玄武门之变登帝位
历史上的帝王家为了争夺帝位，发生过不少父子、兄弟相互残杀的悲剧。这一悲剧在李氏唐朝依旧未能幸免，这就是武德九年（626年）玄武门之变。它既是一场极为惨烈的政变，又是一场蕴酿许久终于爆发的兄弟相残惨剧。
自古以来帝王传位的规定是以嫡长子作为继承人，李世民的大哥李建成理所当然地被立为太子。随着李世民愈来愈多的显赫战功，以及高祖常在朝臣面前对他百般称赞，使得没有多少建树的建成太子深感不安。建成太子资质平平，手下也没有多少人才；弟弟李世民不仅才智过人、骁勇善战，还使得天下的英雄都钦佩他，许多有才能的志士都主动投效到秦王府中。再加上他立下许多战功，收复了众多州郡，他渐渐成了大哥建成的心头刺，不但让建成寝食难安，还迫切地想要拔出。
李建成与四弟李元吉关系最为亲密，李元吉看到大哥愁眉紧锁，就向建成询问原因。李建成把心中的顾虑告诉了李元吉。李元吉本来就看不惯二哥李世民立下赫赫战功，不认为自己无能、贪生怕死，反倒一心觉得是李世民逞强好出风头。现在连和自己最好的大哥都要担心被废去太子之位，他不禁怒火中烧，忙向大哥表示愿意全力支持。
李建成见四下无人便轻声告诉弟弟元吉，自己府中的魏征曾劝他早点除去李世民。元吉听后深表同意，并给李建成出了个主意。他们先是去讨好高祖宠爱的嫔妃，让她们在高祖耳边搬弄一些话语，使高祖不再信任李世民。然后又设计了一个个陷阱，就等着李世民来入网了。
几天后，太子建成便以慰劳李世民为由，在自己的府中邀请家族里的年轻藩王们，共同设宴庆功。席上，太子与齐王元吉一杯又一杯地敬李世民，李世民因为兄弟很久没在一起把盏谈笑，很是高兴，不自觉多喝了两杯，回府的时候走路都摇摇晃晃了。
回到府中后，李世民忽然觉得腹中一阵剧痛，忍不住抱着肚子滚到地下。部下尉迟敬德连忙给他找太医，并通知了李世民的妻兄长孙无忌和总管房玄龄。李世民在太医全力的诊治下总算转危为安。
“我看这里面大有文章，”房玄龄神色严肃，看来心情颇为凝重，“太子和齐王一向对秦王不友善，为何今天如此多礼，居然要设宴款待他呢？”
“你的意思是……”长孙无忌嘴里的话没有问完，脸上显出一副恍然大悟的模样，房玄龄会意地点点头。
“看来我们不能再忍气吞吐声了，去和秦王商量对策吧。”长孙无忌怒声说道。
“秦王，我想您心里一定也明白这是怎么回事，”玄龄激动地说，“再不动手，我看总有一天您的命会葬送在他们手中，再说现在情势如此危急，不必再顾虑小节了，您忘了周公也曾大义灭亲，杀了管叔和蔡叔吗？”
李世民坚决地摇摇头说：“自古以来为名利灭了多少人性，他们可以无情，我却不可以无义啊！曹子建的诗很有道理，‘本是同根生，相煎何太急’。”
“秦王，您不是在害人，是有人要害您啊！”部下纷纷劝道。
“那我就防着他们一点，不让他们的计谋得逞就可以了。”李世民仍旧不肯答应。
这时，高祖已得到消息，亲自从宫中赶来探视，他一看情形，心中也已明白七八分。高祖一边叹息一边劝慰儿子，希望他能原谅建成和元吉，不要和兄弟们反目。李世民答应了。
“听说父王已经知道事情真相了。”建成紧张地拉着元吉说。
“怕什么！”元吉一副有恃无恐的模样，“老二假仁假义，一定不会找我们报复，父王他怎可能杀害自己的亲生骨肉呢？一不做二不休，现在我们要赶紧送东西到后宫去，请那些嫔妃为我们美言几句，再设计谋清除老二的党羽。”建成与元吉一拍即合。
商议之后，兄弟两人分头行事。高祖在后宫嫔妃的谗言下，也认为秦王府中善于谋策的人过多，为避免他们煽动秦王造反，就命李世民将他们驱逐出府。首当其冲的就是房玄龄和杜如晦。房、杜二人被驱逐出府，李世民心中十分郁闷。尉迟敬德又告诉秦王，刚才太子派人送份大礼给他，但他拒绝了。
因为秦王府中的部将不为所动，太子和齐王怒火中烧。恰巧在这个时候突厥来犯，太子建成就向高祖推荐李元吉出征迎战，又借口说领兵将士不足，要调李世民手下的大将尉迟恭、秦叔宝等一起出征，还要求把秦王府的兵马都划归李元吉部下。高祖同意后，太子和齐王就向秦王府中散布消息说要把府中大将都杀掉。秦王府的将领们一听到这个消息，立刻向秦王劝道：“这都要对我们赶尽杀绝了，我们再也无法忍受了，就起兵吧。”李世民点了点头。
李世民先到宫中向高祖告发了太子和齐王的阴谋，高祖决定次日询问二人。第二天一早，太子建成得到阴谋败露的消息后，决定立刻入宫逼高祖让位。太子建成和齐王元吉会合后，很放心地由玄武门进入宫中，因为玄武门的守卫是太子自己的人。殊不知，守卫总领常何已经投到秦王门下，这时李世民亲自带一百多人埋伏在玄武门内。太子建成和齐王元吉走近临湖殿，忽然发觉情况不对，急忙拨马往回跑，可是已经来不及了。李世民已经带着伏兵从后面喊杀过来，李元吉情急之下向李世民连射三箭，但一箭都没有射中。李世民一箭射死了太子建成，同时尉迟敬德也射死了李元吉。东宫的部将得到消息前来营救，和李世民的部队在玄武门外发生激烈战斗。尉迟敬德将太子和齐王的头割下示众后，李建成的兵马才不得不退去。
变乱结束后，李世民痛哭着跪见高祖，将事情经过上奏。李世民被立为皇太子。 高祖经过这一场惊吓，再加上丧子的悲痛，身体、精神日渐衰弱，两个月后宣布退位，由皇太子李世民继位执政，改年号为贞观。