第十六章

既近三河界之夏店镇，渡桥入泥洼铺。时土匪焚掠已过，村墟无人。两车辘辘，行至大林之下，已交下午矣。林中隐隐有十余众，或起、或行、或坐。仲光回顾后车，语古梅曰："此间略有异，必为盗乡。"古梅未及答，梅儿疾言曰："仲光幸勿杀人，能少惩，足过吾车足矣！"盖闻其父呼婿，觉终身之托已定，此时之对仲光，别有一种深情，此女儿恒态也。夫以仲光年少，学养皆优，文武兼备，又澹于荣利，仗义多情，梅儿乌能不恋于心？且相处日久，患难无变，梅儿尤极感激。又知贼不足虑，其令勿杀人者，亲爱防其伤人道也。凡此皆外史氏臆度之词，或梅儿本意初不如是，亦未可定。方仲光发声时，贼已陆续出，可三十余人，即草间出长槊或大刀，立而言曰："来车必二毛子，当下车，至坛上焚符，灰起者免死，不则祖师不置汝地上也。"仲光笑曰："鼠子！汝言能灭洋，何乃反为洋所灭？今将混战耶，抑选锋而斗？"中有执槊最巨者，出曰："勿须多人，老子足以了汝。"仲光曰："可。"即下车出剑。古梅失色，力防仲光有失。梅儿曰："翁毋忧，仲兄闲暇如此，必能办贼。"语次，仲光已近贼。贼挺槊猛刺，古梅凝视，槊锋正向仲光胸际。仲光忽瞥在贼后，剑起，贼之头巾并发皆断。贼大怒，方握槊反刺，咄嗟间槊断。于是丛中突出三槊，并向仲光。仲光忽腾起数尺，身在三槊之上，引剑下斫，三槊立时同断。断发之贼渠，复夺得他槊刺仲光。仲光左手忽夺其槊，引剑沿槊柄而过。贼渠将指落。仲光夺其槊，插地深可二尺，语贼曰："艺高者来试！"贼渠失指，负痛而骂詈。仲光大笑曰："以竹鞭犬，我笑而汝吠，宜哉！"贼渠与众耳语，于是大进围仲光。仲光此时面目亡失，大呼陷阵。古梅驱车稍远，但见仲光剑光上下，每下必断一槊，贼或断指或割耳，俄顷间，三十余人皆辟易，啸引而退，不戮一人。忽见有卖油者，健步而过，虬髯海口，屡目仲光。仲光亦不之省，徐步就古梅，初不喘息。古梅慰劳至再，问可行否？仲光曰："行也，何惧？"梅儿忽启樱唇，将欲有言复止。仲光曰："适遵妹言，不欲杀戮，留此/猾之众，后将越人于货矣。然贼断指者无数，宜可少惩。"梅儿惊定，言曰："贼谓兄雅步易与耳。兄适在百忙中，忽以王荆公字说为调诙，妹滋服阿兄镇定。"仲光曰："承妹氏奖借，深以为愧。"于是复登车行。既至三河，觅得逆旅，时已薄暮，遂不更谒郑公。明日，仲光以刺入，郑公出见。仲光述道中遇贼事，郑公曰："良然。此间多伏莽，吾即用贼渠为游徼，故盗风稍弭，不图乃复行劫于野。明日当为仲光治之。"坚留小饮而出。逾二日，郑公以柬速仲光入，言曰："取得断指贼矣！吾临堂皇，兄可自座后观之。"县役以铁绳绾五贼，皆以布裹手。郑公问曰："尔五人何由同有创手之病？"贼吃吃不能答。郑公曰："延邴公出。"仲光出。郑公起立，言曰："仲光先生，此创手者是乎？"仲光面贼渠笑曰："尔断指，曾就医药否？"盗皆稽颡自承。仲光曰："京畿已乱，何人非盗？为盗者宁止此数人？仆饱尝世变，万念皆空。妇人之仁，吾之所耻。若干他人之柄，作为威福，视人命如草菅，吾尤不忍。此事郑公自有令申，客子不敢与闻。"一揖而退。郑公感仲光言，乃立判五人永远幽禁。仲光归，述之古梅，父女皆叹息。仲光以逆旅湫隘且湿，当卜宅于野次。于是去县二里，相得一村，门临小河，支板为桥。时已秋初，临水垂杨，微有憔悴之色。幸草舍尚精洁，围以小篱。行李无多，以夹室居梅儿，古梅与仲光同居一室。古梅暇辄野行。而梅儿既同经患难，亦知后此决属身于仲光，日来细察老亲词气，其待仲光日加亲稔，若为假父干儿，决无如是情愫也。因亦无复敛避，但谨持礼防而已。古梅者，信仲光深，知婿、女皆贤，亦不加防检，一室之中，彬彬有礼。至于二人眉眼之间，有无流传情愫，则外史氏不与身其间，亦无从辨矣。一日，仲光甫起，即闻有人微扣篱扉。出观其人，似已晤面，突一省记，即破贼时所遇卖油者也。虬髯蓬蓬然，相见不作他语，但曰："足下剑术，似出少林，得毋为蠲师弟子耶？"仲光大惊，问客何以知之。虬髯者笑曰："蠲师独不与足下言有王壬者，曾经受业者耶？"仲光大悟曰："然，然，君我同门耳。"肃客入座。王壬至慷爽，言："一身沦落，不事生产。自经世乱，无可图生，因以卖油自活。此间多绿林豪士，咸耳己名，因多在门下，己以正言约束之。前此剧盗路剽，皆外来者。本欲助君，因见君剑法高，力败三十余人，能不伤一命，仁勇无敌。寻侦君为令君上客，不敢入面。及闻迁居于此，故造访一谈。闻彼盗尚欲纠合多人，至此复仇。仆已为君备之矣。车内有女郎甚美，谁也？"仲光失声曰："山妻耳。"既而即改口曰："聘而未娶。"王壬曰："仆善相人，夫人不惟美也，且有德足以相君。"仲光曰："适言盗至复仇，当以何时，吾早为备。"王壬曰："三日耳。君且自篱中观。宜需君者，君出。"于是谈叙甚欢，别去。草堂既狭，不惟古梅闻之历历，即梅儿亦悉闻之，始知身已受聘矣。自计："身为邴氏之妇，吾又何所敛避。邴郎既不明言，吾只合仍以兄事之耳。"