赫尔德的影响
1770年春，歌德21岁，他的病休养了一年半终于痊愈。病愈后，他再次离开故乡，前往斯特拉斯堡大学，继续其在莱比锡未完成的学业。在歌德的一生中，再也没有比这段时间收获更丰富的时期了。
歌德到达斯特拉斯堡的当天，就被城中哥特式的圣堂所征服。当时的多数人都将哥特式建筑批评得一文不值，而歌德却是少数欣赏者之一。后来歌德在一部作品中曾盛赞此圣堂，他这样描写他对圣堂的第一印象：
我站在圣堂前面，被一种无可言喻的敬畏感震慑住，庄严宏伟，顶天立地的印象充满我的心，但这伟大的整体却是由数以千计的小部分所构成。我尽情地享受这动人的印象，却无法更进一步地去认识它、了解它。为了体会这承袭于造物者，充塞于天地间的喜乐，并把握上一代的人表现于建筑物的伟大精神，我屡次来到这神圣的殿宇前面，在一天中任何有光线的时间，从各个不同的角度、不同的距离，观察再观察。面对着同胞们高贵的作品，除了赞美外，却不能有更进一步的作为，这对我的内心来说，是一种莫大的痛苦。在薄暮微弱的光线中，这由无数个体构成的伟大建筑物，以凌空之姿，巍峨耸立在我的灵魂面前，我尽情地让心灵浸润于这不断涌现的喜悦中。夕阳余晖照进我因凝视而疲惫不堪的眼晴里，这一代巨匠伟大的灵感，变成一种启示，静静地展现在我面前。
斯特拉斯堡大学一景
在领略过这个城市美丽的风光之后，歌德开始努力钻研各种学问。
由于兴趣使然，他放下了父亲希望他学习的法律学，转而认真地研读医学、史学、哲学、神学与自然科学。当时他在备忘录中记下了已经读过或计划将来要研读的书，这其中广泛地包括苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、托马斯·莫尔等人的著作。
歌德在给法兰克福友人的一封信中说：
当你进入大学之后，会发现多数的人都是优秀的，最初也许你会以为那只不过是少数的特例，然后在你追求进步的时候，终于觉得多数人都比自己还要优秀。到那时候，你将会以新的标准重新衡量自己，然后得出结论：这个人不过如此。一旦你发觉你一向认为十分完美的人，有某方面的缺点后，就无法再以客观的眼光评量他的价值。人不可能是完美的，但你却会因偶像有了瑕疵而推翻自己的整个价值观，你会觉得：我也是受骗者之一。根据这个错误的判断，你也许会将与当事者完全无关的憎恶、愤懑加诸在他的身上。
我们应该以超然的、客观的立场评量一个人。爱与憎恶是两种完全相反的感情，但却同样会蒙蔽我们的眼睛。
我一定开始说一些无聊的话题了。年轻人不要净空谈中庸之道，当天的事要当天完成，不要把失败的责任归诸于现实因素。
仔细观察事物真相并牢记心中，不要无所事事地浪费时日。必须埋头努力研究对精神有帮助的科学，并与事物配合而评定其价值。这才是真正的哲学。
我们当舍弃空虚而渴求完美，在我们精神与肉体能够忍受的极端范围内，不要无谓地休息。
我十分了解，我们所必须做的事并非每件都能顺利成功，但借此我们多少可以测知自己的长处和能力，这种高贵的自觉必能启发我们的勇气。每天早上，温暖的被窝总叫人舍不得起床，但只要下定决心把脚放到地上，那么睡意就马上消失了。
歌德对朋友的这番告诫，同时也是他对自己的要求。从这个时候开始，他严格要求自己“舍弃空虚，渴求完美”，这在他此后的人生中被反复提及。1830年，歌德垂暮之年时写给一位长官的信中，也用同样的语气叙述道：
为了不断进步，我们应随时革新求变，恢复年轻时代的冲劲。
病愈后的歌德还有一些残存的心理上的不适，比如恐高以及难以忍受强烈的音响。为了训练自己克服这种不安和痛苦，歌德屡次登上圣堂塔顶眺望四方，并常常和告知士兵回营时间的鼓号队并行。
在斯特拉斯堡的这段时间，歌德结识了一群好友。但对歌德影响最大的却是与赫尔德的邂逅。当时赫尔德在旅行中因眼疾而逗留在斯特拉斯堡。虽然后来赫尔德逐渐年老而变得激动易怒，歌德与他相处得并不十分融洽，但他仍对赫尔德怀有深切的谢意。关于两个人的初识，歌德这样描写道：
这个心地善良的易怒者所给予我的影响，是重大而且意义深远的。他比我年长5岁，年轻时期5岁已是个很大的差距。我承认他的价值，并努力尊崇他过去的业绩，故而他在我心里占有非常崇高的地位。不过我们交往的状况却不是愉快的。过去与我交往的年长者，都想一面体恤我一面教育我，他们宽宥而纵容我。但赫尔德不同，不管我如何努力，都无法得到他的认可。我对他的敬慕与崇拜和那些因他而引起的不愉快，在我心里不断地互相激**，几乎造成一种分裂，这是有生以来我第一次感到内心的矛盾。
不管他是站在发问者的立场，还是解答者的立场，甚至是他任何方式的发言，都是意味深远的，因此我时时刻刻都有新的见解被启发出来。在莱比锡，我习惯于被局限在狭窄不能动弹的生活中，而在法兰克福的环境里，也未能使我拓宽有关德意志文学的一般知识。不仅如此，沉缅于那神秘的、宗教性的化学研究，还把我引进黯淡的世界中。于是对于广泛的文学世界里所发生的事，我多半懵然无知。如今，我突然透过赫尔德，明白了一切新的运动，以及新的发展倾向。他自己早已是蜚誉文坛的名家，所著的《片断》《评林》及其他，使他跻身于广受瞩目的一流作家之列。在他的精神世界里，究竟有过怎样的境界呢？在他的个性里，究竟有过怎样的冲突呢？这是无法把握，也很难诉诸笔端的事。然而，一想到其后多年间他的作为与业绩，人们不得不承认，他所蕴藏的内在志气，是十分远大的。
由于赫尔德的指点，歌德阅读了荷马、莎士比亚，以及英国启蒙现实主义作家的作品。也是因为赫尔德的引导，歌德在平民诗坛大开眼界。后来，歌德对平民诗进行了广泛的研究，这为德国抒情派诗坛添加了一抹独特的色彩。
赫尔德才华横溢，他经常与歌德畅论希伯来诗歌，在他的鼓励下，歌德开始探索流传于阿尔萨斯的民谣等最古老的诗歌文献，证实了诗歌是造物者给予世界各族人民的赠品，而不是部分上流社会人士的私有财产。
在这种矛盾友谊的冲击与启发下，歌德心里埋下了在德国文坛上掀起狂飙运动的种子。
结识赫尔德一个月后，歌德随餐桌伙伴之一前往斯特拉斯堡近郊的农村，拜访一位路德派教会牧师。这个热心的乡下牧师及他两个可爱的女儿，成为歌德《我的生平 诗与真》中动人心弦、充满诗情画意的一部分。
歌德形容第一次看到两姐妹中的妹妹弗里德丽克的印象，就像“在这乡村的田园上空，出现的一颗楚楚可怜的星星。”
1770年12月，歌德在返回斯特拉斯堡后，写了一封信给弗里德丽克，这封信的草稿，是现存歌德与弗里德丽克之间恋情的唯一佐证。信中用诗歌一样的语言叙述了离别的心情，以及歌德对弗里德丽克的思念。
这段时间，由于赫尔德的刺激，歌德才能告别文学因袭的窠臼；而因为有了对弗里德丽克的爱情，歌德才获得了创作的灵感。他这一时期的作品多数都是充满感情、无比细腻的抒情作品，这与爱情不无关系。
歌德在斯特拉斯堡近郊农村的生活就像一支愉快的牧歌，但无可避免地，这支牧歌终于搀杂了一些不和谐的变调。1771年，歌德写给朋友的一封信不像《我的生平 诗与真》经过了文学的加工和美化，却直接强烈地表现出当时的情况，信中写道：
我的心理状态十分微妙。在这片令人舒畅的土地上，我生活在爱我的人们之间，处于充满喜悦的世界里。但是我的眼睛却注视着幸福的地平线，偶尔自问：你自幼梦寐以求的憧憬满足了吗？这是否就是你一心向往的天堂乐园？我亲爱的朋友，我知道世界上再没有比达成自己愿望更幸福的事了，但随着幸福而来的却也有某些其他的命运！亲爱的朋友，生活在这个世界上，怎样才能不触及那些不愉快的事呢？孩童时代，我曾栽了一株樱桃，眼看它日渐茁壮，我心里有难以言喻的喜悦。当樱桃第一次开花，正要结果时，料峭春寒毁了我的希望，于是我必须再等一年。第二年，樱桃开花，果实累累，但我还未尝到它的滋味，鸟儿却已捷足先登。接着一年，没有花讯；次年，果实被无知的邻人吃掉；又次年，樱桃树生了病。如果我存心成为一个伟大的园丁，我还会继续努力，虽然遭遇种种不幸，终于还有得到果实的希望。但我只不过是个凡人罢了。
请你先有心理准备，就把我这番感情变迁与冒险式的大杂烩当做我的反省和感想吧！
歌德在斯特拉斯堡大学毕业时，没有获得法学学位。他的毕业论文的主题涉及到了教会史，与法学没有多大关联，校方认为不适合作为学士论文发表。歌德在《我的生平 诗与真》中，回忆道：
我把论文提交校方，所幸校方的处置是明智而诚恳的，系主任是个热心而周到的人，多方夸赞我的成绩，然后把话题转到应该考虑的地方。谈话中，我渐渐明白了所谓该考虑的地方，是指我的论文可能会无法通过审查。他认为这篇东西不适合作为学位论文。他给我的建议是这样的：你是学士候选人，你已向校方显示出你是将来大有可为的青年才俊，校方为了不使这个问题影响你的前途，希望你能就别的命题再写一篇论文。
于是歌德重新草拟论文，若干有关自然法、继承法、物权法、诉讼法的命题被选出来讨论。歌德以愉快轻松的心情做下去，他是不是很认真地思索这些问题没有人知道。最后，他终于获得了学位。
获得学士学位后的歌德，最后一次前往斯特拉斯堡近郊，他深切地感受到内心的不安，他知道自己很有可能不会再来这个地方，但他并没有告诉弗里德丽克。直到他回到法兰克福市，才写信告诉她自己离开的理由，这段恋情就这样无疾而终。