第十四章
传说中的公子齐大人
小毛驴慢吞吞地在青石板路上前进，发出清脆的哒哒声。覃川脑子里空空的，不知道为什么，什么也不愿想，任由毛驴随意走动，她也不知道自己要去哪里。这么些年，她一直都把剩下的日子计算得十分完美，要做什么、怎样做到、什么时候做完，可是现在她实在是有些累了。
甚至累到连为什么会累都不愿想。
这样茫茫然过了三四天，她觉着自己实在不能这样下去了，得找点事来做。要杀太子、要杀国师、要点魂灯……要做的事很多，可是这第一件她就没办好，不但没能把太子杀了，反而差点儿被他抓住。
为什么杀不掉他？难道天原皇族当真具有妖魔血统？覃川从没遇过这种事，一时也颇感手足无措。但对方永远不会等她把事情想通，三天后，皋都全城都被贴了通缉告示，赏金极其丰厚，上面赫然画着她的脸，画得还挺像。狡猾的天原太子，直接把她推上风口浪尖，不容许她再躲在暗处。
覃川知道，这时候自己暂时离开天原国是最好的选择，等过几年，天原国元气恢复，太子再次领兵出征，在战场上狩猎要比在这里守株待兔来得强。但八处城门前都设了关卡，盘查所有出入者，这次还有修仙者帮忙，她这张假脸被有心人碰一下就会露出破绽了，不能冒这么大的险。
在城门前徘徊良久，她只好掉头往回走，重新制订更加完美的计划。
小毛驴忽然停了下来，探头不知道嗅着什么，覃川回过神，只见它停在一家小小饭馆前。天色还早，饭馆只开了一半门，里面飘出一阵焦煳的臭味，紧跟着有个女人大叫：“这怎么办？今天还要不要做生意了！老娘养你们这么些年，怎么连个菜都炒不好？！”
大门哗一声被踢开，烧煳的饭菜一股脑全泼了出来，差点儿砸中覃川。开门的是个肥硕的中年女子，满脸怒色，见到覃川愣了一下，才道：“今天还没开门，客人迟些再来吧。”
覃川摸摸荷包，她身上剩余的银两不多了，再抬头看看头顶饭馆的名字：燕燕饭馆，不由露出一个笑，跨下毛驴背，说：“等下，你们是不是没有好厨师？”
老板娘狐疑地打量她：“看你不像个穷苦人家的孩子，能做什么好菜？”
覃川牵着毛驴就往门里走：“我做了，你们尝尝，合适的话我来给你们当大厨好了。”
当年跟着先生学习，她可是硬生生从十指不沾阳春水变成了万事通。先生年纪大，嘴还挑，为了满足师父的口腹之欲，她没少研究食谱。到后来，只要她一做饭，村里的小孩都忍不住要过来偷尝，为这个先生时常气得胡子直翘。
这家燕燕饭馆先前倒是有个不错的大厨，奈何回老家娶媳妇了，这个空缺一时填补不上，饭馆已经好几天没开门了。覃川径自走到厨房里，左右看看，取了几棵青菜，外加鸡蛋、火腿等物，烧火切菜放油翻炒，动作一气呵成，不过一会儿工夫，便做了清炒菜心、青椒牛柳两道热菜，蒸笼里热气翻腾，香味扑鼻，是蒸了火腿虾仁鸡蛋羹。
老板娘看傻了，覃川把菜摆上饭桌，微微一笑：“过来尝尝吧。”
盛夏七月的皋都并不平静。
那自出生以来便被称为拥有无双命格，将要血战天下，一统中原的太子，一夜之间丢了脑袋，和左相一样被取走魂魄。当夜侍寝的两个妾被关在地牢里，日日严刑逼供，皮都打掉一层，却什么都问不出来。
太子自出生后，一直与常人不同。因他体内妖血浓厚，除非使用非常手段，否则无论如何也杀不死他。据报，暗杀的人下手又快又狠，在太子熟睡的时候一刀切下去。若非有超乎常人的腕力与冷酷之心，实在不可能做到。
太子之死与左相之死完全不可同日而语，对天原皇帝来说，不啻于天塌下来。信天信地信鬼神，却是这么个结果。天原皇帝受到沉重打击，干脆病倒了，成日只是抱着太子没有头的尸体哭泣。时间一长，纸里包不住火，消息渐渐泄露出去，满朝文武哗然。
国师深知太子对天原国的意义，不光因为他骁勇善战、妖血浓厚，更因为他出生时种种异象，还有他那天下无双的命格。此时正值一统中原的关键时刻，人心千万不可动摇。
于是在谣言传到最顶峰的时候，文武百官赫然见到太子骑马从宫门中出来，与二皇子亭渊说说笑笑，神色如常，见到百官朝自己行礼，倒也和气了许多，笑吟吟地让他们起身，不再像以前那样爱理不理。
谣言，不攻自破。
当然，这些头等机密大事，下面的百姓是不会知道的，他们另有需要激动疯狂的事情。
却说覃川在燕燕饭馆做了一个月的厨娘，手艺精良，风味上佳，这原本生意冷清的饭馆渐渐有了人气。老板娘简直要把她当菩萨供起来，除了做菜，其他的事一律不需她动手，连衣服都要别人替她洗，小日子过得不知多幸福。
大抵是因为店里老板娘宠她，那些在前面跑腿的伙计也难免对她刮目相看，成日忙着给她暗送秋波。那天覃川还收到一封歪七扭八的情书：“川儿，我受你，我受你受得心每天都和唱了酉一样碎。”（川儿，我爱你，我爱你爱得心每天都和喝了酒一样醉。）
覃川哭笑不得地改了别字，再还给那个年轻伙计，他的眼泪登时逆流成河，被打击得好几天不来干活。
老板娘私下里找她谈心：“川儿，你年纪不小了，就在这里成个家如何？咱们店里都是不错的小伙啊。”
覃川在假脸上使劲揪了两把，硬是把双颊掐得嫣红如血，这才抬头娇声细语：“人家……人家早有心上人啦！豆豆哥说了，等赚到成家的钱，就来接我成亲。”
买菜的郭大婶最喜欢这些家长里短的事，赶紧过来凑热闹：“豆豆哥？怎么叫这么个怪名字！他是做什么的？”
覃川连连干笑，绞尽脑汁：“他……他……呃，是专门画画的，所以常年在外面跑，说要找什么灵感……”
说完突然又觉得心虚，她为什么要说是画画的？莫名其妙……
郭大婶更有兴趣了：“画画的？是个画师？我倒是听说最近咱们天原国来了个不得了的高人，就住在凤眠山下，那些大官儿啊亲王啊，成天赶着马车往他那里跑，求着要他画画。他该不会就是川儿你男人吧？”
不等覃川回答，老板娘激动了：“怎么可能！公子齐先生要能看上川儿，他绝对就是被屎糊了眼睛！川儿我没别的意思……你别多想……”
覃川硬生生被“公子齐”三个字吓得一个激灵，扭到了脖子，疼得龇牙咧嘴，要说的话全给忘了。
郭大婶连连说：“对！就是公子齐！老板娘你也知道啊？”
这才真正是叫作“闻名天下”，随便找个小饭馆里的人问一问，人人都知道公子齐是什么人。传说中的公子齐先生是一位真正的神仙，云游四海，潇洒自在；传说他日出可在南海饮酒，正午便去凤眠山顶小憩，日落便徘徊在玉水河边作画；传说他去过哪里，哪里便有好运，男子与他说上几句话，便无病痛，女子握一下他的手……就要思春跟着他夜奔。
传说，永远是荒谬而虚幻的。
这位神秘的公子齐大人，近来不知为何来到了天原国，住在凤眠山下，每日作画。当年他在大燕画的那些仙画，经过战乱早已不知踪影，如今真人就在眼前，谁不想求一幅画？一时间朝中大臣们一起排队去凤眠山，把个幽静避世的凤眠山弄得车水马龙热闹非凡。
奈何公子齐脾气古怪，见凤眠山不能再住，索性收拾收拾，住进了皋都最大的青楼里，也不再画那些花鸟鱼虫，整日琢磨着画起了春宫图，画一张烧一张。他烧的是画，但在别人眼中烧的可是货真价实的黄金，难免肉痛得很。
当年大燕还没灭的时候，老板娘去过一趟，远远地看过公子齐作画，至今说起来还是得意扬扬：“那才是人中龙凤！要是老娘年轻个十岁，索性便抛弃那没用的男人，跟他私奔算了。”
大家笑了起来，覃川只好也跟着笑，摸摸脖子，满手冷汗。
大抵技不如人就是这么悲哀，傅九云一伸手，手掌就有十万八千里，她驾上筋斗云也飞不出去，在他面前永远和折了翅膀的鸟似的。这次他不惜大张旗鼓来到天原国，明摆着是告诉躲在暗处的她：大人我来了，你小心。
她还真的很小心，毫不怀疑这次再被他抓到，自己会被切成一片片，给他当下酒菜。
隔日跟着郭大婶上街买菜，郭大婶是个碎嘴子，遇到那些三姑六婆足可以唧唧呱呱不喝水说上一整天。覃川听了半日，无非是张家姑娘嫁了个酒鬼，李家小伙娶了个悍婆娘之类的废话，听得实在没劲，她只好自己提着篮子翻菜。
正捡了几个茄子，忽听对面街头噼噼啪啪一阵鞭炮响，跟着便是乒乒乓乓震耳欲聋的锣鼓声。她还当有人家办亲事，不由抬头望了一眼。只见对面街角拐过来一队人，敲锣的在前面开道，打鼓的在旁边助威，中间一辆油壁大车，随扈几十人，足把整条街都霸占了。
郭大婶不愧是郭大婶，转眼就问到了确切消息：“前街的礼部张大人好容易请动了公子齐先生去家里作一幅小像，看这阵势！和嫁新娘子似的！那车里坐着的就是公子齐先生了吧？”
众人一听传说中的公子齐大人就在车里，索性一哄而上，挤在路边铆足了劲探头眯眼望，只盼车窗上的竹帘能稍稍露出一道缝，教他们能看清里面人的模样。
覃川想躲来着，奈何郭大婶就是不放手，生猛地拽着她一路挤到最前面，所过之处满地狼藉，满耳闻呼痛声。那长车停在张大人府前，官家府邸，平民不敢靠近，只得屏息凝神看。
长车门开了，一个修长人影慢悠悠地下了车，一时还不急着上旁边给他准备的小轿，倒是回头看了一眼。他面上套了半截面具，看不清面容，姿态倒是大方的，还冲人群挥了挥手，郭大婶的尖叫声炸得覃川耳朵差点儿聋掉。
回到小饭馆，那一整天郭大婶都很不冷静，见人就抓着说她见到公子齐了，果然是人中龙凤，俊美似神仙。天知道他脸上根本戴着面具，能看出俊美似神仙才有鬼。
老板娘听得心动不已，因郭大婶还处于狂热状态，她只好过来问覃川：“川儿，真看见公子齐先生了？他穿什么衣服？长什么样儿？”
覃川点点头：“嗯，看到了……太美了，真像神仙一样。”才怪……
老板娘听说了后，连生意也没心思做了，索性搬张小板凳，坐在店门前朝前街那里张望，只盼公子齐出来的时候能再看一眼。一直等到日落，前街那里才又传来一阵**，店里那些人一齐跑出去看，却见公子齐既没坐车也没坐轿子，背着双手大大方方在街上走，身边围了一群人。
老板娘默默从怀里取出一条帕子，四处张望，因见覃川躲在店门后面，她立即把帕子塞给她，难得红了老脸：“川儿啊……我……有点不好意思。咱们店里就你一个年轻姑娘，听说公子齐先生从不为难姑娘的，你帮我过去找先生要个签名墨宝呗？”
覃川几乎要跳起来，连连摆手：“我……我不去！”
几个伙计听说要墨宝，急忙也取了自己的汗巾子塞给覃川：“川儿！拜托你了！”
郭大婶把店里十几个账本都抓出来，连自己外孙的练字宣纸也没漏下，一股脑地丢给她：“快去快去！”
覃川怀里抱着帕子汗巾子账本子，无语望青天，青天当然不会理她，她只好泪流满面地走过去，每一步都和走在刀尖上似的，好容易鼓足勇气抬头，对上那张青木做的半截面具勇气突然又没了，声音细若蚊蚋：“先生……帮……帮我签个名吧？”
传说中的公子齐大人没有回答她，甚至没朝她这边看一眼，围着他的人实在太多，覃川的声音实在太小，他根本没听见，就这么轻飘飘地走过去了。
覃川火烧屁股似的赶紧往回跑，把东西都丢给郭大婶：“他不肯签，不关我事！”
大家狠狠鄙视她一通，最后还是郭大婶以万夫莫敌之勇冲进人群，气盖河山地要到了签名。那块染了墨迹的帕子被老板娘当作至宝，从此后每天捧在胸前，见人都要亮一亮，把上面龙飞凤舞的“公子齐”三个字一个个指给人看。
一个人能出名出到这地步，也算圆满了，覃川很是感慨，生来就骚包的人果然到哪里都是骚包的，戴着面具也遮不住他的骚包。
本来以为事情就这么结束了，谁想没几天老板娘忽然郑重其事地来找她：“川儿，你有什么最拿手的菜不？要最最拿手的！”
覃川不解其意：“有是有，不过我会做的都是家常菜，那些稀奇古怪的东西可做不出来。”
上回她在皋都最大的酒楼里吃了一顿，那里面大厨的拿手菜都是令人眼花缭乱的，什么豆腐雕刻成人形，里面还塞肉，放蒸笼里蒸熟了，居然不散。这种菜打死她也是做不出来的。
“没事，就拣你最拿手的家常菜！”老板娘亲自提了菜篮陪她上街买菜，甚至关门停业一天，只让覃川在厨房专心做菜，做好一道她便尝一口，觉得好吃的便记在纸上。
这么一直忙到太阳落山，才算定下四菜一汤，老板娘认真地把热气腾腾的饭菜装好盒子，小心封死，防止漏风，这才递给覃川：“川儿，快些送去清风楼，不要叫饭菜冷了。”
覃川突然升起一股不好的预感，小心翼翼地问道：“清风楼什么吃的没有，为何要送饭菜过去？”
老板娘老脸又是一红，忸怩地卷着染了墨迹的帕子，难得细声细气：“听说公子齐先生搬出了青楼，因嫌那里吵闹，饭菜也不合口味。我想他这几天住在清风楼雅间，吃的必然都是大鱼大肉，眼下换点清淡家常的口味应当会很喜欢……你看，人家那么大方，给咱们签了名，总得回报点什么吧？”
覃川把盒子塞回老板娘手里，拍拍衣服就走人：“老板娘你自己去送！”
开什么玩笑，又要把她这头鲜嫩嫩的小绵羊送到骚包老虎的嘴边上吗？想也别想！
老板娘差点儿要抱大腿：“我……我早去过了，可先生只见年轻姑娘……川儿，咱们店就你最年轻……”
年轻姑娘？满大街都是！
覃川放眼望向大街，随手抓了个提着篮子的年轻姑娘进来，把盒子递给她：“姑娘，我给你一钱银子，帮我把这盒子送到清风楼公子齐先生那里吧？”
那姑娘白眼一翻，将自家篮子晃晃：“做梦，人家自己也要送饭给公子齐先生呢！一钱银子岂能买走我的一片真心——一两银子我才卖！”
穷鬼覃川只好再次泪流满面地提着盒子上路，她觉着自己已经很久没听说过一两银子那么多的钱了。傅九云真是个祸水啊，活生生的祸水，他住青楼，青楼的生意就夜夜爆满，现在他住清风楼，门口排队的人眼看都快排到前街，粗粗一看，竟十有八九都是和她一样年轻的提着盒子篮子的姑娘。
原来大家都想到一处了，竟有这么多人送饭。姑娘们还有意无意地攀比菜色，因见都是家常菜没什么好比的，就开始攀比手里盒子篮子的质地。覃川手里半旧的木盒子引来不少鄙夷的目光。
清风楼对这反常的一切早有准备，三四个伙计挡在门口，大声嚷嚷：“慢点慢点！大家都有份！一钱银子的报名费，一手交钱一手交饭，在这边册子上登记饭馆与个人名字。公子齐先生保证每样菜都仔细品尝，倘若哪家的饭菜合了先生的口味，将有神秘大礼送上！诸位要踊跃参与，机不可失，时不再来！”
居然还要报名费！覃川转身就走。丫就吃吧！这么多人，撑死丫的！
只是就这么提着饭菜回去，见到老板娘不好交代，少不得瞒天过海一番……她四处看看，趁人不注意，抱着盒子钻进一条僻静小巷，端出依旧热气腾腾的饭菜汤，双手合十：“老天有眼，浪费食物是可耻的，傅九云跟你们无缘，我来吃掉好了。”
说罢塞了一大筷子鸭掌白菜进嘴。
饭吃了一小半，头顶忽然吱呀一声，一扇窗户被推开了。一个男人半截身体探出来，赞叹：“好香，我饿了。”
覃川抬头，正对上那张青木面具，一口饭登时卡在喉咙里，上也不是下也不是，憋得一个劲挠墙。他翻身一跃，轻飘飘地落在她身边，蹲了下来，笑吟吟地问：“你也是来送饭菜的？怎么不送上来，反倒自己在这边偷吃？”
她还在痛苦地挠墙，脑袋奋力在墙上撞着，试图把喉咙里那团可恶的饭菜撞出来。他一面对她说：“别激动，莫怕，来，我看看饭菜。”一面探头看菜，仿佛完全没看到她在一旁凌乱地扭曲着，还在赞叹，“清炒蕨菜倒是不错，你怎知我爱吃蕨菜？”
她要死了她要死了！被一团饭噎住，口吐白沫死在她最不想看见的人面前。覃川手指乱扭，冷不防抓到他的衣服，他俯身下来，捧着她的脸颊，嘴唇贴在她颤抖的唇上，轻轻吹了一口气，那团倔强的饭立即柔顺安静地滚了下去。
覃川浑身发软瘫在地上，咳得快要断气，耳边隐约听见他问：“我可以吃吗？”
吃？吃什么？她警觉地扭头望，却见他捏着她用过的筷子，端起她吃剩的饭碗，夹了一筷子肉末茄子，吃得认真且仔细。那筷子上还沾着她方才吃剩的白菜，饭碗边上还沾着她不小心掉落的饭粒。他有没有洁癖她是不清楚，但一个男人可以这么随意吃陌生女人剩下的东西吗？
不用手掐，她的脸现在也和染了血似的红，眼泪汪汪，不知是因为咳嗽还是什么别的。就这么瘫在地上，傻子一般仰着头，看他蹲在自己身边，把剩下的饭菜一点点慢慢吃完，一粒米也没剩。看着他替自己把碗碟收拾进盒子里，修长的手指，中指上有一颗熟悉的淡青色的小痣。
覃川不信他没发现她，此人精明得像只鬼，指不定老早就躲在暗处等着她自投罗网了。
为了不小心撞上网的那天，她心里做了许多准备。以为他会冲过来，甚至一掌劈上，将她打成猪头再拖回香取山。再不济也要言语讽刺一番，大约还会来点诸如撕衣服啦，拽头发啦，硬上弓啦等很不雅观的举动。
可他居然装作不认识她，轻飘飘又漫不经心，好像曾经那个说爱自己的男人根本是个幻觉。
她说：“你……不认得我？”
他将木盒放在她手边，淡淡飘来一句：“哦？你是谁？”
她顿时很不舒服。
鬼使神差，她又低声问了一句：“饭菜好吃吗？”
公子齐的大半面容隐藏在面具后，可是唇角却是微微上扬的，他点头：“很好吃。”
再度鬼使神差，她说：“好吃的话，记得常来吃。燕燕饭馆，在城北的白水巷，不远。”
唇角上扬得更多：“好，我记得了。”
那天回去的时候，覃川的模样是很狼狈的，衣服上沾满尘土，头发乱蓬蓬，双颊上的红晕一直都退不下去，越发映得两只眼水汪汪，仿佛里面有桃花一朵一朵噼噼啪啪地绽放。
郭大婶一见她这模样差点儿晕过去，哭号着抱住她，如丧考妣：“川儿！你是被哪个混账欺负了？！”
老板娘更加惊慌，把乱喊乱叫的郭大婶使劲推进门，将店门关了个结实，这才小心握住覃川的手，低声问：“怎么回事？被人……欺负了？有没有……受伤？”她不敢问得太仔细，怕小姑娘受不了。
覃川摇摇头，把盒子放在桌上，说：“没事，只是摔了一跤。饭菜送过去了，公子齐先生说……说他以后会常来。”
满屋静默，覃川咳了一声：“是真的。”
尖叫声顿时掀破屋顶，趁着外面一群人兴奋得群魔狂舞，她老早就悄悄回到自己的小屋。头很晕，脆弱的小心脏很不听话地要往外面蹦跶，好像快兜不住，她只好用被子死死压着。
想起方才因他答应得很顺溜，覃川大约是把脑子咳坏了，脱口而出一句话：“你……你真觉得好吃？不是为了什么别的原因？”
公子齐这次答得更顺溜：“你希望是什么别的原因？”
覃川恨不得把自己的舌头咬下来，姑且不说他有没有看出她来，就这么一句问话便足以证明她问得多么愚蠢。遇到傅九云她好像总会变得很蠢，一惊一乍，必然是被他整怕了的缘故。
不等她再说什么解释，他说：“是真的很美味，有我心爱的女人的味道。”
覃川心里一下乱了。回想她在香取山，好像确实有一次日常无聊，只随手做了一道鸡蛋羹。原本打算犒劳自己的，结果那天傅九云回来得很早，被他撞见的时候鸡蛋羹只剩一小半，他二话不说抢走就吃掉了。
那时候她也没想这么多，什么那是她吃剩的、勺子上有她口水之类的胡思乱想。可是现在回想起来，就觉着浑身不对劲，肯定是刚才噎得太厉害，把脑子咳晕的缘故。对了，刚才噎得厉害的时候，他是不是对她做了什么？
手无意识地划过自己的唇，覃川不敢确定。她面上覆了假脸，什么也感觉不到。
唉，乱乱乱，遇到傅九云，好好的一切都会变得这么乱！她翻个身，用被子蒙住脑袋，逼着自己把“心爱的女人”五个字赶出脑海，可睡着了之后，不由自主，还是梦到他忧郁深邃的双眸，这样静静看着她，看了沧海桑田的一个梦那么长。