步入正途
寻找水深的地方
如果我未曾参战——
如果父亲还在——
如果伊莲娜的父亲埃梅特把他的信心寄托在别人身上——
如果在堪萨斯城的那名陌生人遵守他的诺言——
如果——
但是，事实是希尔顿去当兵了，父亲也去世了，埃梅特·华海先生选择了希尔顿，堪萨斯城那名陌生人食了言。所有这些不相关的事加在一起，塑造了希尔顿的一生。希尔顿回到沙卡洛，前后足足有三个月时间，生活脱离了正轨和目标。
希尔顿坐立不安、毫无耐心、沮丧、颓唐。那时候正是春天，杨柳全都开了花，希尔顿却没有心情欣赏，对什么事都不起劲。这仿佛是一种讽刺，希尔顿回到了“家”，可是，“家”却不在这儿。希尔顿不再是以前的希尔顿，希尔顿的视野已经超越了故乡的河川、山峦。希尔顿已经从过去的种种限制中脱身，向往更大的理想。
有这种想法的不只希尔顿一人，欧文从旧金山来信说：“我拿着一张大学文凭，却不知从何下手，整日晃来晃去，拿不定主意。”
以前的军中伙伴鲍尔斯少校也来信抱怨：“我不知是否应该去加州从事法律工作。”
而他们只是千万个有相同感觉的退伍军人中的三位。大家的见识都广了，不甘心再在原地做一个井底之蛙。战前，希尔顿曾经想当一个银行家，现在，这种念头又重新兴起。可是，希尔顿已经没有银行，手边所有的只是5011美元的积蓄及一个伟大的梦想。
“我不知该如何卷土重来。”希尔顿对母亲说。
尽管母亲经历一个大变故，但她依然坚持她的信仰。现在，如果她叫希尔顿留下，希尔顿会毫不考虑地留在沙卡洛创业。可是，母亲并未要求希尔顿待在她身边陪伴她，因为她知道在天上的那位永远不会让她寂寞或抛弃她。
“康尼!”母亲以坚定的口吻告诉希尔顿，“你必须找到属于你自己的‘边陲’。”
见希尔顿仍在犹豫，母亲又接着说：“与你父亲合伙开创事业的一个朋友曾说过‘要放大船，必须先找到水深的地方’。”
于是，希尔顿到了阿尔布格。当然，希尔顿并不知道伊莲娜·华海一家人也住在阿尔布格。如果把沙卡洛比成一口井的话，阿尔布格算得上是个池塘，因此，尚不失为一个理想的开拓地。没想到华海先生找到了希尔顿。
华海先生此时身罹重病，危在旦夕，想当年希尔顿和伊莲娜在一起时，对他就十分景仰。到了华海先生家时，见到伊莲娜和她母亲随侍在病榻前，希尔顿满心想为他做点什么，没想到他反过来倒为希尔顿办了件“终身大事”。
华海先生见希尔顿来到，把枕头垫高了，以急切而清楚的语调告诉希尔顿：“到得克萨斯州去，康尼，你一定可以在那里替自己找到一条出路，大赚其钱。”
这是一个不折不扣的命令。刹时，希尔顿觉得又重新有了活力，心中血脉沸腾，有一个声音不停地说：“他说得对！”
希尔顿不信卜卦，也不信水晶球，当然更不愿听人指使。但在法国战场上的那些日子使希尔顿学会了如何接受命令，而且有好几次因为乖乖地听命行事，他才保住了这条小命。现在希尔顿好像又听到了这类声音，希尔顿有一种预感，这似乎是对希尔顿而发的一道新的前进命令。
在此之前，得克萨斯从未出现于希尔顿脑际，现在，希尔顿要认真地衡量衡量了。华海先生比希尔顿有经验，他曾经为奥克拉的石油放弃了伊利诺伊的事业，至今，仍旧对石油的消息灵通。
“您说的是开采石油啊，先生，”希尔顿忍不住提到，“可是我对这方面一窍不通啊!”
“我也一窍不通啊!那是因为你从来没真正‘见’过它，有石油的地方，就有事业，钱、生意、大楼、货物、银行，你要什么有什么。”
希尔顿幻想着由波克波涅和兰吉两个牧场下滚滚而出的石油，希尔顿记得新闻曾经报道过，单单兰吉一个产地，两年就出产了价值2000亿的石油。那边一定有希尔顿可以做的工作，得州的油田对希尔顿不正像当初沙卡洛的煤矿对父亲一样，同具发展潜力吗？
这时，华海先生和希尔顿的想法已经趋于一致了。“得克萨斯就是新的边陲，康尼!那里凡事都刚起步。”这些话与母亲所言不谋而合，母亲不也是叫希尔顿找寻自己的“边陲”吗？
“可是，我的本钱不够，”希尔顿忍不住提出这个大问题，“在新墨西哥州，5000美元还可能派上用场，在那里，5000美元只够吸烟。”
“那就要看你了，这点钱开个头还是够的。如果一切顺利，你又担心什么？”
这真是一个挑战，一个冒险。希尔顿能只带5000美元到得州而不担心吗？
华海先生似乎看出了希尔顿的心事，他接着说：“我在这个世上的时间已不多了！我是走不动，否则，我一定自己去。我现在介绍一位伙伴给你，我认识他比你早。他没有资金，但有经验。现在他在俄克拉何马州和圣地亚哥办银行。他也想到得州去，只是有家庭羁绊，行动不便。”
“我先南下查看情况，然后将情形回来向您报告好不好？”希尔顿建议。
“也许那时我已经不在了！你如果找到好东西，就抓住机会等那个伙伴。我已经和他联络过了，他会去的。为了表示我的看法正确，我已经留下一些保险费，叫他在我死后寄给你一部分。由你作主将其投资在可以成功的事业上，我知道你可以做到，我对得州有信心，也对你有信心。”
“就这么说定了，”希尔顿说，“谢谢您！”