水利专家

嘉庆十三年和十四年的会试，林则徐都没有参加。林则徐一直在张师诚那学习，作为张师诚的幕僚，他和张师诚亦师亦友，相处得很愉快。嘉庆十六年(1811年)，林则徐北上赴考，一举中了进士，在237名考生中脱颖而出，名列第七。

年纪轻轻就高中进士的林则徐随即进入翰林院供职，开始了人生的全新旅途。翰林院是一个为国家储备人才的研究机构，为那些过去一直忙于应付科举考试的人提供学习的便利，让他们尽快熟悉民情政事等“经世致用”之学。虽然离开了张师诚，但林则徐从没忘记张师诚对他的栽培，一直和他保持着书信往来。

林则徐并不满足于学习儒家的伦理道德，他深信王阳明所说的“知者行之始，行者知之成”。他兴趣广泛，实事求是，是个从不空谈的干吏。他还是一位很杰出的水利专家，后来对地方建设，如漕运、河工、水利，都有卓越的贡献。在翰林院期间，林则徐就立下了“不求做大官，只求做大事”的志愿。另外，他还对经济有很大的兴趣，经常和另一位湖南籍的进士陶澍讨论经济民生。林则徐希望能够用自己的聪明才智去切实解决民间的疾苦，去了解社会的弊端，他明白读书人一定要走出那个封闭的殿堂，去融入广阔的社会，才能真正实现自己所学的价值。

林则徐在翰林院的研究终于有了用武之地。嘉庆二十五年（1820年），林则徐被任命为杭嘉湖道。一上任，林则徐就努力让自己的所学派上用场，潜心研究当地水利灌溉的情况。当时连续两任的浙江巡抚，陈若霖和帅承赢都是关心百姓的好官，有了他们的支持，林则徐终于能够大展拳脚，为百姓做事了。他认真执行修补海塘和大兴水利的工作，这也是他一生中对水利贡献的起点。