告病还乡。这差事就落在我的头上，这可是一份苦差事。二十四节气本是圆满的日子，我却要面对那些无根人，他们可怜，进了宫，又可恨！”他双手拄腮，满脸惆怅地吹了口气。
晏长倾的手一顿，纤长的手指在铜盆里翻出了朵朵飞溅的水花，他沉默地摇了摇头，朝正堂的花园瞄去。那抹熟悉的红摇曳地映在他的眸心，沈知意走进正堂。
阿镯眉开眼笑地端着铜盆：“沈姑娘，水有些凉了，我去取些热水，你稍等哈。”她嘟囔着几句外人听不懂的家乡调，走出正堂。
正堂的气氛变得温暖、祥和，又多了几分情不自禁。
云时晏伸长脖子，朝沈知意眨动黑黝黝的眼睛，慢吞吞地问道：“哎，知意，宁婉找你做什么？”沈知意满脸心事地摇头，没有说话。
云时晏扬起眉毛，眼角带着笑意：“宁婉现在是将军府的小姐，吴中尉视她为掌上明珠，陛下颁旨赏赐了她，这份殊荣连名门闺秀都不曾有的，她都得到了。如今她居于高位，还能记得你，实属难得啊。”他挑起广袖，反复理顺，“唉！这不过一个月的功夫，宁婉从阶下囚变成了将军府的小姐，卢萧却已经化作白骨。真是世事无常，世事无常啊。”
“咳咳——”晏长倾挑起广袖，故意咳了几声，打断云时晏的话。自从沈知意回来，他就从那双凌乱的眼底猜出她的心事。其实，有些话，他不便讲，也不屑讲。譬如钟离辞，譬如宁婉。他们都是深藏秘密的人，是长安城最危险、最虚荣、也是最可怜，最可悲的人。尤其是宁婉，从她站在他面前骄傲地表露爱意时，他就知道她是心存欲望的人，她的欲望很大，大的盖过了自己的眼睛，因此，她看不到自己的短处，也看不到别人的长处，只剩下炽热的欲望。欲望越大，她就会铤而走险，不惜一切代价去得到。得到的过程是黑暗的，龌蹉的，甚至充满血雨腥风。她会争取、利用身边无辜、善良的人去为自己挡箭，出刀。很不幸，沈知意被宁婉选中了。
世上最可怕的事情并不是被心存杀戮的小人选中，而是明知道被选中，又无能为力地拒绝，反而接受被选中的命运，这才最可怕。她会如何抉择呢？晏长倾又轻轻咳嗽了几声。云时晏会意地不再说话，他悻悻地端起茶盏，啜了一小口热茶。
沈知意低着头，心情复杂而纷乱。她并不迟钝，岂能感觉不到宁婉的转变？岂能听不出宁婉的虚情假意？但是，她不帮宁婉，宁婉还能倚仗谁？毕竟，她和宁婉情同姐妹。是她在那些枯燥无味的夜里，给她带来皇宫外有趣的消息，她们曾经喝了整夜的酒，互吐心事，互相安慰，互相取暖，她视她为挚友啊！
当年，她羡慕她的自由身，她羡慕她能日夜祭拜凌烟阁的功臣，居住在世间最尊贵的皇宫。如今，她走出了凌烟阁，她也有了羁绊身份的名位，本以为圆满，却依旧有烦恼。人生总是如此，每个人都有说不出的辛酸。寻常百姓有苦楚，达官贵人有委屈，紫宸殿的陛下也时常夜不能寐，谁能如意呢？如意彩纸铺的翠针，日夜书写如意，到头来事事不如意。或许长安城没有称心如意的人，最让人羡慕的就是舍下荣华，远走洒脱的韩秉知了。不过，他若有远离尘嚣的心，何必来长安城赶考，又费尽心思地成为“探花使”呢？
每个人都有鲜为人知的秘密。沈知意沉默地端起茶盏，缓缓地饮下泛着苦味的热茶。
正堂内安静如夜，飘**着醇厚的茶香。晏长倾熟练地从腰间解下铜镜，平整地放在案几上，他拾起一颗光滑小贝片，轻声低吟道：“可以结案吗？”
“可——”云时晏不假思索地脱口而出，他的话还没说完，便发现沈知意和晏长倾同时向他投来灼灼的眼神，他急忙改口，“不可以！”
“哦？”晏长倾将小贝片精准地嵌入铜镜中间的凹槽里，语调深沉地说道，“单老板只在信函里讲述了犯案的缘由，没有提及二十四节气案里一条重要的线索，若结案，太过仓促，或许那条重要的线索将是我们查案的方向。”
“重要的线索？”云时晏悻悻地眨动眼睛，满脸困惑。
“是胭脂盒！”沈知意将两个一模一样的胭脂盒放在案几上，两个胭脂盒里散发着淡淡的茉莉香气。忽然，其中一个胭脂盒动了起来，还发出簌簌的声音，端着铜盆走进正堂的阿镯吓了一跳。
“胭脂盒成精了？”阿镯放下铜盆，铜盆里溅出小水花。
沈知意在铜盆里洗干净了双手，接过阿镯递来的绢帕，摇头应道：“世间哪里有妖魔鬼怪？不过是有心人蒙蔽了双眼罢了，你看——”她扭动胭脂盒上的铜扣，阿镯屏住呼吸，晏长倾和云时晏也盯着胭脂盒出神。
伴随着“咔”的声音，胭脂盒开了，盒里只有一个孤零零的小桃核，桃核表面涂抹着一层光滑的桐油，发出油汪汪的光色。晏长倾的眸光一暗，他的目光立刻聚焦在另一个胭脂盒顶端的圆球上。
阿镯瞪大双眼，脸色也变得苍白，她吃惊地说道：“桃核会动？”她伸出手臂，想从胭脂盒里拿出桃核。
“慢！”沈知意像宁婉变戏法时一样，将双手在敞开的胭脂盒上来回划动，动作越来越快，最后定格在胭脂盒的盒盖上。她用力推开盒盖，一只粘在凹槽里的黑色大蜘蛛出现在众人眼前。蜘蛛习惯了来来回回地震动，粘在凹槽里一动不动。
“啊！”阿镯惊呆地说不出话来，云时晏盯着那只黑色大蜘蛛，满脸惊讶：“真是好巧妙的心思，我怎么没有想到呢。”
晏长倾习惯地在铜镜背后落下一颗泛着荧光的小贝片，落落地说道：“这个胭脂盒是阿宝从观音庵下的婆婆手中买来的，据说，只有婆婆卖的胭脂盒用来占卜姻缘最灵验。只要买婆婆的胭脂盒，她会送一只从曲江池捉来的蜘蛛。她又怕世人嫌弃曲江池的蜘蛛晦气，就在胭脂盒里放置一粒驱邪避魔的桃核。”他指向案几上的另一个胭脂盒，“倘若我猜得没错，这个胭脂盒应该是永嘉公主送给宁婉的吧，胭脂盒里只有蜘蛛，没有桃核。”
云时晏恍然大悟，他激动地站起来：“对呀，在二十四节气案遇害的都是女子，几乎都出现过胭脂盒、桃核的线索。单老板临死前支走阿宝，让他去观音庵下买胭脂盒，想来他早就知道婆婆在那里卖胭脂盒。还有，仆射府的婉音小姐是在观音庵遇害的，卷宗里有详细记载，婉音小姐的婢女说过禅房内有胭脂盒，或许婉音小姐的胭脂盒也是从婆婆那里买来的。这么说，二十四节气案的真正凶手是卖胭脂盒的婆婆？”他目光殷切地看向晏长倾和沈知意，心情激动地坐下。
晏长倾没有说话，他目光幽深地盯着同时嵌入凹槽里的两颗相邻的小贝片，怔怔出神。他从来没有遇到过这种画面，凶案中的每颗小贝片都能同时嵌入铜镜背后的凹槽。上一次是如意彩纸铺的翠针，这一次是立秋伞铺的单老板，他们仿佛在追寻自己的宿命，从哪里来，回到哪里去，将自己的命都锁死在二十四节气里，下一个会是谁呢？他的心愈加的不安，俊朗的脸色蒙上一层晦暗。
沈知意盯着案几上的两个胭脂盒，低声地说道：“二十四节气案的凶手以节气作为节点犯案杀人，让我们将视线重点放在二十四节气上，忽视了胭脂盒和桃核的线索。第一名遇害的女乞丐，她的碗里有半块冻僵的春卷和桃核；婉音小姐死后，也留下了胭脂盒和桃核；卖花的秋娘死后，胸前的伤口里发现了桃核；那名绣娘临死前也握着桃核，胭脂盒里的蜘蛛被被绣针活活钉死；还有被凶手勒死，堆成雪人的初雪小姐，她的口里衔着桃核；那名死在灶坑里的焦娘，她的喉咙里也卡着一粒桃核……”
“还有那名身怀六甲的孕妇，或许她的胭脂盒里也有桃核。”云时晏接着说道。
“对，是董二嫂。”沈知意点头。
“董二嫂？”门口的阿镯突然转身，“是永阳坊的董二嫂吗？”
晏长倾侧目：“我记得你以前住在永阳坊。”
阿镯将铜盆放在门口，折返回来，语调凄惨地说道：“公子真是好记性，我的确住在永阳坊，我认识董二嫂，我和她很熟悉。”她抹着眼泪，零零碎碎地讲起关于董二嫂遇害的事情。
沈知意吃惊地问道：“董二嫂的胭脂盒也是从观音庵下买来的？”
阿镯抽泣：“是啊，她家男人常年在外押镖，她在家无聊，便用胭脂盒占卜董家大哥是否平安，她的胭脂盒是在观音庵还愿之后买来的。当时，她还让我看过胭脂盒里的桃核呢。劝我也去买一个。”阿镯叹了口气，“小小的胭脂盒怎么能改变我的运势呢？凡是和我定亲的人都死了，我是永阳坊出名的扫把星，谁敢娶我？我早就死了嫁人的心，后来永阳坊出了吃人的猛兽，坊间的邻居驱赶我们姐弟，我们在巷口靠乞讨为生，多亏遇到公子，我们姐弟才过上好日子。”她十指相扣，虔诚地默念着救苦救难的经文。
沈知意的目光再次落在胭脂盒上，又是和那名神秘的婆婆有关，宁婉和阿宝都说过，婆婆卖的胭脂盒和曲江池里的蜘蛛都极为灵验，那颗桃核是用来辟邪的。难道二十四节气里遇害的女子都去观音庵下买过胭脂盒，凶手是从买过胭脂盒的女子里挑选合适的人选，在二十四节气的日子里犯案杀人？
阿镯红着眼睛，语出惊人：“你们刚刚说过的那名女乞丐，是死在胭脂铺门口的顺娘吗？”
顺娘？沈知意、晏长倾、云时晏面面相觑，二十四节气案的卷宗上并没有顺娘的名字，那名女乞丐遇害的卷宗是高主簿后来增补的，并没有记录她的名字，只记录半块春卷和一粒桃核。
阿镯继续说道：“当年，我们姐弟被赶出永阳坊，在西市靠乞讨为生。那些常年乞讨的乞丐欺负我们，只有顺娘对我们很照顾。她是爱美的女子，因为家道中落，被卖进教坊。后来，她染了重病，教坊不舍得给她医治，将她扔在巷口自生自灭。好在她命大，活了下来，便以乞讨为生。她会唱曲，心地善良，大家都喜欢她。我记得，她在胭脂铺门口捡过一个胭脂盒，她把胭脂盒当成宝贝，整日捧在怀里，即使手里没有乞讨的碗，也要拿着胭脂盒。后来，她在立春节气死了，武侯说她是冻死的，收了她的尸体。我只看到她用来乞讨的碗，并没有看到胭脂盒。当时，我还奇怪，以为胭脂盒被人捡走了。”她困惑地看向晏长倾，在她的心里，晏长倾不仅是长安神探，更是救她于苦难的活菩萨。
晏长倾轻轻扫过铜镜背后的小贝片，低沉地说道：“谁会捡走乞丐的胭脂盒呢？”
“是凶手！”云时晏笃定地说道，“凶手第一次犯案杀人，杀死顺娘，拿走胭脂盒。之后，便挑选买过胭脂盒的女子下手。明日，我们去观音庵下找到那名婆婆，一定能找出真相。”
真相？晏长倾缓缓抬起头，和沈知意投来的目光不期而遇，两人想到了同一个问题。他们查到的线索，当年卢萧都查过，他也去观音庵下找那名婆婆，但是他为什么没有找出真相，反而将此案送还给长安县衙。
卢萧是聪明人，只要有足够的时间，他有找出真相的本事。能让他放弃寻找真相只有羁绊他的身份，当年，他到底查到了什么？背后的真相是何等的汹涌，让他连圆满结案的勇气都没有呢？
正堂陷入一片死寂。忽然，案几上的胭脂盒又簌簌地动了起来，沈知意盯着胭脂盒上的石榴连理枝花纹，眼前浮现出一张炫丽缤纷的伞面……
翌日天亮，沈知意、晏长倾、云时晏在正堂相遇，三人用过早饭之后，坐上了赶往观音庵的马车。一路上，马车颠簸不堪，长安城的老街宛如历经风雨的大唐，遍布暗涌，一刻都不得安宁。
观音庵在城东，连续穿过几个败落的乌头门，来到观音庵的脚下。这座观音庵建于前朝，历经百年，同时期的寺院几乎都败了，观音庵却以姻缘和送子极其灵验的威名，香火一直旺盛。小小的观音庵参透了世间女子嫁人和生子的圆满人生。
此地地势低洼，四周被茂密的古树围绕。远远望去，香烛环绕，翠绿的柳条仿佛插在观音佛主的玉瓶里，仔细看去，玉瓶上还有一个小黑点，那是一棵枯死的树桩。一位佝偻的婆婆坐在树桩上，缓慢地从芦苇叶编织的篮筐里拿出一个小巧的胭脂盒，放在红布摊上，红布摊上已经摆满了精巧的胭脂盒。她还顺手从折下一把开花的狗尾巴草，熟练地编成了一只只顽皮的小兔子。她将小兔子凑在鼻尖闻了闻，眼睛眯成了一条缝，又嘟囔了几声听不清的长调，将小兔子插在胭脂盒上。
走向前的沈知意将自己折下的狗尾巴草插进最后一个胭脂盒，不动声色地问道：“婆婆，这些胭脂盒很好看，都是你做的吗？”
婆婆抬起头，额头上堆积着深深的皱纹，她没有应沈知意的话，反而看向一同而来的晏长倾和云时晏，明澈的眼底充满掩饰不住的喜悦。她从红布摊上拿起一个胭脂盒，径直递到晏长倾面前，喉咙里发出含糊不清的话语：“给你！”
晏长倾没有接胭脂盒，一直盯着婆婆白皙的手腕。从那张布满皱纹的面孔和满头银发上看，她至少年过五旬。但是从她白净的手和手腕来看，她的年龄应该和如意彩纸铺的翠针老板娘不相上下。她到底有过怎样的经历，在风韵犹存的年纪成了风烛残年的婆婆？
在来观音庵的路上，他和沈知意、云时晏都曾质疑过凶手。她在二十四节气案里的嫌疑最大，不过她年纪大，体力弱，此案的真凶还要继续斟酌。但是，如果婆婆并不是真正的“婆婆”，那二十四节气案也……
晏长倾的眸光微微黯淡，墨黑的瞳孔里映出一个小小的人影，婆婆还在目光殷切地捧着胭脂盒。忽然，胭脂盒里动了一下。
沈知意、晏长倾、云时晏都脸色微变。婆婆却露出娇羞的笑容，她用手指轻轻戳动胭脂盒顶端的小圆球，唠唠叨叨地自言自语：“老实些，不许乱动，再乱动，就饿你几天。”说来也奇怪，胭脂盒里真的安静下来。她又轻轻抚摸着胭脂盒，用哄孩童安睡的口吻继续唠叨，“哎，这就乖了。”她咧着嘴微笑，露出一排洁白整齐的牙齿。
晏长倾更加坚定自己的判断，他伸出手接过胭脂盒，语调低沉地问道：“婆婆，你在这里卖了很久的胭脂盒吗？”
婆婆的眼睛里闪耀着明亮的光，她笑眯眯地应道：“我好像真的卖了很久的胭脂盒了。”
“有多久？”
“嗯，过了很多个冬至，到底是几个冬至呢？”婆婆低着头数手指，数了一遍又一遍，数得乱七八糟。她还抓起沈知意的手，“借我数数——”
沈知意感觉到指尖滑溜溜的，她吃惊地盯着婆婆嫩滑的双手，又看向那张长满细纹的脸，也想到了晏长倾的猜测。她谨慎地将手收回来，问道：“到底是几个冬至呢？”
“五个，不，是六个，不是五个。”婆婆盯着自己的双手，点头，又不停地摇头，“大概是五、六个冬至，或许是七、八个冬至，我记不住了。”她眯着双眼，眼角勾起两条细长的皱纹，“我的胭脂盒很灵验呢，能够保佑你们心想事成。”
“哦？”晏长倾轻轻扭动胭脂盒上的铜扣，透过缝隙，他看到了一只趴在桃核上的黑色大蜘蛛。
婆婆急忙阻拦：“使不得，使不得，快将胭脂盒合上，曲江池的蜘蛛都是从女鬼肚子里吐出来的，见不得光，只有在黑夜占卜才会灵验。”
晏长倾麻利地合上胭脂盒，将胭脂盒放回在红布摊上，他指着隐在古树丛里的观音庵，问道：“你的胭脂盒比寺院里的菩萨还灵验？”
婆婆惊悚地拽了拽裙摆，虔诚地合拢双手，嘀咕了几声佛主莫怪，一脸埋怨地说道：“雕刻胭脂盒的刀日夜供奉在佛主面前，是开了光的，正因为如此，胭脂盒才沾染了佛气，灵验些。但是，再灵验也比不过大雄宝殿里的菩萨啊，真是罪过。”
“是我不敬了！”晏长倾盯着胭脂盒上栩栩如生的石榴连理枝花纹，继续问道，“这些胭脂盒都是婆婆自己做的？”
“是啊。”婆婆抚摸着胭脂盒上的狗尾草，“这些都是用柳木做的。你看，石榴多子，刻在胭脂盒上最合适不过了。”她还拔起一根狗尾草，在胭脂盒上扫来扫去，嘴里哼着婉转的歌谣，“立春来喽，姑娘挽发喽……惊蛰来喽，姑娘画眉喽……立秋来喽，姑娘贴红妆——”
这是寻常百姓家的女儿都会的歌谣，歌谣以二十四节气为顺序，既藏了女儿家爱美的心思，又唱出了女儿家一年又一年的成长。沈知意幼年时也听娘亲唱过，从前，她还并未在意，今日再听到歌谣，她才发觉又是和二十四节气有关！她皱起弯弯的柳眉，凝思问道：“婆婆，你还记得有哪些人买走了胭脂盒吗？”婆婆不由自主地咳了几声，浑身开始颤抖。
“谁买过我的胭脂盒？对啊，是谁买走了我的胭脂盒？嗯，有个爱笑的姑娘，有位穿斗篷的小姐，有个母夜叉，有个满脸络腮胡子的男人，还有……”她又开始数手指，口中振振有词，“还有，还有谁呢？”她变得越来越急躁，将一个胭脂盒紧紧地抱在怀里，那张干涸的脸上爬满了恐惧的皱纹，牙齿也变得颤栗，喉咙里更是发出嘶哑的低吼，“还有鬼，是鬼，那是一张鬼脸——”她瞪圆双眼，眼底映出鲜红的血丝，整个身子都蜷缩成一团，像一只困在洞里担惊受怕的小兽。
沈知意急忙伸出双手，试图安抚她：“婆婆，婆婆——”
婆婆猛然间扑过来，生硬地打落沈知意的手：“走开，走开，我不怕你！”她高高举起胭脂盒，扭动了胭脂盒上的铜扣，从胭脂盒里掉出一根长长的蛛丝，蛛丝上爬着一只黑色大蜘蛛，蜘蛛张牙舞爪地在沈知意面前摇摆。
“啊！”受到惊吓的沈知意站立不稳，向后倾斜。
“小心！”晏长倾体贴地将她护在怀里，抱住了她。一缕柔软而多情的发丝抵在他的下颌，那酥酥痒痒的感觉，一直延伸到他的心窝，他的心跳有些凌乱。
沈知意贴在他的胸口，慌乱地不知所措，双手都不知道如何安放。两人就这般茫然又安静地相拥，袅娜的春风里**漾着蠕动的情思。
好一会儿，缓过神来的云时晏指着两人，断断续续地说道：“你们，你们——”
“我们、很好！”晏长倾缓缓松开手臂，沈知意红着脸，故意低头整理襦裙上的丝带，她习惯地在丝带上打了一个宫中的式样。
婆婆死死盯着那丝带，松懈的眼底窝着一汪泪花，她发抖地抬起手臂，哽咽地低泣：“冬姐姐，冬姐姐。”
沈知意迟疑地看着她：“婆婆，你认错人了，谁是冬姐姐？”
婆婆伤心流下热泪：“你就是冬姐姐呀，冬姐姐，你没死啊，我就知道你不会死的，那些坏人该死，你不会死。”她张开双臂，双眼直勾勾地扑向沈知意。
这次，晏长倾和云时晏同时将沈知意护在身后。扑空的婆婆疯狂地挥舞双臂，大声呼喊：“放开我的冬姐姐，你们这些坏人。”云时晏连忙从腰间解下一个荷包在她面前摇晃。
婆婆嗅到淡淡的薄荷香，情绪逐渐变得平稳，她的眼底恢复了那份清澈。她平静地看着晏长倾、云时晏、沈知意，似乎又回到一盏茶前：“你们是去观音庵上香的香客吗？”她微笑地从红布摊上拿起一个胭脂盒，捧在胸前，“我的胭脂盒很灵验，买一个吧。”
“失魂症？”沈知意惊讶地看着婆婆，试探地问道，“婆婆，谁是冬姐姐？”
婆婆纠结地用手指戳着额头，一脸芒乎地摇动：“谁是冬姐姐？我不认识冬姐姐，人家都叫我秋姐姐。”
“秋姐姐？”云时晏困扰地看着那张被岁月蚕食的面孔，“不应该是秋婆婆吗？”
婆婆撅着嘴，嘴角堆积着两块多余的赘肉。她叉起腰身，不高兴地反驳道：“我哪有那么老？叫我秋姐姐，不准叫秋婆婆。”
云时晏被她的气势吓住，支支吾吾地小声说道：“秋、秋、秋姐姐。”
婆婆笑弯了两道蚕眉，她兴奋地将一个胭脂盒塞进云时晏的手中，掩鼻笑道：“乖，这个送给你，保准你三个月内喜结良缘。”
“谢、谢谢！”云时晏哭笑不得地捧着胭脂盒，向晏长倾投去求救的目光。
晏长倾凝神看着婆婆，她是真失魂，还是装成失魂呢？冬姐姐是谁？她又为何自称为秋姐姐？他不得不重新审视眼前这位神秘的婆婆。
她是个有故事、饱经沧桑的人。她的眼睛总是眯成一条缝，透过那道缝隙，他看到了明润、温暖、又散发着爱意的光泽，那本应是少女拥有的纯净目光。
她满脸老态，却拥有一颗纯真的少女心，所以她才会让云时晏叫她秋姐姐。只要不去触碰尘封心底的那道紧绷的弦，她就生活得无忧无虑。她到底经过怎样可怕的祸事？那祸事又和二十四节气案又有怎样的关联？