第五十三回　熏香放火毒妇报冤仇　拔刀救人奇侠收双女

话说韩采霞到钱家才一年，就生了一个女儿，取名素玉。素玉不到周岁，蒋育文也生了个女儿，取名琼姑。这时两家骨子里虽有赚隙，表面仍相往来。蒋琼姑从小就生得玲珑可爱，最能窥伺长辈的意思。韩采霞虽因蒋育文代钱锡九出主意，怀恨刺骨。然见了蒋琼姑，却忍不住不欢喜痛爱，凡事之不可理解的，不谓之天缘，便谓之天数。大概蒋琼姑命里合当和钱素玉有同时落难的天数，又有同时适人的天缘，所以不由得韩采霞不欢喜。若不然，钱蒋两家当日已成冰炭，蒋育文全家男女老少一十五口，竟有一十四口屈死在韩采霞一怒之中，而蒋琼姑独能因得韩采霞欢喜的缘故，得保性命，岂是偶然的事？

两家毕竟为甚么如此惨酷的陷害昵？说起原因来，实在是一件小而又小的事。休说至亲骨肉，不应因这点小事即相仇杀。便是一面不相识的强暴之徒，也罕有生性偏狭，居心狠毒到这一步的。

事因钱锡九有一座祖坟，在蒋育文的田庄附近。那座祖坟，据研究阴阳风水的人说，钱家做官发财，添丁进口，就全仗那座祖坟保佑。那祖坟的龙脉如何好，朝岸如何好，砂水如何好，只要后人能小心谨慎的将那祖坟保护得没有伤损，钱家的富贵，便能永远维持，不至中落。钱锡九是个迷信风水的人，一般以阴阳风水之术在江湖上糊口的人，终年不断的有三五个在钱家住着。钱家的产业多，房屋大，江湖上九流三教的人，一到他家，他不问有不有一点儿真实本领，但是能奉承得法，恭维恰当的，一体留作上宾款待。到钱家来的地理先生，无不深知钱锡九的性情，和钱家所自信的发冢。钱锡九也自以为那座祖坟，是将来公侯将相发源之地。每新来一个地理先生，钱锡九必亲自带着到那座坟上赏鉴赏鉴。走江湖的人，哪有蠢笨的呢？奉承恭维的话，都是如出一口。

久而久之，近近的人，既不研究地理，及与钱家素不相识的人，也都知道那座坟是钱武举家的发坟。附近牧牛羊的，都相戒不许牛羊践踏那坟周围数十丈之地。因为钱锡九听了地理先生的话，尽力的保护那坟，不使受丝毫损伤，专派两个壮健汉子。常川住在墓庐里，看守坟墓。遇有牛羊在墓旁数十丈以内践踏，不是将牧童饱打一顿，便将牛羊牵去不放，必须牛羊的主人到坟前叩头陪礼，并大受钱锡九一番叱责，才得牛羊回来。

蒋育文有一所田产，在那坟的对面。当亲戚和谐的时候，蒋家对于那坟，也尽相当的力量保护。及已有了嫌障，便不过问那坟的事了。嗣后仇怨愈结愈深，不但不过问，反时刻想损害那坟墓，使钱家的家运受些影响。也招引些地理先生来家，研究破坏那坟的方法。有的说：“须在那坟的来龙上，掘一个吊井，使龙脉泄了气，坟就不灵了。”蒋育文说：“这事办不到，因为那坟的来龙是钱家的土地，我蒋家不能去掘井，破坏的太显明了，若钱家告状，打起官司来，我亏理打他不过。”就有第二个地理先生献计道：“断他的来龙，不如截他的朝岸，只要在那坟的对面，建一所楼房，使坟里的人，看不见岸山，以后生出子孙来，一个个都是瞎子。”蒋育文喜道：“这方法好极了，又容易办到。我有一所田产，正在那坟的对面。我拚着花几千两银子，到那田庄上，建造一所楼房。钱家就明知我是有意破坏，我在我的土地内，建造我自己住的房屋，他也没方法来阻拦，打官司也不怕他。”看定了地基方向，就动手开工。

地理先生巴不得有这种事发生，好从中沾刮些油水。即时跟着蒋育文，到那田庄上，择定了地基。有钱的人，无事不可以咄嗟立办，加以有心陷害仇家，尤其越快越好。比寻常建筑房屋多几倍的工人昼夜兼营，好像这所楼房一旦造成，钱家人立时就都变了瞎子似的。等到钱锡九得着墓庐里人的报告时，蒋家房屋的墙基，已砌成几尺高了。

钱锡九随即带领几个地理先生，匆匆同到坟上视察。地理先生的见解大抵差不多，一看，都大惊失色道：“那房屋万不能使他造成。造成了，钱家有无穷的祸害。”钱锡九听了，这一气非同小可。当时打发门下的请客，去蒋家质问，多少地方好建造房屋，为甚么偏要在钱家发冢的对面建造，使发冢看不见岸山？蒋育文既是故意这们办，怎肯因质问便中止进行呢。对清客大骂了一顿，说我建造住宅，在我自己的土地内，用我自己的钱，纯不与钱家相关，休得前来放屁，清客挨了过一顿骂，跑回来对钱锡九添枝带叶的，说得钱锡九恨不得抓住蒋育文活吃下肚里去。当下就要冲到建筑场去，凭着他自己身上的武艺，将蒋育文和一般工人，打—个落花流水。把砌成的几尺墙基，推为平地。

只是同来的几个地理先生，心中虽一般的惟恐天下不乱，然他们这一类人，只能凭着一张嘴，在背后挑拨怂恿，好从中得些利益，至于挺身出头，与人动手相打的事，恐怕吃了眼前亏，还得不着多少好处，是不愿意干的。因此大家把钱锡九劝住，归家从长计议。钱锡九气忿忿的回到家中，召集众门客商量对付的方法。人多口杂，主张自不齐一。有主张多办酒席，将附近数十里的绅耆请来，向蒋育文评论道理的。有主张以惊动祖墓的罪名，去县里控告蒋育文的。钱锡九都觉不甚妥当，不能必操胜算，而自己却卫思量不出对付的方法来。

韩采霞知道了这消息，忙打发丫环将钱锡九请了进来，说道：“蒋家连番陷害我家的举动，毒辣到了极处。他料定我家明知道他是存心陷害，只是奈何他不得。请地方绅耆来，向他评论道理罢？他在他自己所有的田庄内建造房屋，只要不侵占钱家的土地，钱家没有出头阻拦的道理。至于有不有妨碍风水的话，是没有凭据的，莫说道理说不过他，即算能说的他无理可答，他恃强不理会，仍照常加工建筑，也就无可奈何他了。道理说他不过，打官司也不见得能胜过他。你侍仗着身上武艺，冲过去打服他罢，不但打他不服，他还巴不得你有这无理的举动，好到县里告你。依我的主意，暂时万不可与他计较。一面对外人说实在没有方法，能使蒋家停止建造。一面托人向蒋家说情，愿赔偿他多少银钱，求他将房基移左或移右二三丈。”钱锡九不悦道：“要我去向他低头他便依了我的移开二三丈，我也犯不着在他跟前示这个弱。何况逆料他决不肯依呢。于事无益，徒留一个笑柄给人，这事干不得。”韩采霞笑道：“我何尝不知道他决不肯依，我出这个主意，自有我的道理。”钱锡九喜道：“有甚么道理，且说给我斟酌斟酌，如果可行，我就依你的办。”

韩采霞将房中丫环挥了出去，关上房门，低声对钱锡九说道：“蒋育文惯用恶毒的手段害人。我不图报复就罢了，要报复，也就得用极恶毒的手段，使他全家俱灭，还得不着一点儿是被我害了的凭据，做鬼也教他做个糊涂鬼。我有一种熏香，是我父亲在江湖上费了多少的时日，多少的心思，才得到手的，厉害无比。我父亲传给我，我在你家，这东西没用处。于今蒋育文既有这般恶毒，说不得我要拿出这东西用一回。”钱锡九道：“这东西我虽没见过，但是我曾听得人说，熏香是强盗用的，用处在使人嗅着气味，立时昏迷不醒。于今我又不打算劫取蒋家的银钱，徒使他全家昏迷一阵子，有甚么益处呢？”韩采霞凑近耳根，说道：“我的话连不曾说明，你就来不及似的问，自然不知道有甚么益处。你要知道，此刻是太平世界，无端要使蒋家的人都死在我手里。旁边入得不着一点儿凭据，除了用这东西，是做不到的。我这东西的力量，能使人昏迷一昼夜不醒。拣没有月光的这夜，我独自一个人带了这东西前去，人不知鬼不觉的将他一家人迷翻。加上一把火，连房屋带人烧他一个干干净净，有谁能拿得出是我家放火的凭据来，你这一口无穷的怨气，不是已得着了出路吗？”钱锡九喜得跳了起来，说道：“他在我发冢的岸山上建造房屋，用意正是要害死我全家。我不能把他全家害死，我这口怨气，也是得不着出路。打官司和请绅耆评理的方法，我就因为太和缓了，不是对付蒋育文这种恶毒人的手段。休这办法，才正合了我的心愿。”韩采霞连忙摇手止住道：“低声些，这不是当耍的勾当。除了你我二人之外，断不能使第三个人知道一点儿风声。我其所以要你一面对外人说，实在没有方法，能使蒋家停止建造，一面打发向蒋家求情，就是有意做出软弱的样子来，好教人不疑心有极恶毒的方法在后。你我于今既经议定了，分途照办便了。谨慎，谨慎，万不可对家里人露出一点口风。”钱锡九点头称是。心中很欢喜韩采霞足智多谋，能替他出气。

谁知钱韩二人尽管秘密，毕竟事还没做，便己被人知道了。知道的是谁呢？原来就是那个无恶不作的刘鸿采。这时刘鸿采尚不曾被吕宣良驱逐，到处游行，原也抱着一点儿行侠仗义的宗旨。无奈刘鸿采生性不是公平正直的人，吕宣良因他的天资极高，夙根极深，急欲成就一个好徒弟，不曾端详审慎。既列门墙，就不免有些感情用事，非到万不得已，没有肯将已经作育成功的徒弟轻易驱除的。误收匪人做徒弟，自己因之受了拖连的，在修道的人当中，极多极多，不是吕宣良一个。不过这时的刘鸿采，行为虽不甚合理，然尚不是有心作恶。即如这回钱韩二人，在密室商议害蒋育文全家性命的事，刘鸿采凑巧不先不后的，到了钱家屋上。因听得夫妻密议的声音，心中动了一动，即用隐身法到了钱锡九身边，甚么言语都听了入耳。若是旁的剑侠听了选种恶毒的消息，必然设法阻拦，使这恶毒的计划不能实现。无如刘鸿采的思想和人不同，他也是个相信风水的人，觉得蒋家在钱家发冢岸山上建造房屋，于钱家固是有祸害，而蒋家对着人家阴宅，建造阳宅，且存着不利于阴宅的心，论天理地理人理，也都应有极大的祸害。两家的厉气，都已聚得非常浓厚，结果应该两败惧伤。我只择其中有缘的人，能救的救一两个。胡鸿采既是这们一种奇特思想，就存了一个隔岸观火的心思，不肯偏袒那一方面。

江湖奇侠传

次日，刘鸿采假装一个乞丐，到蒋家乞食，恰好遇着蒋琼姑跟着几个兄弟在庭院中玩耍。刘鸿采见面便吃了一惊，暗想这般秀外慧中、玲珑娇小的女孩，我平生未曾多见。天生这样的丽质，必有用处，决不应该死在这劫数之中。我何不救他出来，暂时做我的义女，传他些道术。或者将来能做我修炼的帮手。其余的这些人，一个个印堂发暗，准头带青，都已透出了死气，是无可挽救的了。刘鸿采既存心想救出蒋琼姑，也不动声色。等到韩采霞实行毒计的这夜，情悄的躲在蒋家房上偷看。这夜是月尽夜，天上只微微的有点儿星光。二更时分，隐约看见一条黑影，很急的向蒋家奔来，认得出就是韩采霞。刘鸿采用棉花塞了鼻孔，借隐身法跟在韩采霞背后，好看他如何举动。只见他身手好快，一垫脚就上了房子，穿席越脊，飘风也似的没有声响。经过几间房屋，到一处院中，飘身而下。揭起外衣，从腰间取下一条拇指粗的纸卷来，敲火镰点着，从门斗隙中塞进房去，好象饶著了硫磺，发出一种嗤嗤的细响。

韩采霞立了片刻，回身又到这边房门口，也取了一条同样的纸卷贴着，如前塞了进去。又立了片刻，才将房门撬开。刘鸿采跟着进房，见韩采霞把几上的银灯剔大，看房中陈设，整齐华丽，一望就知道是富贵人家的卧室。**帐门垂着，床前踏板上，并排放着一男一女的两双鞋子。韩采霞一手高挚银灯，一手撩开帐门，望着**睡得和死人一般的男子，点了点头，恨声说道：“你今夜可不能怪我，我的身体，因你一句话断送。我的父母，因你一句话分离。我就剥你的皮，吃你的肉，也难消我胸中之恨。我若愿意给姓钱的作妾，何待你出主意？我不愿意，何用你造这大孽？你今夜若死得不甘，尽管去阎王跟前告我，我随后便来，你须知我此刻来杀你全家，并不是为钱家坟墓的事。”说罢，仍将帐门放了，将灯也搁在原处，出房去到这边房里。刘鸿采看这房丁字式安放两个床，帐门都垂下，房中陈设的寻常家具。韩采霞也将桌上的油灯剔亮了些，端起来照**，每**有一个形似乳妈的，带两个小孩睡了，蒋琼姑也在其内。韩采霞用灯在蒋琼姑脸上照了照，肌理莹澈，眉目如画，那种美睡酣甜的样子，便是具蛇蝎虎狼之心的人见了，也得油然发生爱惜的念头。刘鸿采原打算等韩采霞转身，即将蒋琼姑抱在怀中，再跟着看韩采霞的举动，只是韩采霞望着蒋琼姑，好像现出迟疑不决的神气。好一会，才自言自语的说道：“我原来十分爱你的，此时见了你的面，究竟不忍心使你葬身火窟，且替蒋家留了你这一点骨血罢。”旋说旋一手将蒋琼姑提起来，夹在胁下。

受了霜香的人，和死了的只多一口气，就是用油煎火灼，至死也不会醒来。蒋琼姑被夹在韩采霞胁下，头垂脚弹，软洋洋的毫无知觉。韩采霞夹了蒋琼姑出来，复用熏香把蒋家的底下人都熏翻了。在蒋育文房中，搜索了一大包细软，做一包袱，连同蒋琼姑系在背上。然后搬柴运草，放起火来，乡村之中，房屋稀少，不似市镇都会，一家失火，邻居容易发觉，赶来扑火的人又多。乡村中失了火，若不赖自己惊觉得快，起来救熄，邻居是非得次日早起，不能发觉的。韩采霞特地前来防火，引火之物，当然都搬运在紧要地方，一烧着就冒屋顶，风增火势，火助风威，可怜蒋育文全家男女老少，主仆共一十五口人，除蒋琼姑而外，十四口都在迷梦中被烧得伸手舒脚，休说图逃，连醒转来再死的都没有。

韩采霞见几间睡了人的房屋，都烧得表里透红，火焰冲天，逆料是早已死了，才转身飞奔钱家，刘鸿采紧紧的跟在后面。只见韩采霞奔到离钱家约有半里路的一座山上，寻着一处山岩，将背上的蒋琼姑和包袱解了下来，纳入山岩里而，再回身尚钱家奔去。刘鸿采跟在他背后思量道：“这举动很奇怪，怎么纳再这山岩里面呢？难道夜里不好安顿这蒋琼姑，须待明日白天再来？”韩采霞的脚下很快，半里多路，霎眼工夫就到了。也是一垫脚上了房檐，到弛自己卧室外面天井中落下，蹑脚潜踪的惟恐有响声，被房中的人听得的样手。也从腰间摸出一条纸卷，敲火点着，照蒋家的样送入房中。房中原有鼾声的，纸卷进房不多时，鼾声顿对寂然了。

韩采霞推开门进去，绝不露出踌躇的意味，从左肘上取下一把尺多长日尖刀来，寒光闪灼，可知是锋利极了。左手撩开帐门，右手握刀指着钱锡九的脸，低低的声音，却很斩截的说到：你倚财仗势，强娶我做妾，几年来被你奸污，时时刻刻恨不得吃你的肉。替你出主意的蒋育文，我也取了他一家十四口的性命，我对他的怨恨，已可消除了。此时轮到了你头上，我若不将你杀掉，也对不起蒋家一十四口的冤魂。”魂字才说出口，利刃已剌入钱锡九胸窝，一抽刀，血便跟着直喷出来，有二三尺多高，溅在帐顶上，喳喳的响。剌死后，看也不看一眼，在被褥上揩去刀上血迹，即走到床头，提出一个捆好了的包袱，急急走进后房，将钱素玉抱起，也和受了熏香的一样。就从后房窗眼里，耸身上房，头也不回的向那座山上飞奔。

韩采霞这番举动，倒把个刘鸿采怔住了。暗想这女子也可算是毒辣到极处的了。和钱锡九做了这几年夫妻，女儿都有这们大了，居然忍心下这样的毒手。倚财仗势逼迫人家做妾的，看了这种榜样，也就应该有点儿戒心了，我倒要始终跟着他，看他将这一对女儿，怎生处置。没一会跟到了山岩里，将钱素玉放下，打开包袱，取出衣服来，把身上溅了些血迹的衣服更换了。天光渐亮，钱、蒋两女儿因睡在地下，比睡在**的容岛清醒。蒋琼姑先醒转来，睁眼看了看四周的情形，便哇的声哭了。口里不住的叫妈妈。韩采霞好像怕被人听得哭声，前来识破他行踪似的，忙伸手将蒋琼姑的小口掩住。一面就耳根说道：“我救了你的性命到这里，你还哭么？若再敢哭，就连你这条小名也不留。多死你这们一个才出世的小东西，和多踏死一只蚂蚁差不多。你不可不识好。”

韩采霞这派话，若对已经成年有知识的人说，自可将哭声吓住。无奈蒋琼姑才得五六岁，知道甚么东西是性命，和死有甚么可怕，越是见韩采霞说话的声音严厉，越是吓的大哭不止。蒋琼姑的哭声，正高的震人耳鼓，钱素玉已醒转来，张眼看了一看。也紧跟着大哭起来。韩采霞只急得无可奈何，举手将蒋琼姑玉脸上，拍拍拍打了几个嘴，恶狠狠的喝道：“要讨死就哭！”蒋琼姑长到五六岁，父母钟爱得如掌上明珠，几曾挨过一下巴掌，更几曾听人骂过讨死的话？不曾挨过打的小孩，并不知道打他的用意，脸上受了痛苦，怎么倒能把哭声停住呢？不待说是益发号啕得厉害了。刘鸿采隐身在旁边，看得分明，见韩采霞两眼忽然露出凶光，射在蒋琼姑身上，咬了一咬牙关，恨恨的说道：“你这贱丫头，本合该与你父母同死在一个火窟里，我逆天行事，将你救出来，毕竟是白用了一片好心。我若为救你把性命丢了，就太不值得。罢罢罢，送你和你父母一道儿去罢。”说着，已拔出那把剌钱锡九的刀来，对准蒋琼姑的头顶心，顺手刺下。

刘鸿采到了这时，再也忍耐不住了。说时迟，那时快，来不及现出本来面目，一手就将那刀夺了过来。韩采霞不提防有人隐身跟在左右，不见人影，忽觉手中到被人夺了，不由得不大吃一惊。刘鸿采夺刀在手，才收了隐身法，即用那刀指着韩采霞骂道：“我没见过你这们毒的妇人，实在容你不得。这刀是你刺死亲夫的刀，不教你死在这把刀下，也不见得天理循环，报应不爽的道理。”一面说，一面转刀尖向韩采霞胸窝刺去。韩采霞的武艺，本很高强，虽不能与剑客相抗，然刘鸿采用短刀去刺他，论他的武艺若在平时，使出腾挪躲闪的工夫来，也不是容易可以刺着的。此时因刀无形被夺的时候，吃了一惊，接着突然在眼前显出一个凶神恶煞一般的汉子来，更把他惊得呆了。加以是才犯了大案，心中正在虚怯的时候，连退步都来不及，刀尖已刺进了胸窝，立不住仰后便倒。刘鸿采看已是死了，才掼了短刀，提起两个包袱，在钱、蒋二女孩头上，各人拍了一下，二孩即时迷失了本性，不知道哭泣了。

这便是钱素玉、蒋琼姑到刘鸿采手下的来历。嫁给杨续新的。就是蒋琼姑。蒋育文在日，曾替钱锡九主谋，破了韩采霞的身体。所以钱素玉也替杨续新主谋，破了蒋琼姑的身体。韩采霞**，在嫁钱锡九的第三夜。而蒋琼姑**，也在嫁杨续新的第三夜。钱锡九两夫妻商议去烧杀蒋育文全家，而他夫妻自身也都在这几个时辰以内，双双饱刃而死。因此在下说，照这件事实看来，使人觉得处处都是因果报应。

只是钱、蒋二人的来历已经述明了，闲言少说，再说杨续新收了金罗汉的书信，带着蒋琼姑，钱素玉，从遂平一路向长沙进发。在途中问出了二人的略历，才知道世间有这些奇人怪事。一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，不止一日。这日到了湖北。杨续新雇了一条很大的民船，打算一帆风顺，几日便可达到长沙。杨续新是个富有才华的人，气宇自与常人不同。加以年轻飘逸，服饰鲜明，又配上一个丰姿绝世的蒋琼姑，兼有骨秀神清，如寒梅一品的钱素玉同行，三人所到之处，无不认作官家眷属。杨续新雅人深致，独自出门的时候，尚且到处流连山水，诗酒自娱。于今日对天人，胸无俗虑，并无须急急的苦赶途程。遇着风色不顺，就拣稍可流连的地方停泊。

这日，还停泊在湖北境内，因连刮了几日的逆风，才转风色，船户正准备开行。忽见两个行装打扮，背驮包袱的大汉，忽匆匆向船跟前走来。在前面的年约四十来岁。跟在背后走的年纪略小些儿。离船还有十来丈远近，在前面的汉子就高声同道“请问这船是开到长沙去的么？”船户看二人的步履很矫捷，气魄又十分雄壮，恐怕不是正路上的人，不敢答白。扬续新听说岸上有人问话，即推开舱门向岸上看去。两个大汉已到了船旁，同陪笑对杨继新拱手道：“我兄弟是多年在各省大码头做买卖的人，这回因要到长沙去，在湖北等候了多时，若没有相安的顺便船只，只得从旱路步行，我兄弟这回是初次去长沙，不知道去长沙的旱路，比水路还难行走。难得遇见公子这船，福气极大。千万恳求公子，分船头一尺之地，给我兄弟，顺便搭到长沙，沿途饮食，我兄弟自有堠粮，不须破费公子。”

杨继新见二人的言动虽彬彬有礼，只是那种赳赳雄武的气概，使杨继新也疑心不是正道人物，随即摇头说道：“船上多搭一两个人，原没妨碍。不过我这船是特地包了载家眷的，为的就是怕有外人同船，起居不便。这河里往来的船多，请两位另搭他船罢。”二人听杨继新推却不肯，即时现出神色沮丧的样子，同时跪下朝杨继新叩了一个头道：“这河里若有第二条船可搭，我兄弟也不来恳求公子了。我兄弟确是规规矩矩在各大码头做买卖的人，求公子不要认作匪类。公子鸿福齐天，决没有大胆的匪类，敢转公子的念头，我兄弟就是来求庇护的。”杨继新益发疑惑说道：“现在清平世界，到处行旅平安。这条路上，更是道不拾遗，夜不闭户，无端用得着甚么庇护？我这船上，其所以不搭外客，并非怕误搭匪类。更非认两位不是规规矩矩的买卖人。并且我看两位身壮力强，不是孤单软弱的行商可比，在行旅平安的路上，无缘无故，要存这害怕的念头干甚么昵？”二人听扬继新说完，年长的抬头打量了杨继新两眼，回头向年轻些的说道：。这不象是老于江湖的人口吻，难道我们找错了么？”年轻的且不回答，只顾用两只闪电也似的眼睛，向船舱内窥探。

这时钱素玉正与蒋琼姑围棋，杨继新和岸上二人对答的话，都听得明白。至此，才忍不住起身向岸上看了一眼，即对扬继新说道：“这是两个好人，妹丈可教他们上船，顺便带他们到长沙，也免得他们在路上受惊恐。”杨继新见自己大姨姊这们说，也猜不透是甚么意思。然逆料钱素玉是个极有见识极有能为的人，他主张的必无谬误，遂对两人说道：“既是二位定要搭我的船去长沙，我也是出门的人，得行方便，且行方便，就请上船来罢。”两人如得了恩诏，谢了又谢，才一跃上船。

船户看了这情形，以为杨继新是读书公子，不知道世路崎岖，这类凶相外露，素昧生平的人，也居然许可他们搭船。在半途中出了乱子，船家多少担些干系，不能袖手旁观，不先事交待一番，以卸自己的责任。船户有了这种心理，便到杨继新跟前说道：“这船是杨公子出钱包了的，公子要许可谁上船，小人不敢顾问。不过小人在这河里行了几十年，深知道这条路，只表面上安静，实在是一步一关，难行极了。素不相识的人来搭船，登子若图免麻烦，小人的愚见，仍以不答应为好。小人既知道道河里难走的情形，不敢不禀明公子，并非故意说这话，使公子受惊。”杨继新点了点头道“知道了，我自有道理。”船户诺诺连声，退了出去。

杨继新口里虽说知道了，自有道理的话，其实他心里何尝有甚么道理。等船户一退去，就问钱素玉道：“姨姊何以知道两个汉子是好人，许他上船来坐呢？”钱素玉只顾低头想棋不答。蒋琼姑也行所无事。杨继新接着将船户进来禀明的话，进了一遍道：“姨姊不可大意，我虽不是老走江湖的人，然人情鬼蜮，世路崎岖，是知道到处皆然的。”钱素玉边拈着棋子沉吟，边随口说道：“知道了，我自有道理。”杨继新便不再问了。

船已开行，几十里就入了湖南省境。这夜停泊在前书常德庆被劫饷银的罗山底下。杨继新照例在船停泊的时候，不问晴雨，必立在船头上，向两岸观望山形水势。此时杨继新走上船头，只见那两个要求搭船的汉子，各枕着各的包袱，一颠一倒的在船头上躺着，一个面向东，一个面向西。杨继新留神看那两个包袱，都有二尺多长，像很有些分量，隐约看见有一把单刀的形式，因包袱捆缚得紧，刀是挺硬的东西，所以从包袱里面露出一点模型来。再仔细看时，连刀柄都露出一二分在外。

杨继新一见这杀人的器具，就不觉心里有些着慌。暗想：大姊妹说他是好人，世上岂有规规矩矩做买卖的好人，肯随身带杀人凶器的道理？这回大姊妹只怕是肴走了眼。我既发觉了，不能不赶紧说给他姊妹听，使他们好早些防范。哪里还有心思观望山水呢，连忙转身进舱，神色惊慌的将所见情形，对钱素玉说了道：“姊韩打算怎么办？我看还是趁早勒令他们下船去的好。”钱素玉道。“我并没打算怎么办，看你说怎么办好就怎么办。”扬续新急道：“姨姊不是说自有道理吗？怎么此时倒说看我怎么办好就怎么办呢？”链素玉笑道：“自有道理的话，是我说的吗？我因听你对船户说，知道了，我自有道理。所以我也照着你的话说。以为你真是自有道理，我倒安心和妹妹下棋呢。”杨继新跺脚道：“这才冤枉。我不仗着有姊姊能担当，怎敢对船户那们说？”

钱素玉见扬继新真个很着急的样子，才止住了嘻笑的态度，说道：“妹丈请放宽心，出门做买卖的人，谁不带防身的兵器？何况这所在，是历来有名的盗窟？我们这船经过此地，原可望平安无事的，但是今夜因有这两个人同船。或者免不了有些风吹草动。只是有我姊妹在船上，妹丈不用多操心。这两人自己救死不暇，托庇到这船上来，妹丈倒防范他们做甚么。”杨继新问道：“姊姊今日也是初次看他两人，怎么便知道是他自己救死不暇，托庇到我们船上来呢？”不知钱素玉如何回答，且待第五十四回再说。