第二章、晏长倾出
“沈、知、意！”楼上传来陈太傅阴冷的喊声。
沈知意提心吊胆地踩着落在楼梯缝儿里的碎炭粒，迈上二楼。当她看到空白的画卷时，踉跄地险些摔倒。这时候，她才终于明白金吾卫那句“功臣不见了”话语中的含义。功臣的确不见了，二十四位功臣画卷依在，画卷上的功臣画像竟然离奇消失。
“怎么会这样？”她顾不得宪宗和陈太傅的质疑，急促地走到第六幅画卷前，伸出颤抖的手，圆润的指尖距离白宣纸分毫之间。
陈太傅立刻出言痛斥：“大胆，沈知意，不得亵渎功臣。”
沈知意的手停在半空，缠绕金环月的手臂失落地垂下，她目不转睛地盯着空白画卷上的裱花和卷轴，她在卷轴上看到了那处微小的孔隙，这分明就是原来的画卷。画卷在，功臣画像消失了？
她清楚地记得，在祭祀前还认真检查过功臣画像，一切如初，没有丝毫的异常。是谁在如此短的时间内无声无息地抹去了二十四幅功臣画像？难道司天监的死只是预警，张公公是幕后黑手的弃子，他们真正目的是功臣画像？功臣画像成了一纸空卷，不正是应验长安城坊间的流言吗？这一桩又一桩祸事的背后埋着惊天的阴谋。
沈知意背对着宪宗，深切地感受到天子眼底涌动的万丈波澜，天子濒临暴怒的边缘，他急需一个泄愤的出口。很不幸，她被选中了。
“沈知意，你可知罪！”宪宗咆哮地怒吼。
“陛下，奴婢……”沈知意飞快地回想着接连发生的祸事与画像消失的关联。从司天监遇害到张公公自戕，再到司天监诈尸，这段时间内根本没有人来过二楼。不过……
她情急之下想到了面如桃花，身着朱红色长袍的男子，在祭祀前，只有他来过，他偏偏又是……
她瞄了一眼站在宪宗身边，气势汹汹的陈太傅，深深吸了一口气：“陛下，奴婢虽然不知道画上的功臣画像为何消失，但是奴婢在祭祀前亲眼看过长安神探——晏长倾曾经来过。”
“晏长倾？”宪宗诧异地皱眉。
陈太傅也惊了脸色，连朱雀大街两旁暗渠里的鱼儿都知道晏长倾是太傅府的布衣幕僚，是他的座上宾客，今夜的祸事怎么会牵扯到他呢？他目光深谙地看着沈知意，问：“你在什么时辰见过晏长倾？想好，再回答。”
沈知意不假思索，如实说道：“酉初。”
“啊！”陈太傅的脸色愈加难看，酉初时，他和晏长倾正在陪陛下射覆，晏长倾的确离开过一盏茶的时间。
宪宗眸光幽暗：“朕记得晏长倾离开过——”
“陛下，他此刻就在丹凤门外等候老臣，不如召他进宫，当面问个清楚。”陈太傅深知宪宗多疑的性情，与其为晏长倾求情，不如一查到底。
“宣，晏长倾！”宪宗威严的目光穿过沈知意，落在惨白的空画卷上，透露出浓郁的杀气。
丹凤门外，晏长倾收起铜镜上最后一颗小贝片，便传来吱吱的木轴声，他从容地走下马车，站在前来宣旨的金吾卫面前。
西侧马车上的钟离辞听到动静，挑开了帷裳。他轻咳一声：“晏兄，有劳了。”
晏长倾朝他会意地点头：“看，缘分！”
钟离辞眸光微变，眸心深处闪过一丝隐隐的涟漪，他又咳了一声，嘴角勾起淡淡的弧线，注视着晏长倾缓缓走入丹凤门。他拿起掌心的螺贝，心中默念知意的名字，轻柔地将螺贝放在唇边，悠扬凄美的曲调回**在不平的夜空……
晏长倾一步一步地踩着渐行渐远的曲调和金吾卫铁甲的铮铮声，踏入皇宫。这座巍峨的宫殿是太宗皇帝为了尽孝修建，可惜宫殿未成，太上皇驾鹤西去，宫殿在举国哀悼中停止修建。高宗朝时有了转机，武氏亲自督促完成。当年，这两位恩爱的帝后像寻常百姓一样，收拾贴身物件儿和细软，从太极宫兴致冲冲地搬到了他们的新家。在这里，武氏成了真正的皇后，这座宫殿也见证了一位女皇的艰辛历程。历经坎坷和狼烟的宫殿啊，连长在墙缝里的青苔都锁着道不完的哀怨和秘密。
晏长卿踩着高宗和武氏曾经走过的路，越过玄宗和贵妃泛过的湖，走过代宗思念沈皇后的高阁，绕过宪宗和秋贵妃听戏的戏台，来到了凌烟阁。他看着凌烟阁狼藉的一幕，敏锐地推断出曾经发生的祸事。他不顾祭祀队伍里传出的风言风语，特意在司天监的尸体前停了一步，才缓缓地踏上楼梯。
“草民晏长倾，拜见陛下！”他瞄了一眼脸色暗淡的沈知意。
宪宗没有说话，陈太傅抖着衣袖：“晏长倾，今日酉初，你可来过凌烟阁？”
晏长倾面不改色，朱红色的长袍衬托出他桃花般的面容：“草民——不曾来过。”
“你说谎！”沈知意抬头反驳。她没有陷害他的意思，说出他的名字，一来，是实话实说；二来，眼前的祸事以她一人之力已经无法查清，素有长安神探的他是最好的人选。她不想死，只要逃过此劫，自会对他解释清楚。谁料到他竟然一口否认曾经来过凌烟阁，这岂是君子所为？他正淡定地注视她，他想做什么？她的臼齿疼得厉害。
陈太傅听过晏长倾的话，胸间有了底气，他用朝堂上高挑的语调：“晏长倾，这位是沈知意，凌烟阁的女官。她在一炷香的时间里便破了司天监遇害的疑案，凶手张公公已经伏法自戕。现如今，功臣画像离奇消失，她说你曾经来过凌烟阁，也就是说，你是见过功臣画像的最后一人。”
“沈知意？”晏长倾狭长的眼角闪过狡黠的眸光：“她才是见过功臣画像的最后一人。”
“哦？”陈太傅露出阴险的笑意，“此话从何说起？”
晏长倾用不紧不慢的语调说道：“今夜祭祀的吉时在戌初，酉初正是最忙碌的时候，凌烟阁的宫人都在为祭祀做准备，她们来不及更换弄脏的衣裙，更没有时间净手，而她——”他指向沈知意，“她的襦裙洁净干爽，袖口毫无水渍，双手白皙，由此看出她在祭祀前没有干过粗活，但她毕竟只是职位卑微的女官，也要履行分内的职责。她唯一能做的就是看护功臣画像，她发髻上的花穗钗朵本为对称，现在却一高一低，左边的比右边的略高，颇为松动，说明她曾经站在同一位置，仰头瞻仰功臣画像。所以，她才见过功臣画像的最后一人。”他投给沈知意一个警示的眼神。
沈知意无话辩解也不想辩解，她殷切地恳求宪宗：“陛下，奴婢看守功臣画像时，画像完好如初。祭祀开始后，奴婢一直在凌烟阁外静候，奴婢……”
宪宗打断她的话：“你确定在祭祀前，功臣画像完好如初？”
“奴婢确定。”
“那你如何证明？”宪宗再问。
“奴婢——”沈知意踌躇不决，祭祀前，凌烟阁的宫人都在忙碌，除了晏长倾，没有人能证明她的话。她祈求地看向晏长倾，晏长倾正搓着双手盯着角落里的火盆。他不是他，他不会火中取栗，不顾危险地帮她。沈知意谨慎地应道：“回陛下，没有人证明奴婢的话，但是清者自清，浊者自浊，奴婢句句真言。”
“哈哈，好一个句句真言。”宪宗发出阴冷中透着自嘲的笑声，“这是张公公平日里挂在嘴边的话。”沈知意心情沉重地垂下头，她的命只在天子的一念之间，她感受到晏长倾不屑的目光。
历经三朝的陈太傅傲然地说道：“陛下，今夜的事过于蹊跷，凶手太过胆大妄为，不如……”他指向失落的沈知意，意思不言而喻，今夜必须要血溅凌烟阁，给暗处的凶手最醒目的警告，彰显帝王的皇威。
“陛下，奴婢冤枉！”沈知意抬起倔强的头，执着地大喊。晏长倾依然一副事不关己的模样，他眯着桃花灼灼的双眼看着她在生死线上苦苦挣扎，陈太傅对他的表现非常满意。
这时，一位身段风韵，头戴金步摇的美艳女子在宫人的搀扶下走到宪宗身边。宫中没有皇后，她是最受宪宗宠爱的秋贵妃，形同副后。她陪伴宪宗多年，聪慧透彻，被宪宗视为红颜知己。二楼发生的祸事，她听得清清楚楚，她本不想插手，晏长倾的出现让她改变了主意，她要在波澜不惊的湖面上投一颗石子，让某些人知道得罪她的后果。
“陛下。”她拿捏着温柔的语调，“今夜风大，保重龙体。”
“爱妃。”宪宗露出疲惫的神色，晏长倾墨色的眸心变得浓烈。
秋贵妃继续说道：“陛下，事已至此，杀了沈知意也无济于事，依照臣妾看……”她瞄着晏长倾，“既然长安神探来了，不如让长安神探在天亮前找回功臣画像，只要找回功臣画像，藏在暗处的歹人也会露出马脚，陛下再一网打尽，岂不更好？如果长安神探在天亮前找不回功臣画像，那长安神探的名号，平日里陛下的夸奖——”她故意扬起绣着秋海棠花的帕子掩住口鼻。
“陛下——”陈太傅深知她的用意，他为晏长倾捏了一把汗。
宪宗大手一挥：“爱妃所言极是，能者应当在危急时刻为朕解忧，晏长倾要担得起朕亲口御封的长安神探的名号。着晏长倾在天亮前找回功臣画像，否则……”他幽深地盯着晏长倾和陈太傅，锋锐的目光里透着浓郁的杀气和帝王的威严。
距离天亮不足两个时辰，陈太傅的脸色黯淡，沈知意的眸心透着惊喜和希望。晏长倾则拱起双手：“草民会竭尽全力找寻功臣画像。不过，草民需要一个帮手。”他故意放缓了语调，“沈知意是最好的人选。她如果能够帮助草民在天亮前找回功臣画像，便可将功抵过，不负皇恩。”沈知意猛地抬起头，狠狠地瞪了他一眼。晏长倾丝毫没有留情面地瞪了回去。
“准了！”宪宗怎能顾及一个宫女的生死，他要的是结果。他被秋贵妃搀扶到小暖阁里休息。凌烟阁的二楼只剩下互相怒瞪的沈知意和晏长倾，还有二十四幅空白的画卷和飞快流动的沙漏。
细细的沙漏在无情地流逝，沙沙的声音让沈知意想起娘亲筛豆面的情景，那是幼年最真切的记忆！张公公的临终言让她觉醒，双亲的死另有玄机，她要找出真相。
“你到底想怎么样？”她忍不住地质问。
“不是我想怎么样？而是你想怎么样？”晏长倾依次在二十四幅空画卷前驻足停留。
受了一肚子委屈的沈知意终于爆发：“你为什么不承认来过凌烟阁？为什么说我才见过功臣画像的最后一人？为什么要拉上我一起死？”
晏长倾又重新走到第一幅空画卷前：“我为什么要承认来过凌烟阁？难道你不是见过功臣画像的最后一人？还有——”他转过身，直视沈知意的双眸，“我为什么要和你一起死！”
沈知意在他的黑眸里看到无数蠕动的墨点，那些墨点粘在一张盘根错节的蜘蛛网上，充满了戾气。这就是半面桃花，半面阎王的长安神探？
“我不想死。”她坚定地说出心里话。
“哦？”晏长倾缓缓地贴近她，暧昧的目光一寸寸地扫过她的发髻，她的脸颊，脖颈，襦裙，手腕。
沈知意感觉到轻柔暖暖的热气萦绕在鼻息，她的脸有些烫，不敢直视他，她下意识地想躲开他，他已经离开了她。
“天宫飞九仙，今夜子时是月亮最圆的时刻。”晏长倾的嘴角扬起玩味的笑意，“佳人有约，你当然不想死。”
他怎么知道九仙门的相约，他会读心？沈知意心惊。
晏长倾勾唇冷语：“今夜条风寒，折腾了这么久，你身上依然有浓郁的香气。你并没有佩戴香囊，你的脸上也没有香粉的厚重痕迹。香气来源你的头发和襦裙。你在沐浴的水里加了香料，襦裙也熏过香。你一个小小的凌烟阁女官，怎么会有如此贵重的香料？只能是他人所送。而今夜的祭祀准备仓促，若无私心，你怎会有时间，有精力地装扮自己？自古女子为悦己者容，这其中的深意，倒也有些情趣。”
沈知意被戳中心事，脸颊微微泛红，不解：“你怎么知道是九仙门？”
晏长倾语调微挑：“今夜祭祀，臣子皆在神策军把持的九仙门进出，人杂混乱，不正是赏月约会的好地方？”
“你到底想怎么样？”沈知意心慌意乱。
晏长倾恢复冰冷的脸颊，端起衣袖，一语双关：“要想活着赴约，就随我一起找回功臣画像，不要怨天尤人，更不要殃及无辜！”他分别指向两幅空画卷，“你仔细看，这两幅画有何不同？”
沈知意迟疑地走了过去，第二幅画卷上干净如一，第一幅空画卷上有浅浅的痕迹，从痕迹的轮廓上看，正是功臣的真身。她大声惊呼：“褪色？”
“对，就是褪色。”晏长倾语调微凉地应道，“贼人的手法很简单，他用了不可思议的手段令二十四幅画卷上的功臣画像褪色，消失，但是画卷上还是留下了痕迹。赵国公、莱国公、郑国公身着紫袍，紫色颜料色重，空画卷上有紫袍依稀的轮廓；河间王、梁国公、宋国公身着红袍，红色颜料色轻，那几幅画卷也最为洁净。贼人这么做，就是为了应验长安城坊间的流言，以此激怒陛下，羞辱大唐。”
沈知意眸光闪闪，悬着的心落了下来，她怎么没有想到呢？从时辰上推断，贼人不可能逐一抹去二十四幅功臣画像，他到底用了什么手法让画像褪色消失？这可不是红手绢门的戏法。她又一次仔细回忆祭祀中的每一个微小的细节，晏长倾则推开了二楼通往一楼正厅的暗门。不一会儿，他拿着月白的帕子走了回来，丝滑的绸缎帕子上沾着像黄土一样的粉末。
“你去火盆里找相同的东西。”他将帕子递给沈知意，微冷的指尖划过她温热的掌心，没有一丝温度和情感。
沈知意从他的话语中听出了自信，她迟疑地接过帕子，拿起夹炭的火钳，分别在四个泛着火虫的火盆里翻腾，黑色的灰烬里果然藏着许多碎小的黄石块。
晏长倾蹙着狭长的眉：“如果我没有猜错，楼下的火盆里也有同样的黄石块。”
“黄石块能燃烧？”沈知意提出质疑。
晏长倾提点：“燃烧的是木炭。宫中所用木炭都是红萝炭，红萝炭易燃，少烟，因为红萝炭是空心的。”
沈知意诧异：“你的意思是贼人将黄石块塞进红萝炭里？”
“你还记得祭祀开始时的黄色烟雾吗？”晏长倾眯着眼，回想着在丹凤门前看到的情景。
沈知意恍然大悟，她终于明白晏长倾为什么一直盯着火盆，他早就已经知道贼人让功臣画像消失的手法，是烟雾！是黄石块燃烧发出的烟雾让功臣画像褪色，消失。这些黄石块就是他曾经说过的……
“是川地的硫石。”晏长倾笃定地解释，“古籍记载硫石有熏白的神奇作用，以川地的硫石最为出名，而且发现硫石的地方，多有金石。所以，硫石在街坊间并不多见，寻常百姓也不认识硫石。”
他和他说了相同的话，她想到今晚的相约，他一定还在等她，她不能让他担心。如此精炼的硫石，精巧的法子，是张公公？还是让司天监幕后诈尸的人？
“是司天监！”晏长倾一语惊人。
“司天监？”沈知意再次震惊，如果真是司天监做的，岂不成了死结？
晏长倾拂过腰间的铜镜：“我在楼下看到司天监的袖口沾满了香灰，香灰的位置很特别，在袖口的外沿和手腕处。如果他是在祭祀时不小心沾到香灰，香灰应该沾在袖口的中线和内沿，不会延伸到手腕之上。只有一种可能才能弄脏袖口的外沿，那就是他用袖口擦拭过脏东西。”他看向沈知意手中的帕子，“司天监在用香灰掩盖木炭和硫石的污渍。他利用今晚祭祀的机会将藏有硫石的木炭带进凌烟阁。他并不知晓张公公布下的陷阱和机关重重的危机，反而另藏祸心。他为了节省时间，尽早让藏有硫石的木炭放在火盆里燃烧，没有走通往二楼的楼梯，走了暗门。宫里的人都以为暗门是凌烟阁的秘密，殊不知这是人尽皆知的秘密。暗门里光线昏暗，司天监不小心弄掉一块木炭，木炭摔成两截，露出硫石。他慌乱地捡起木炭和硫石，用袖口擦拭地上的污渍，弄脏了袖口的外沿，他做贼心虚，便用香灰故意掩盖污渍。这块帕子和暗门里残留的痕迹就是最好的证据。”
沈知意安静地听着他的推断，试图从他的话语中找出漏洞，她仔细推敲了一遍又一遍，推翻的都是自己的臆想。她不得不承认犯下滔天罪行的人正是暴亡的司天监，长安神探果然名不虚传，表面岿然不动，却已洞察天机。
真的是司天监，司天监为什么要这么做？张公公是淮西节度使的人，司天监又是谁的人？今夜的祭祀还藏着多少的祸事？有多少藏在暗处的鬼魅？还有多少无辜的人会枉送性命？沈知意孤独地站在空白的画卷前，她仿佛被困在漆黑的森林，每一条路看似通往光明的路，都是通往死亡的地狱。
她无声地看向晏长倾，晏长倾也在无声地注视着她，两人的耳边只有飞速流逝的沙漏声，金黄的流沙既是无上的皇权，也是夺命的符咒，这时距离天亮不足半个时辰。
晏长倾找到了功臣画像褪色、消失的秘密，挖出了司天监，却无法还原功臣画像。即使用最笨方法，他的手再快，也无法在这么短的时间内画完二十四幅功臣画像，更不可能达到阎右相的风骨。
藏画的司天监死了，没人知道他接下来的计划，这是凡人无法解开的死结！吹着寒烈的冷风，沈知意开始颤抖，她刻意地抚摸着衣袖里的暗囊，复杂纷乱的祸事包裹着无数的秘密，牵扯到无数的人，似乎也包括她的……这条线索告诉晏长倾吗？她反复犹豫，辗转，甚至将自己推到磨盘上碾压，当剥离身躯，看到逃离的灵魂时，她放下了抚摸暗囊的手，选择了放弃，因为她和他之间隔着长安城的距离！
晏长倾站立在窗前，反复摩挲着掌心杂乱的纹络，宛如一棵长在悬崖峭壁上的苍松，他的根扎在坚硬的石缝，吸吮着凝聚在黑暗里的甘露。他已经记不得自己是第几次站在悬崖上，命悬一线了。自从他踏进长安城，每个日夜都在算计、筹谋中度过，不是你死，就是我亡，哪怕双手沾满鲜红的血，哪怕当了一次又一次的恶人，他也要选择自己活着。他知道自己在太傅府的价值，也知道长安神探这个名号的分量，他不仅要活着，更要活得好，他还有很重要的事情没有做。
“你知道从高处跳下去，是什么感觉吗？”他盯着沈知意闪烁的黑眸。
“坠、落！”沈知意咬着唇，她似乎嗅到血的腥气。
“也是飞翔！”晏长倾忽然张开双臂，朱红色的长袍衬托出他纤长健硕的身体，宛如翱翔九天的大鹏，又宛如一团炽热的烈焰，他的眼底蠕动着无尽的希望。
“飞翔？”沈知意幽暗的眸心被他的自信点亮，又失落地熄灭，“我没有翅膀。”
“翅膀在心！”晏长倾席地而坐，从腰间解下小铜镜和绣着兰竹的荷包，从荷包里取出一颗磨得光滑的小贝片，捏在泛白的指间，“把今晚祭祀发生的一切，一字不差地说给我听。”他将小贝片摆在铜镜背面的中心，遮挡住烛光下细小的光环，这是一面做工精巧的透光镜。
沈知意好奇地盯着铜镜和小贝片，仔细回忆着血腥的祭祀过程。晏长倾谨慎地摆下一颗又一颗小贝片，直到铜镜背后出现一副神秘的星图时，两人都停了下来。
沈知意早就听闻晏长倾是射覆高手，没想到他将射覆巧妙地运用到查案中，铜镜背后的每一颗小贝片都代表司天监曾经走过的地方。因为她当时守在外面，只能讲述已知的线索，而晏长倾根据她的描述，合理地推断出司天监在凌烟阁内的行动轨迹。
“他最终目的是什么？”晏长倾凌锐地盯着最后的小贝片。
沈知意细致地说道：“按照以往祭祀的经验，司天监除了私自夹带藏有硫石的红箩炭引发障眼的烟雾之外，没有不妥的地方。他如果没有被张公公害死，将会引陛下进香，祭拜功臣。然后，陛下会带领朝中重臣来楼上瞻仰功臣画像，朝中重臣还要轮番在功臣画像前静思，以取忠君报国之意。司天监和陈太傅同为三朝老臣，熟知祭祀的规矩——”
“他也熟知陛下的心。”晏长倾的眼底蠕动着密密麻麻的暗涌，“他表面上中规中矩，实则暗藏祸心。我们可以反向推断，若他未死，二十四幅功臣画像无故消失，又是一番何等的局面？”
沈知意低垂着头，若司天监未死，今夜的祭祀顺利进行，二十四幅功臣画像消失的时辰，正是朝中重臣在楼上静思的时候，岂不？她的脸色变得苍白。
晏长倾露出满意的冷笑，他再次伸出纤长的手指，干练地夹起压在中心的小贝片，一束淡淡的光晕透镜散出，那束光还没来得及璀璨，便一闪而逝地融入明亮的烛光里。
“世间万般事，都是相同的道理，看似微妙，其实是被蒙蔽了双眼。”他缓缓将铜镜收好，站了起来，“所以，眼睛看到的，未必是真的，只能用心去看。”
沈知意捂住胸口，跃动的心跳伴随着沙漏的声音提醒着她时间的流逝。她清楚地意识到想要活着，只有陛下开恩。而要陛下开恩，必须在天亮前找回功臣画像，而要找回功臣画像，她必须要依赖他，也只能依赖他！这是他第二次提到了心，他能用飞翔的心，看到眼睛看不到的地方！
晏长倾重语：“若司天监未死，祭祀顺利进行。朝中重臣在楼上轮番静思时，二十四幅功臣画像因为烟雾会消褪颜色，司天监便会对陛下进言，臣子对功臣不敬，以目前朝堂上的局势和长安城坊间的流言，陛下会如何做？”
沈知意的脑海里颤抖地闪过惨烈血腥的画面。晏长倾眯着凤眸：“前不久，韩侍郎在朝堂进谏，司天监推波助澜，引陛下暴怒。听闻是裴相爷泣血劝慰，韩侍郎才保住性命，贬为潮州刺史，可见司天监在陛下心中的分量。”
“陛下英明神武，单凭司天监一人之言怎能……”沈知意想到数日前的朝堂动**，憋在心底的话生生咽了下去，妄言谈论天子是死罪，天子是天人，不会犯错，犯错的只有怕死的和不怕死的凡人，“陛下对司天监的确不同。”
晏长倾冷漠地扫过四周，目光落在不起眼的角落：“陛下的确英明神武，不过，亲耳听过的，总比不过亲眼看到的。空白的画卷只是其一，我们还忽略了更重要的证据，就在那里！”
“冥龛！”沈知意惊呼，发生祸事以来，众人的目光都集中在搭建的临时祭台和二十四幅功臣画像上，忽略了冥龛。凌烟阁是太宗皇帝为二十四位功臣所建，因为建在皇家内宫，摆放功臣牌位有违君臣之道，故而只有在祭祀时才会供奉冥龛。她清楚地记得，冥龛是司天监在祭祀前亲手送到凌烟阁的，冥龛上蒙着红绸布，司天监利用罗盘算定方位，将冥龛放在吉位的角落里，还特别交代宫人要多生些炭火，莫要怠慢冥龛里的亡灵。既然司天监也藏着不可告人的秘密，难道冥龛有恙？
晏长倾已经走到冥龛前，那朱红色的衣袍比冥龛上的红绸布更鲜艳耀眼，一深一浅仿若组成了一片红云的前生今世，前生的魂锁在冥龛，今世的身立在火里。他神色决然地掀开那块红绸布，沈知意屏住了呼吸。只见供奉功臣万灵的冥龛上布满数不清的裂纹，每道裂纹里都流淌着粘稠刺眼的鲜血，刺痛着人心。
“果然如此！”天依然黑着，晏长倾瞄了眼所剩无几的沙漏，语调迟缓了几分，“这是司天监特殊制作的冥龛，冥龛事先放在寒冷的地方，每个榫卯里都藏着凝固的血块，他将冥龛搬进凌烟阁，交代多加些炭火，精心制作的冥龛遇热开裂，凝固的血块融化成了血泪，世人皆信眼见为实，这等诡异的事情，谁还不信？真是天意啊！司天监利用凝固的血块装神弄鬼，殊不知暗处也藏着鬼，张公公用同样的手法杀了他。”他静默地站在窗边，修长的身影迎着墨蓝的夜色，半面是阴柔的桃花，半面是狠绝的阎王，辨不清真实容貌的他说出了最真实的话，“世上本无对错，只有胜败，和生死！”
沈知意咬着唇，任何人看到流血的冥龛都会扎心，更何况是疑心的帝王？若司天监没有遇害，二十四幅功臣画像消失和冥龛莫名开裂、流血，任何一项罪名都足以让静思的臣子身首异处，甚至株连九族，司天监是想利用祭祀的机会排除朝堂上的异己？她偷看了晏长倾一眼，他是太傅府的幕僚，听闻陈太傅与司天监关系微妙，同朝为官数十载，其中的曲曲折折自然只有他们自己最清楚。他是要保司天监死后的清名，还是要彻底地推倒司天监？
晏长倾看出她的心思，优雅地拍过衣袍上的尘灰，嘴角晕开一道弧线，示意道：“保命要紧，九仙门的相约，更要紧！”沈知意羞涩地看向所剩无几的沙漏，天亮的晨鼓即将敲响，跌宕起伏的鼓声就是索命曲。到底用什么方法才能找回二十四功臣画像？她刻意地抚摸过袖口，忐忑地推了推藏在暗囊里的小玉镜，这是她和惠娘之间的秘密，也是惠娘和司天监之间的秘密，惠娘也参与了今晚的祸事？晏长倾冷笑地看着她，没有戳穿她的心思。
沙漏里的流沙无情地流逝，两人的眼底都凝聚着流沙的暗影，在沙沙的声音中，沈知意突然相通了整件事：“是血！司天监的目的就是血溅凌烟阁，用朝臣的血还原二十四幅功臣画像。”
晏长倾抖着浓重的眉，没有丝毫惊讶，他早已推断出还原功臣画像的办法，只是时间仓促，用谁的血来完成血祭？沙漏里流沙所剩无几，明亮的琉璃瓶里只留下一抹淡淡的黄，他还要再做一次恶人吗？
沈知意急得乱了阵脚，陛下根本不会用人血以外的血换回功臣画像，凌烟阁的宫人是最好的祭品。她本以为自己在救他们，却无形中将他们推到更远的死亡尽头。她恳求地说道：“再给我一些时间，我一定能想出两全其美的办法。”
“来不及了。”晏长倾弹落沙漏里最后一粒黄沙，楼下的香烛也刚好燃尽。长安城坊间的晨鼓接踵而至，一声声沉闷的鼓声生生不息，沉睡的长安城在黑寂中苏醒，即将迎来明亮的冬日旭阳。
“不——”沈知意冲动地拽过他的衣袖。晏长倾故意暧昧地贴着她的小脸，淡淡地说了三个字：“钟、离、辞！”
沈知意惊愕地看着他，他不慌不忙地理顺着宽大的衣袖，将红绸布盖在冥龛上，浑身散发着寒意。他做了那么多次恶人，再做一次又如何？
楼下传来喧闹，宪宗在秋贵妃的搀扶下来到楼上，随行的还有宪宗的恩师——陈太傅。晏长倾朝陈太傅微微颌首，陈太傅的脸上流露出骄人的傲气。
“陛下……”晏长倾没有理会陷于痛苦的沈知意，径直说出还原二十四幅功臣画像的办法。他省去了司天监私藏的祸心，更是隐去了冥龛的秘密。在他看来，他领到的旨意就是找回大唐的根基——二十四幅功臣画像，剩下的都是多余的。因为他知道，陛下要的向来都是结果，好结果！
宪宗酣畅淋漓的笑声里渗透着帝王的威仪，那声音再次绞着沈知意的肉，钝割着她的心。
“杀！”