早期的经商锻炼

父亲的旅馆

这时，由于有足够的钱支付较高的生活费，希尔顿全家搬到了长滩去住。尽管在以后两年内，他们的财富并无扩展的趋势，但他们还是开怀享受了一阵。父亲原来的想法主要是让母亲脱下围裙，享享清福，以贵妇人的姿态住在豪华的宅子内。

房子是父亲格斯租的，距离海边只有一条街，每天早晚温柔的海风迎面拂来，把长久以来居住边陲的紧张气氛全吹走了。格斯也显得轻松舒适许多，但仍常往来于圣·安东尼奥与长滩间，过分舒坦对他显然并不适合，所以，希尔顿想他也挺乐意如此来回地走动。

至于希尔顿，正兴致勃勃地准备接受东部文化气息的洗礼，去达特茅斯的东部学校主修经济，同时把自己彻头彻尾地改造成一个标准绅士。为了这个目的，希尔顿情愿再拿起书本。伊娃早已在波士顿音乐学院习乐有成，往职业小提琴手生涯进展。其他的大孩子则各从寄宿学校被召回，在长滩学校就读，如此母亲再也不会有鞭长莫及的烦恼了。

那段日子真是美妙极了。事实上，整个国家那时候都是喜气洋洋的，老罗斯福总统亲自南下视察那条新的巴拿马运河。大家口里哼着流行歌曲，极尽奢侈的布拉沙酒店在纽约市高高地耸立起来，在20世纪初，大家仿佛都有钱可供挥霍享乐。

不过，这些对希尔顿都毫无意义。因为，那时候希尔顿正忙着做报纸生意、上高中，即使如此，希尔顿依然感觉出有钱的好处。长滩的家，在新添了另一个宝宝海伦后，更像个家了。母亲显出从未有过的轻松、愉快、美丽。父亲格斯也一样，和孩子们在一起时表现出了平时少见的阔绰。

1907年10月，几乎是一夜之间，希尔顿家又不富有了。事情由纽约的信托公司倒闭开始，不到一个星期，灾祸延及全国银行，造成了一次经济恐慌。这时候，父亲格斯在圣·安东尼奥只剩一间满装货物的五金商店，入不敷出，于是来信呼唤救援。母亲立即抛下了她可爱的家，带着全家大小，又回到了新墨西哥州。

父亲还不到破产的地步，他从来就没有破产过，他只是一时周转不灵罢了。

1907年秋天，纸币贬值。父亲损失了不少钱，可是，他仍拥有许多货物，只是不知该用它们交换什么。他们是陷入困境了，母亲享清福的美梦飞了，希尔顿的绅士教育梦也飞了，一切又像回到以前一样，必须得从头做起。也就是在这时候，父亲决定进军旅馆业。

父亲为什么会决定开旅馆呢？因为，当时家中仅存的四项“资产”：一间面对车站的大房子、一大堆日用品、希尔顿和卡尔的劳力以及母亲的一手好菜，恰巧构成了开旅馆的条件，于是，事情也就这么决定了。

希尔顿家打的如意算盘是，即使经济再不景气，新墨西哥州仍然会有些推销员、过路客、铁路工人、矿工们往来营生。而他们所要做的只是把他们拉进店里，尝一口母亲做的菜，他们必定会选择圣·安东尼奥作为他们的中途站，事实证明这个想法非常正确。

揽客的任务便落在希尔顿和卡尔身上。凡有火车到站，不管是半夜、早晨或中午，他俩都前往迎接。有时，甚至把在路边打盹的也拉进旅馆中歇脚，不放弃任何一个顾客。父亲是总管，母亲只是不停地炒菜。

希尔顿爱上旅馆业并不是从这个时候的家庭式旅馆开始的，那时候的干劲完全是由于基本需要。不久，他们渐渐做出了名气，食宿全包，一天2.5美元，仍然有利可图。而希尔顿从早忙到晚，根本没有闲情逸致想未来的事。只有一次，希尔顿考虑过将来可能在旅馆业求发展，当时希尔顿的身份只是服务员。

有一次，一个男人付了希尔顿5美元的小费。那时候，在偏僻的新墨西哥州，小费的风气并不十分盛行。他们偶尔会得到5美分的小费，可是，需要做许多额外的工作方能获得。但是，有些东部来的客人只在他们店里逛逛，就会赏给他们很多小费。

拿了这5美元，希尔顿立刻去找母亲，满心怀疑、不解。“那个人不是从东部来的，”希尔顿说，“也没有喝酒，他居然给我5美元小费。就是他把5美元误认为1美元，也还是太多啊。”

“他一定是疯了。”母亲不以为然地回答希尔顿。母亲的观念里还不太能接受小费这时髦玩意，很多年以后，她还是这样。

不过几个月的工夫，他们的旅馆就旺盛到需要请帮手的地步，他们的另一间商店也是生意兴隆。希尔顿家庭再度尝到了柳暗花明又一村的滋味。当然，中间少不了许多的祷告与工作。

去不成达特茅斯，希尔顿只得就近上了设在沙卡洛的新墨西哥州矿冶学校。希尔顿的表哥和他一同住进了学生宿舍。由于离家不远，周末还可以回家帮忙工作。希尔顿并不十分喜欢采矿，可是，他已经20岁了，他觉得自己应该学点东西，而不能像16岁那年，因此，他认为自己不需要念书。

可是，冥冥中仿佛一切都有安排，或者正如母亲所说“他知道什么最适合你”，在这所学校，希尔顿学会了一种对自己一生事业影响甚大的知识，那就是高等数学。

这并不是说，经营旅馆必须懂得微积分或是代数、几何。但是，如果有哪位仁兄放言那只是些无用的装饰，希尔顿会毫不客气地反驳他。高等数学让希尔顿有锻炼大脑的机会，他无形中学会了一种化繁为简的本领，这在他日常的经营生涯中功不可没。

事后证明，无论何等千头万绪的事，希尔顿总能很快地从中理出头绪，或作出重大决定，因为希尔顿仅守一个数学原则，2乘2一定是4。

希尔顿读书不是很用功，年已20岁的希尔顿对跳舞产生了浓厚的兴趣。同时，他又学会了打网球、玩桥牌，那时候希尔顿和几个同学常泡在“大西洋酒吧间”玩桥牌，不能自拔。

不过，在几件找乐子的玩意中，希尔顿最热衷的还是跳舞。希尔顿找学校中的美丽女孩作舞伴，也邀母亲、费莉丝，甚至小妹露丝玛丽共舞，喜欢的程度简直到了痴迷的地步。那时候，希尔顿最常跳的是华尔滋。