不败将军收复江南
当李世民率着大军平定郑夏，收复河南河北的时候，唐朝的另一路大军往南开拔，准备收复长江流域。南伐大军的将领就是战争史上少见的不败将军——李靖。
李靖出生于官宦之家，他的祖父李崇义任殷州刺史，封永康公；他的父亲李诠在隋朝时官至赵郡太守。李靖长得仪表魁伟，由于受家庭的熏陶从小就精通兵法，有“文武才略”，也很有大志。
大业末年，李靖发现李渊父子在太原起兵准备造反，就想到江都去告知隋炀帝，谁知才到长安，因道路阻塞没能去成，被攻占长安的李渊抓获。
李渊本来想把他拉出去杀了，但满腹经纶、壮志未酬的李靖大声疾呼：“你起义是为天下除暴乱，还没能成就大事业，就因为私怨把我这样的有志之士杀了吗！”李渊很欣赏他的言谈举动，李世民也赞赏他的才识和胆气，因此就把他放了。不久，李世民把他招入幕府，升做三卫。
武德元年（618年）五月，李渊建唐称帝，李世民被封为秦王。为了平定割据势力，李靖随秦王东进，消灭了在洛阳称帝的王世充的军队，因功被升为开府。从此，李靖开始在军事上崭露头角。
当平定王世充的战争开始没多久，盘踞在江陵（今属湖北）的后梁萧铣派大军坐船沿长江北上，企图攻取唐朝的峡州（今湖北宜昌）及巴蜀等地。
萧铣是南朝梁武帝萧衍的后代，趁隋朝末年天下大乱的时候起来复国，到唐朝初年时，东至九江，西到三峡，南抵交趾，北达汉川，都已纳入梁的版图，而且还拥有四十万大军，定都江陵（湖北江陵），国势十分强大。
为了消灭后梁萧铣的军队，唐高祖李渊调派李靖率兵到夔州（今四川奉节）与萧军作战。在路过金州（今陕西安康）时，李靖为庐江王李瑗出谋划策，取得大胜。
原来李瑗数次与南方小部落首领邓世洛作战，一直没有取得胜利。李靖率兵到夔州后，开州一部落首领冉肇则率兵进犯夔州。
李靖带着八百名士兵偷袭他们驻扎的营地，大败冉肇则大军。而后不仅杀死了冉肇则，还俘虏敌军五千多人。当捷报传到京师时，唐高祖彻底改变了对李靖的看法，大大赞扬了他的军事才能，并升任李靖为行军总管兼行军长史。
李靖开始大力造军舰，训练士兵练习水战，做好南伐的准备。由于四川等地刚归附唐朝不久，各部族还不太稳定，为了解除南伐后顾之忧，李靖提议把各部族贵族首领都召到夔州，根据他们的才能分别授以官职，这样也有利于控制他们。
九月，高祖把大军兵分四路：命李靖率兵从夔州顺流东进，命庐江王李瑗为北路军，命黔州刺史田世康为南路军，命黄州总管周法明为东路军。四路大军分头并进，一齐杀向江陵。
当时正是雨季，长江水暴涨，流经三峡的滔滔江水咆哮着狂奔而下，响声震撼着峡谷。李靖带领的士兵们望着滚滚而流的长江水都心生畏惧，劝李靖等洪水退了之后再进攻。
萧铣和部下也认为水势汹涌，三峡路险难行，唐军必定不敢东下，所以根本就不加防备。
有着超人的胆识和谋略的李靖却不这样认为，他对部下说：“‘兵贵神速，机不可失’，敌方一定也认为唐军不敢这个时候进攻，防备必然减弱，是作战的大好时机。”他力排众议，率领两千多艘战船，沿着三峡，冲过惊涛骇浪向萧铣的大军攻去。
果然不出李靖所料，萧铣的军队毫无防备，唐军占领了荆门、宜都。李靖避其兵锋，挫其锐气，然后一战可擒的战术是很正确的。这时萧铣立刻派大将文士弘带领数万名精锐的士兵前来抵抗，唐军主帅李孝恭因连战皆捷，心中不免有轻敌之意，便主张马上冲杀过去决一死战。
李靖赶忙劝阻说：“千万不要轻举妄动，要知道长江流域物产丰饶，江陵城中将士、粮食都很充足，我们远来没有根据地，不宜和他们硬拼，而且文士弘是梁朝著名的大将，我们大军已杀到梁朝京师外，他能不奋勇抵抗吗？所以，你千万不要轻举妄动，先把营地稳固了，再来和萧军一决生死。” 不把敌军放在眼里的李孝恭没有听从李靖的劝告，命李靖留守军营，自己率兵出战。这一战唐军果然大败，文士弘的部将反冲入唐营，大肆掠夺唐军的战资、财物，个个兴高采烈，乱成一团。
这时李靖悄悄把败逃的唐军部将集合起来，预备再度反击。当李靖看到文士弘的军队，个个大包小包，扛背着一大堆战利品时，指挥聚集起来的部队迅速反攻。
这一下局势完全改变了。刚才得意万分的胜利军惊慌失措，面对这支勇猛强劲的反攻军队，哪还敢战，个个拔腿朝江边的战船奔去。
唐军加紧追击，只见水花四溅，惨叫声连绵不绝。不多久，江上浮起近万具尸体，有被斩首的，有被溺死的，血水将清澈的江水染红了一大片。
这一战唐军获得敌舰四百多艘，附近几个州县的长官也立刻开城投降。李靖一看后顾无忧，才又率着五千精兵，乘胜向江陵进攻，不但迅速打败了屯驻在江陵附近的梁军，而且很快在江陵城外扎营围城。
萧铣从没遇过这么大的阵势，一看江陵被围，连忙派人到岭南求援，并立刻命令大队战船攻打唐军。唐军虽是来自北方，但这一两年来，在长江流域遭遇过无数场水战，个个经验丰富，攻略得法。
当梁朝的战舰开到江边时，唐军立刻埋伏在设防的垒包后面，等梁军下水预备抢滩的时候，便搭上弓弦，一待令下，千万支飞箭便射向江边，受伤倒地或死亡的梁军不计其数，片刻就解决了敌军大半人马。这时，另一批唐朝精兵带刀冲向滩上，和剩余的梁军进行肉搏战。
战胜后，唐营中的部将们为如何处理战利品起了争执。因为李靖主张将敌军的战舰丢弃在江中。
“我们既然战胜了，就应该把这些船只留下来自己使用，为什么要丢弃呢？”李孝恭生气地问。
“难道你只想赢这一场仗吗？”李靖严肃地说，“萧铣绝不会因这一场仗就来投降的，他现在还在等待援军赶来救援。现在，我们若把战舰丢弃在江中，援军会以为江陵城已经被攻破了，一定不敢直接进城，当他们在城外犹豫不定的时候，我们就能有足够的时间来攻破江陵城了。”
果然不出李靖所料，援军看到满江被弃的战舰，都不敢再往前走。 当天萧铣就带领全朝军臣到唐营投降，并请求唐军不要骚扰城中的百姓。
唐军进城后，有些将领仍想抢夺城中的财物。李靖立刻对李孝恭说：“绝对不能让百姓受到骚扰，否则，等我们去收复长江以南时，那里的人民一听到我们如此苛虐，一定会全力抵抗。现在我们不但不能扰民，还要善待梁朝的君臣，这样才会使投降的人诚心归服，还没投降的人闻风来降。”
李孝恭一听深觉有理，于是严令部将不准扰民。梁朝虽亡，城中的百姓却丝毫不受影响，仍旧和平日一样的作息，城里热闹的景况，一点也没因唐军入城而稍减。长江以南的郡县看到江陵城安然无恙，便相继向唐军投降。
在十多天之内，唐军陆续接收了长江上游、岭南一带九十多个郡县、数百万人口。高祖得到消息十分高兴，立刻封李靖为岭南宣慰大使，检校桂州总督。
萧铣灭亡后，江淮一带就只剩下辅公佑尚未归属于唐。他原是杜伏威的副将，当杜伏威到长安接受唐朝封爵的时候，他趁机造反了。
高祖一听，赶忙命令李孝恭领水军从江西九江出发，岭南宣慰大使李靖从广东、广西、福建等地发兵，徐世绩从淮、泗出发，黄君汉从谯、亳出发，以李孝恭为统帅、李靖为副将，分路会击辅公佑。辅公佑也立刻在当涂和青林山屯驻数万大军，还一路设防封锁长江孔道。
“抓贼擒王，先将辅公佑打散，还怕他那些部将不降吗？”当唐军听到辅公佑封锁长江孔道时，其他部将一致提议直接去攻打辅公佑本营。
“不可以，”李靖连忙阻止，“那岂不是中了敌人的计谋？我们一路直杀过去，人马船只必定有所损失。他既能在各处屯驻这么多军队，本营的人马一定更多更精锐，我们直接攻打，不就等于是自投罗网吗？声东击西、各个击破才是上策。”这场艰苦的战役打了将近一个月，李靖的战略果然成功了，最后唐朝大军联合起来进逼丹阳城（辅公佑的本营所在地），当场将辅公佑斩首正法。
从此两河流域、长江流域、岭南一带都纳入了唐的版土，除了几个零星的小股势力外，全国大致完成了统一。