第五十五回　靠码头欣逢戚友　赴边县谊重葭莩

话说钱素玉的船才靠近长沙码头，就听得码头上有一片喊杀的声音，仿佛千军万马，在码头上开仗的一般。胡成雄等都不知道为着甚么事，大家朝码头上看时，只见黑压压的一大堆人，一个个都颠起脚，伸长脖子，好像争着看甚么热闹似的。喊杀的声音，就从那一大堆人中发出来。一片喊杀之声过后，接着就有一片吆喝之声。

杨继新虽是生在长沙，当离长沙的时候，还在襁褓之中，连他自己都不知道是长沙人。以为此时是到了异乡，又眼见了这种奇异的现象，急急的想上码头去瞧瞧热闹。胡成雄兄弟也同具一种心理。三人遂先上码头。走近一堆人跟前，只见千数百人，重重叠叠，围了一个大圈子。只因围观的太多，看不见圈子里面是甚么。亏得胡成雄、胡成保二人力大，慢慢的分开众人，杨继新跟在后面，一步一步挨进去。

只见两个少年男子，年龄都不过二十多岁。一个身体十分壮健的用青绢包头，上身的在服脱了，堆在旁边地下，露出半身羊脂玉也似的白肉来。前后立了七八个身穿号衣的兵士，各人手中执着一条白腊木矛竿，矛头磨的雪亮，使人一望便知道是很锋利的。矛头都对准那袒衣少年的前胸，后背，齐喊声杀，同时猛力向少年胸背刺去。杨继新看了，不觉惊得喊了一声哎呀。以为必是前后刺七八个透明窟窿。可是作怪，杨继新这声哎呀，喊的并不甚大，可被刺的少年倒象听入了耳，随即望了杨继新一眼。杨继新更不由得打了个寒噤。再看那少年行若无事的样子，矛头刺到那白肉上，比刺在钢板上还要坚硬，连刺处的痕迹也没一点。围着看的人，接声就打一个吆喝。

只听得那被刺的少年，笑嘻嘻的对前后兵士道：“你们刺了这们多下，已刺够了么？你们要知道：我这不算希奇，我这个伙计的本领很大呢。你们不可因他的身体瘦弱，便瞧不起他。”即有一个兵士问道：“你这伙计有甚么车领？”少年正色道：“他的率领就会喝水。”这句话说出来，说得大家都哄笑起来。那兵士也第道；“水有谁不会喝，算得了甚么本领？”少年道，“谁会喝水，谁和我这伙计同喝着试试看？”兵士道：“怎生一个喝法？”少年道：“这码头下面，有的是水。你们用水桶挑来，看毕竟是谁会喝？”兵士听了，向四围一看，见有好几个原是挑了水桶，到河下来挑水的，因有这热闹可看，便放下水桶看个不走。兵士就指挥了几个挑水的，每人赶紧挑一担河水来。这些挑水的都存心想看把戏，无不兴高采烈的各自跑到河边，挑一担水来圈子里面，顷刻之间，挑来八担河水。

只见那瘦弱的少年，做出埋怨壮健少年的样子，说道：“你见我得着了片刻安闲，便不服气，无端要生出这些事来，累我一下子。这一十六桶河水，看谁有这们大的肚皮可以装得下，请谁去喝，我这一点儿大的肚皮，是喝不了。”壮健少年做出陪笑恳求的样子，说道：“好哥哥，我已当众将你说出来了，顾全我这点儿面子，喝了这一次罢。并且是你我两人同闹出来的乱子，我已送给他们刺了那们久，你就喝点儿水，也不算吃了太亏。”瘦弱少年才转了笑容，向那几个兵士道：“你们谁会喝的先喝，明人不做暗事。你少爷喝过水，就要少陪了呢。”众兵士道：“原是挑来给你喝的，你且喝了再说。”瘦弱少年这才举眼向四围望了一望，一眼望到胡成雄兄弟身上，略略的打量了两下。即走近水桶，弯腰用双手捧起来，张口对着橘边，咕噜咕噜一会儿就喝干了一桶。又捧第二桶，又是咕噜一阵喝干了。把四围看热用的人，都惊得目瞪口呆。

胡成雄悄悄的向胡成保道：“我看这两人必有些来历。这个青绢包头的少年，说话带些我家乡的口音，这喝水的又单独打量我们两个。我想等他们走的时候，跟上去探探他们的来历，或者能在这两人身上，探出妹妹的踪迹，也说不定。”胡成保道：“结识这样的两个朋友，也是好的。”二人说话时，那少年已喝了十桶水下去。也伸起腰来，两手拍着鼓也似的肚皮，对大家说道；“我本待把这六桶水，做一阵喝下去。无奈我这小肚皮不答应，已经喝下去的十桶。此刻都不许他立脚，要把他排挤出来。我正在竭力的向肚皮说好话，还不知道肚皮依与不依？依了便没事，这六桶水一并喝下去了事，若是肚皮不听说，就只得仍把十桶水退出来。”说著，接连哎呀几了声。双手紧紧按住肚皮，蹙着眉，苦着脸道；“这便怎么了。肚皮竞搭起架子来了，一刻也不许那十桶水停留。哎呀，不好了，挤出来了。”只见他两眼往上一翻，脖子一伸，即有一匹白练也似的水，夺口喷将出来，向天射去，足有十多丈高下，才散开来，如雨点般落下。落到一般看热闹的身上，衣服登时透湿，一个个争先躲避。杨继新头颈上着了几点，觉得痛不可当。见大众都四散奔逃，也回身向船上逃走。胡成雄兄弟毕竟是老走江湖又会武艺的人，不肯逃跑，只见这少年把头一低，那股水便向几个兵士身上射去，只射得那几个兵士跌跌滚滚的逃跑。再回过身来，那股水竟射到胡成雄兄弟身上来了，淅淅的好似雨雨一般。胡成雄兄弟且不回船，只向人少的地方闪躲。谁知那股水直跟在背后赶来。胡成雄忽然心中一动，暗想。这水来得蹊跷，其中必有缘故。黄叶老祖既命我兄弟来长沙，而到码头就遇着这两个异人，我心里正想结识他们，他们也只追赶我两个，何不且跑到僻静处所，看他们追来，怎生说法。

主意想定，即示意胡成保，同向荒野的地方跑去，听得两少年果在后面赶来。四人的脚步都快，约莫一口气跑了五六里路，那水早已没有了。只听得少年在后面喊道：“两位不用跑了，我二人已在码头上迎候多时了。”胡成雄听了，甚是惊诧。忙停步回身。抱拳向二少年说道：“请问二位尊姓？何以知道我兄弟会来，预先在码头上等候？”说时，二少年已来到切近。瘦弱些儿的说道：“二位可是广东潮州人姓胡的么？”胡成雄连连点头道是。少年笑道：“那么，一定是因寻找令妹而来的了。”胡成雄又点头道是。少年即指着那壮健些儿的笑道：“我这伙计是二位的同多，曾会过面么？”胡成雄看这少年生得浓眉大眼，气概非常，上身脱了的衣服已经穿好，和这瘦弱的一般长途旅行的装束，摇摇头说道：“我兄弟眼拙，或者在哪儿会过面，因日子太久，已经忘了。请问尊姓？”瘦弱少年哈哈大笑道：“二位确是不曾和我这伙计会过面。倒是令妹，和我这伙计会面的日子多呢。”

胡成雄见这少年说话，处处带些滑稽意味，正不好如何回答。这壮健少年已拱手向胡成雄说道：“大哥不用疑虑，我这师兄说话，素来喜开玩笑。我姓朱，单名一个复字。令妹舜华，是和我在小时候同时落难的，今已承我师傅及黄叶祖师的训示，与令妹返俗成婚了。这位师兄姓向。名乐山。他固有杀兄之仇，不曾报得，求师傅指示仇人的所在。他的仇人是个当船户出身的，姓林，名桂馥。此时已成为广西武鸣的土豪了。师傅派我与他同去，我与他前日才从广西报了仇回来，到长沙就遇见解清扬师弟，传师傅的谕，说两位寻找令妹来了，不可错过。我二人因此就在长沙守候。

“今日也是事有凑巧。我二人因无事在码头上闲逛，偶然遇见有两个身穿号衣的兵士，在码头上调戏洗衣的妇人。我这师兄看了不服，上前正言厉色的说了几句。谁知那兵士恼羞成怒，伸手就打他，我上前拦阻，也举起手来要打我。我一时气涌上来，将那两个恶贼痛打了一顿，谁知那两恶贼跑回营去，纠合了七八个凶暴之徒，各拿矛竿追来，想打个报复。我思量这些东西虽说可恶，然究竟是蝗血肉之躯，如何够得上与我们动手。不如索性开个玩笑，脱去上衣，听凭他们拿矛头饱戳一顿。正在给他们戳的时候，我忽听得有个仿佛外省的口音在人丛中说话，并喊了声哎呀。我看时，原来是两位和一个文士打扮的人，站在一块儿。我看了两位的神情面貌，同胞兄妹，毕竟有非仿佛，所以看了能辨认得出。但是仍没有十成把握，不敢直前相认。因此才对那些恶赋，说出师兄会喝水的话来，用意就是要借水力，将围困我们的人喷开，我们好会面谈话。两位真机警，知道向荒僻所在逃走，正台了我二人的心愿。”胡成雄兄弟听了大喜，从此兄妹相逢，各叙别离后情状。这些事毋须在下浪费笔墨，且搁下不去说他。

于今，却要叙述看官们心里时时刻刻记里着的八月十五了。在第一集第四回书中，金罗汉吕宣良到柳大成家，传授柳迟一部《周易》的时候，不是当面约了柳迟于明年八月十五日子时，到岳麓山顶上云麓官大门口坐着等候他的吗？此时书已写到第五十五回了，一个字也不曾提到那八月十五日子时的事上面去。并不是在下把那一回事忘了，实在自第四回以下的书，从向乐山、解清扬在玄妙观看见朱复起，都是补写以前的事，并不曾写到吕宣良所约八月十五日的时期上来。直到此刻，才是时候了。闲话少说。

且说柳迟自从得了吕宣良赐的那部周易，日夕不辍的口诵心维。初读的时候，多不能了解，看了吕宣良的注释，也是茫然。但他抱定一个熟能生巧的主意，不问自己能理会与不能理会，尽管周而复始，一遍一遍的读下去。精诚所至，金石为开。何况柳迟是个生有慧根的人，自然渐久浙能领悟，穷研几个月之后，心境不知不觉的一日开朗一日，凭着所心得的理解，占测天气阴晴风雨，在三日之内，异常准确。

柳大成夫妇中年才得这一个儿子，家中产业，虽不能说是豪富，但已是小康之家了。他夫妇所希望于柳迟的，不在能赚钱谋衣食，只想他能认真读书，图个上进之路。谁知柳迟生小就与寻常小孩不同，种种举动，以背通的眼光看来，都得骂他一句毫无出息的孩子。自柳迟从清虚观由杨天池护送回家后，接着有清虚道人来探视，吕宣良来赐《易经》。柳大成听了两奇侠的言语，看了两奇侠的举动，才觉得自己儿子不是寻常没出息的。不过大成夫妇的心理，对于柳迟有两种希望，一种是方才说了的，希望柳迟能图个上进，飞黄腾达，光复门庭，二种就是希望从速替柳迟娶个媳妇，他夫妇好早日抱孙。今见柳迟举动奇异，所结交的是清虚道人、吕宣良这类怪人，希望他读书发达的念头，是不能不自行减退的了，只是不发达还可以，不娶妻生子，是关系柳家宗祀的，断不能马虎听柳迟自便。

这日，柳迟的母亲问柳迟道：“你知道人生的第一件不孝的事，就是没有儿子么？”柳迟连忙答应知道。他母又问道：“你要如何才有儿子呢？”柳退道：“要讨老婆才会养儿子。”他母亲笑着点头道：“是呀，好孩子。知道这道理就得哪，你父亲现在已快要替你讨老婆了。”柳迟道：“不行，父亲替我讨的，不是我的老婆。我老婆得我自己讨。”他母亲听了，诧异问道：“你这是甚么话，从来儿子讨媳妇，是由父母作主的。你于今小小的年纪，知道些甚么？如何能由你自己讨？并且你何以知道你父亲替你讨的，不是你的老婆？”柳迟道：“我自然能知道，决不敢欺骗你老人家。”他母亲因他平日预言气候阴晴寒暑及一切人事变迁，十九奇验，遂又问道：“你自己讨老婆，在甚么时候？”柳迟摇头道：“早呢。”他母亲道；“是得早些讨进来才好，我和你父亲望孙子的心思很急切，巴不得你早一年讨媳妇，好早一年得孙子。”柳迟道：“我说早，不是讨的早，是说讨来的时候还早。我推定我的媳妇，今日还不曾离娘胎，不是差讨来的时候还早吗？”他母亲道：“胡说！今日还不曾离娘胎，那不是等到我和你父亲死了，葬在土里，脚杆骨可翻出来打鼓的时候，你还不能讨老婆吗？自从那个顶上没有毛的老头无端跑来，送了那本捞什子书给你之后，你就终日躲在书房里，失魂丧魄似的，一阵一阵发呆，于今越弄越说出些鬼话来了。旁的事不妨由你，这替你讨媳妇的事，不是当耍的，不能由你自己胡闹。此刻在你父亲跟前替你作合的，已有好几个人。我就要你父亲拣相当的定下来。”柳迟道：“便是父亲定下来，也不中用，徒费心机而已。”他母亲不悦道：“替儿子娶媳妇，是凡有儿子的都免不了的事。怎么说是徒费心机？我和你父亲，就只你这一个儿子，若依你的性子胡闹下去，怕不绝了我柳家的香火吗？”柳迟见自已母亲生气，便叹了一声说道：“孽障，孽障。”叹罢，即退了出来。他母亲也不理会，自去和柳大成商量定媳妇的事。

湖南的风俗极鄙陋，凡是略有资产的人家，不论如何不成材的儿子，从三五岁起，总是不断的有人来作媒。若是男孩子生得聪明，又有了十多岁，百数十里远近有女儿的人家，更是争着托了情面的人出来做媒。每有为父母的，因为来替儿子作媒的人太多了，难得应酬招待，就模模糊糊的替儿子定下来，好歹听之天命，只图可以避免麻烦。柳大成只有一个儿子，虽没有这种图免麻烦的心理，只因见柳迟从小行为特异，平日待人接物的礼节以及家庭琐屑的事，好像全不懂得的样子，以为若能替他娶一个贤德的媳妇，慢慢的劝导，必能将柳迟引上为人的道路。因此夫妻同一心理，急想将柳迟的亲事办妥。不过一时得不着相当的，只得留心物色而已。

柳迟的姨母，嫁在新宁县巨族刘家。有个女儿名细姑，年龄比柳迟小两岁，德言工貌都好。柳迟的母亲，早有意定作自己儿媳。只因刘家世代做官，声势甚大，柳太成虽也是个读书人，但不曾发迹，家业又非豪富，恐怕刘家嫌是小户，不愿结亲。刘细姑的父母，倒没有这种势利之见，只为细姑的年龄尚幼，许人还早。而柳迟自从八九岁的时候，曾跟着他母亲到过新宁一次之后，为路远不曾去过二次，细姑父母也没到柳家来。在一般世俗人的眼光看柳迟，没有不骂他是一个没出息的孩子的。细姑的父母没听得有人称赞柳迟，也就想不到结亲的事上去。

柳迟的母亲既有意想定细姑做儿媳，除了细姑而外，又实在找不着相当的女子。便顾不得怕刘家有不愿意的表示，只得托人微向刘家示意。刘家并不表示可否，只打发人来迎接柳迟母子到新宁去。柳大成夫妇料知刘家迎接的意思，是在相攸。进不推辞，即带着柳迟动身到新宁去。柳迟明知此去的作用，很不情愿，只以在清虚观听过欧阳净明那番教调之后，从不敢过拂他父母的意思，勉强随行。不知柳迟这们亲事究竟结成与否，且待第五十六回再说。