庄严的谢幕

威廉一世去世

1887年威廉老皇帝的健康状况不佳，因此一般人预料俾斯麦的政治生涯也快要结束了，因为继承帝位的是最厌恶俾斯麦的腓特烈亲王。俾斯麦还有一件事没有完成，那就是与俄国缔结同盟，因为德国位于欧洲平原的中央，被英、法、奥、俄四国包围，随时都有被围攻的危险。其中最可怕的就是东方强国俄国，一旦俄国和法国联合，那就更可怕了。

虽然俾斯麦已经和奥地利、意大利两国缔结了三国同盟，但在没有获得俄国的保证之前，德国实在是无法高枕无忧。他希望能在威廉老皇帝在位之年，完成德俄同盟，以免后顾之忧。

另外，当各国政界发现老皇帝健康欠佳时，便开始不遵从俾斯麦的策略了。因为大家都认为听信一位随时都会垮台的宰相之言是很危险的。

1887年末，俄国皇帝访问柏林，这是俾斯麦最后的试探机会。他将老皇帝会见俄帝所要谈论的内容逐条写下，其要点说明如果德法再度开战，万一法国获胜，那民主主义思想必将风行全欧，那时皇帝的地位也难保了。因此这一战并非德法两国政府之战，而是欧洲大陆的君主和民主主义的决战，请问俄国到时候是否能袖手旁观？

俄国皇帝终于来到了柏林，两国皇帝也会了面，两国宰相也完成了同盟条约的草案，现在就只剩下最后一步了。

但是，1888年在老皇帝迎接90岁生日时，大家都看得出他的日子已所剩无几了。当天参加庆宴的王子腓特烈亲王因宿疾突发，面容憔悴。这种情形，让人们确信继承帝位的很可能是皇孙威廉亲王。那么这位血气方刚的年轻亲王即位后，究竟会实行何种政治呢？

老皇帝临终前，俾斯麦为了巩固德国的地位，断然宣布解散议会，而向新政府提出军事预算。他得到数目庞大的、长达7年的预算费用。德国有了这些预算后，国防也更巩固了。

“今天我们应该节省力量，以储备优于敌人的力量，我想我们是可以做到的。我国位于欧洲大陆中央，三方受敌，而欧洲池中的梭鱼不可能成为温顺的鲤鱼，它们的齿牙随时都可能突袭我国两侧。所以，举国上下团结一致是今天德国国民的当务之急。……现在我们要以攻为守，因此，我请各位准备充足的军费。”

同时，他在回答国外报纸的好战论调时说：

“各位，我们很感激爱心和善意，但我们绝不会因欺负与威胁退缩。我们德国人虽然敬畏神，但除了神以外任何事物我们都不怕，因为我们敬畏神，所以我们极力地追求和平。”

1887年末，威廉老皇帝寄给俾斯麦一封亲笔函，其中有一份命俾斯麦的长子哈佛为大使的任命书，老皇帝在信函中说道：

“我很高兴能把这一张任命书送给爱卿的长子，爱卿和爱卿长子和我都该庆喜。”

90高龄的皇帝发觉自己的日子已不多，同时知道王子的性命亦很危险，所以他把希望寄托在了皇孙威廉身上，他希望把皇孙交给俾斯麦，这样才能瞑目以终。因为在列强虎视眈眈之下，新兴德国的前途定是崎岖不平，年轻的皇孙能否撑持大局，还是个未知数。

1888年3月初，老皇帝知道自己的死期将至，便传令召见俾斯麦。俾斯麦来到时，皇帝说：“拜托你照顾皇孙。”俾斯麦跪下来向他发誓：“我发誓一定会照顾他的。”老皇帝伸手握住俾斯麦的手，表示他已经安心。老皇帝可能以为皇孙也在身旁，便说：“今后，你要多接近俄国皇帝，千万不要和俄国交恶。”过了一会儿，皇帝好像清醒了许多，对俾斯麦说：“我看见你的脸了。”

第二天清晨，威廉老皇帝便崩逝了。当天正午，俾斯麦站在议会的讲台前向国民报告皇帝崩逝的消息，他呜咽饮泣，数次语塞。

俾斯麦说：“此时此地，谈论私人情谊也许不太合适，不，我想没有必要，因为此刻我心中的感触也就是所有德国人民心中的感触，我不用把它说出来了……我相信陛下的勇气和他的名誉观念，以及他对祖国所尽的义务，对我国的国民，是多么的宝贵啊……”

说到这里，俾斯麦这位铁石心肠的英雄掩面而泣。

寒气未消的3月，俾斯麦和一代名将毛奇将军，跟随在皇帝的灵柩后面举行国葬。

因为新王腓特烈病重，所以由皇孙威廉亲王摄政。亲王还年轻，所有的内阁阁员和武将也都很年轻，只有年老的宰相是唯一能够延续过去的人。