将星陨落

丰臣秀吉自小田原归来之后，在聚乐第接见了朝鲜使节。他原本想与朝鲜缔结盟约，促进双方的文化交流。但是谈判破裂，秀吉决定出兵朝鲜。

1597年夏，日本军在蔚山血战的时候，在京都的伏见城内，秀吉身患重病，自知多采多姿的生涯已接近尾声。其实秀吉在两三年前就已经感觉到身体衰弱，他自认还不能死，担心自己一死，不知道日本会变成什么样子，更不知道丰臣家会变成怎样。现在自己卧床不起，想到儿子秀赖才6岁，放心不下的秀吉，终于想到了一个计划，那就是选任大老（将军麾下权位皆高的顾问五人以及奉行五人），赖以巩固丰臣家的基础。

秀吉从众多臣属中选出认为最能信赖的10个人。五大老是：德川家康、前田利家、毛利辉元、宇喜多秀家及小早川隆景。五奉行是：石田三成、增田长盛、浅野长政、长束正家及前田玄以。任命以后，秀吉很快召集五奉行及五大老到病床前，严肃地下命令，要求大家：“合力扶助秀赖，守护丰臣家，以保天下长久和平。”

他本来想说拜托拜托的，但又觉得不能显得软弱，终是没有说出口。五大老五奉行都亲自写上誓言：“决不违背太阁样之命令，誓必拥护秀赖样。”并盖上血判。所谓血判，是割破小指滴血时盖上的指印，是武士最崇高的誓言之证。

秀吉总算是放心了。不知道是不是因为这个原因，酷暑已过，凉爽的秋风吹起时他的病况突然加重，谁都知道他快不行了。有人认为该召唤五大老及五奉行来，但秀吉断然拒绝说：“决不能打扰任何人。大家各自坚守其城善恪尽职守就可以了。不要让想要谋反的人有可乘之机。”

他给五老留下了遗书。或许是死期将至的缘故，遗书的笔调柔和而恳切。有一段内容如下：“希望照护秀赖早日成长，以继承我的遗业。我所希望的只有这一件事而已，其他没有任何遗憾。拜托！拜托！”

秀吉的文章虽然很简短，却是真情毕露。他童年的时候读书不多，主要是日后的努力，不但遣辞造句得当而且书法充满秀逸之气。

他在临终之际还作了一首和歌：

朝露消逝如我身，

世事已成梦中梦。

唱完此歌，疲倦的秀吉安详地闭上双眼，平静地去了。英雄从此长眠。

在结束精彩纷呈的一生之前，不知秀吉的脑海中在想些什么，也许在想：“功成名就之后，在大阪城所度过的繁华愉悦的日子，有如梦中梦……”，也许在担心“德川家康会打倒丰臣家”。不论秀吉死前想到了什么，秀吉死的时候，态度安详而面带微笑。也许，秀吉临终时，身旁只有啜泣的妇女及幼童，反而不致于扰乱了他的安宁。总之，秀吉于1598年的旧历8月18日黎明，在伏见城内殿的一个房间里，安静地去世了。