这晚上,克欧在 T 江酒店的三楼上整晚没有睡着。他翻来覆去都是思念她的事,思念她的病,思念他认识她的经过。

白国淳的母亲和谢克欧的父亲算是同祖父母的嫡堂兄妹。他们的原籍是离 T 市六百多里的 N 县。白国淳的父亲在 T 市有生意,国淳是在 T 市生长的,与其说是 N 县人,宁可说是 T 市人。

国淳的父亲虽在 T 市做生意,但他的爱乡心却很强。他在 T 市赚来的钱十中七八都寄回 N 县去买田和建筑房屋。国淳在 T 市的法政专门学校第二年级的那年秋,他的父亲一病死了,这时候克欧才从乡间出来,在一间高级中学校里补习。克欧认识苔莉也是在这时候。

国淳的父亲死后,国淳就废了学。他对他父亲遗下来的生意完全摸不到头绪。只半年间就给伙计们吃蚀完了,生意就倒闭了。国淳所得的遗产只有银行里存的六七千块钱。

国淳替他的父亲治丧时。克欧因亲戚的关系,跑过来替他的表兄招呼一切。因为在 T 市的亲属实在没有几个人。

苔莉是国淳在法政学校时代娶的一个很时髦的女学生——高谈文艺和恋爱的女学生。他们是自由结婚的,没有得白翁的许可。所以结婚后国淳在东公园的 N 街租了一家小房子安置她,不敢带回来家里住。

国淳向苔莉介绍克欧时,笑着说:

“这就是新进作家谢克欧,——你所崇拜的作家。”

“你就是《沦落》的作者?还这样年轻的!谁都不相信吧。”她脸红红地向克欧笑了一笑。

“是不是?”她再翻向她的丈夫问。

克欧只脸红红的望了望苔莉,没有话说。他只注意着她的高高地突起的腹部。黛色的修眉,巨黑的瞳子,苹果色的双颊,有曲线美的红唇,石榴子般的牙齿及厚长的漆发;没有一件没有一种特别的风韵。若勉强地把她的缺点指摘出来,就是身材太矮小和上列的门齿有点儿微向外露。

“她是个小说狂。”国淳笑着告诉克欧。

“你要研究文艺最好请他教你。”国淳笑着向她说。

“是的,我以后要慢慢地向谢叔叔请教呢。”苔莉也笑了,很自然的向克欧的一笑。

——像这样的美人是不应当替人生小孩子的。克欧自认识了苔莉之后,觉得他的表兄是没有资格享受她的。他想她大概还没有知道她的丈夫的秘密吧。

国淳因为清理故乡的产业——收田谷和店租——每年冬夏两季要回到故乡的 N 县去。在乡里勾留三个星期或一个月才回来。