事业不断攀升
第一次世界大战
1917年春，美国向德国宣战，并加紧训练四十二师——由26州的国民兵调集组成的彩虹师。英法联军节节败退，无法维持，英伦海峡遭德国舰队封锁，粮食缺乏，无以为继，亟待美国主力军支援。
1917年10月19日，彩虹师搭乘“柯文登号”轮船自霍伯根港出发，快到目的地时，被敌军潜艇发现并追踪，幸而平安抵达，麦克阿瑟率众安全登陆。
原彩虹师师长曼将军年老多病，潘兴将军遂改派麦克阿瑟的西点同班同学查尔斯·T.梅诺尔少将继任彩虹师师长。
梅诺尔对年轻有为的参谋官颇为钦佩，对彩虹师亦衷心爱护，并授权于麦克阿瑟，全权指挥该师，麦克阿瑟深庆得人。
11月中，彩虹师33名优秀的参谋被调，麦克阿瑟向潘兴总司令部抗议无效，不得不央求老友詹姆斯·G.哈伯特准将——潘兴将军的参谋长出面阻止，收回成命。麦克阿瑟后来自己承认：这样做不合正常程序，所以受到潘兴将军僚属的忌恨。
在彩虹师中，麦克阿瑟颇受同僚爱戴，他很真诚地照顾士兵，所以大家相处十分融洽。当时，英法联军急需增援部队，潘兴将军命令四十二师开往吕内维尔，在前线接受最后一个月的训练。
1918年2月26日，法军准备夜袭德国阵地，麦克阿瑟晋见法军军长，请求一同出发，军长听闻后，面有难色，麦克阿瑟强调：“如果见不到他们，我没法和他们作战。”军长觉得说得有道理，便答应让他参加。但如果他提前见到了麦克阿瑟出发时的那副打扮，恐怕就不会答应他了。
麦克阿瑟戴一顶便帽，穿一件套头衫，脖子上围着他母亲给他编织的四尺长的围巾，下身穿纯色马裤，骑兵的长筒马靴擦得雪亮，嘴角叼着一支烟嘴，带着唯一的武器——一条马鞭。
法国兵士在脸上涂泥巴，麦克阿瑟照做，他拿着法军借给他的割断铁丝网用的剪刀和挖土用的小刀，跟着法国兵爬上护墙。照明弹从他们头顶飞过，呈现出一幕“旅途末日”的景象。爬行的身体从铁丝网下穿过战壕，在风中前进，有一个人身后飘着围巾。
法国兵扔出一枚手榴弹作为突袭信号，手榴弹爆炸后，德国哨岗立即开火，警号随即传遍整个战壕。信号弹不断打入天空，机关枪也嘟嘟地响，敌人炮兵发射一排排炮火，他们就向四方散开。不过，突击仍在进行……
第二天早上，他们带着俘虏回营，其中一名德军上校，是麦克阿瑟用马鞭击中被擒的。那些法国兵都过来围着他们，有的握手，有的拍他们的肩背，有的给他们倒白兰地及苦艾酒。法军军长给麦克阿瑟挂上了一枚英勇十字勋章，并吻他双颊。梅诺尔将军后来也给他一枚银星勋章，还向纽约时报的记者称：“麦克阿瑟上校是美军中最能干的军官，也是最受人爱戴的。”
德军受此挫折，猛烈反攻。彩虹师面对挑战全力转入前线。麦克阿瑟率领美国国民兵，奋勇当前，身先士卒，把德军打得落花流水，很快便占领了敌军阵地。此次战斗，麦克阿瑟又得了殊勋十字勋章，以奖励他的冷静和勇气。
麦克阿瑟赴前线时，从来不戴防毒面具，这使他在3月11日不幸中毒，差点瞎了眼睛。一位新闻记者看到麦克阿瑟的西点运动衫左袖被枪弹击穿，便问他为何冒此大险，他回答：“人家的将军都准备牺牲，掉了一条手臂，缺了半条腿，仍在前线督战。”
德方的鲁登道夫准备在美军正式加入战斗前，对英、法军发动大攻势，希望一举将他们打垮而结束战争。法国福煦元帅向美方紧急求援，潘兴命令四十二师协助法军作战，以解巴黎之围。
根据麦克阿瑟的回忆有如下记述：
在82天中，彩虹师几乎在不停地持续战斗，6月21日换防时，法军统帅是乔治将军。彩虹师当时在他的指挥下，他对四十二师的“攻击热诚、战斗精神和官兵表现的纪律”都大加赞赏。
一切的胜利都归功于指挥官麦克阿瑟，大家都说麦克阿瑟是最光荣的军官。不久，麦克阿瑟升为准将。他每次作战，都与士兵们同在战壕，鼓舞士气，做士兵楷模。梅诺尔称他为“陆军中最不顾一切的战士”，麦克阿瑟又得到了一枚银星勋章。
当总司令福煦计划反攻时，鲁登道夫突然撤军后退，彩虹师奉命追击，德军一面撤退，一面据山抵抗。麦克阿瑟巧妙应战，以少胜多，节节进逼，形成拉锯战，最后完全占领敌军阵地，获得了第三枚银星勋章。
当时的彩虹师分为第八十三和第八十四两旅，麦克阿瑟任第八十四旅旅长。一天凌晨，他率领传令兵潜入无人地带，敌人遗尸累累，至少有2000多具，臭气四溢，令人窒息。从他们衣服上的符号看，他们分别属于六个德国精锐师团。突然，有信号发出，两人立即仆卧在地面，麦克阿瑟瞥见三个德国兵——一个中尉伸出手臂，一个上士扑在机关枪上，一个下士在装子弹，他屏息等待他们射击，但毫无动静。传令兵把手榴弹转到另一手中，准备取出手电筒，但这个德国人不动了，那个中尉是中了炮弹，弹片穿过心脏，上士的肚皮被炸了个大洞，下士的脑袋开花了，他们全都死了。
第二天早晨，麦克阿瑟回师部报告，几位将军在研究军情，麦克阿瑟在旁边坐下，立即昏昏入睡。他已经四天未合眼，鼾声惊动了将军，大家都认为应该奖励他一番。于是麦克阿瑟又获得了第四枚银星章。
接着，他又把德军赶到了兰斯，彩虹师才得到了一个星期的休息时间。法国为表扬他的功勋，颁给他第二枚十字勋章，并授他为荣誉团指挥官。
随后，麦克阿瑟率军又攻占了一个要塞，获得了第五枚银星勋章。再向前挺进，抵达了麦兹要塞附近，麦克阿瑟与其副官徒步通过普法战争时的马斯拉图尔战场。他们登高后，麦克阿瑟用望远镜眺望麦兹城时指出：“这一切正如我曾经怀疑的一样，麦兹实际上毫无防御，这是突破兴登堡防线的良好机会。占领了麦兹，就能切断德国南部战线，使战争迅速结束。”
麦克阿瑟回去后，立即建议进取麦兹，但没有获得批准，坐失良机。他以为“这是不适合现代战争的那种缺乏弹性的实例”。
往后的一星期内，敌人从斯特拉斯堡及其他地区调来几千名部队，联军部队再也不可能攻入麦兹了。
德军在1914年占领色当后，积极建筑工事，想作为撤回德国的后路。福煦洞悉鲁登道夫所筑的防御非常坚固，联军无法突破，希望美国主力军能解危。
美军于9月26日发动攻击，德军从没想到会有人敢来侵犯，所以大感震惊。当时，麦克阿瑟已得到了第六枚银星勋章，威信日隆。
10月3日晚，彩虹师进入默兹—阿尔贡地区，突破丛林地区，接近夏蒂隆高地时，遭受敌人密集炮火的攻击，伤亡惨重。一天晚上，萨默罗尔将军来到麦克阿瑟的指挥部，对麦克阿瑟说：“快替我攻下夏蒂隆，否则就给我一份5000名伤亡的名单。”
麦克阿瑟愕然，回答说：“如果我们攻不下，你就把全旅官兵都列入伤亡名单，我的名字列在首位。”萨默罗尔深为感动，没有说话，就出去了。
10月14日彩虹师在晨雾中出动，三日三夜，逐步推进，前仆后继，到战斗将终时，一营原有1450名士兵和25名军官，只剩下了300名左右士兵和6名军官。
最后，彩虹师终于冲破德军防线，把德军逼退到了默兹河对岸。潘兴将军称此次战争为“决定性的攻击，重要性不可忽视”。麦克阿瑟也认为这是“接近最后胜利的一战”。
萨默罗尔推荐擢升麦克阿瑟为少将，并授予荣誉勋章，但没有被采纳，仅奖予第二枚优秀服务十字勋章，称赞他为“具有坚毅决心和莫大勇气，率部队冲锋陷阵，使战争达成胜利。在战场上勇气支配一切，他的勇气就是最有力的决定因素”。
由于大家的奋勇参战，德军很快崩溃，士气涣散，鲁登道夫被黜，但犹作困兽之最后挣扎。
11月4日晚，彩虹师进逼色当，距城20公里，接防第七十八师。色当是个有历史性意义的城市，各方军队都想首先进入。潘兴将军决定在法军之前攻下色当。
11月5日下午潘兴咨询康诺尔准将。康诺尔即会同乔治·马歇尔草拟指令：
潘兴将军希望攻入色当的光荣战果归于美国第一军团，请注意把握时间，当晚进攻，界线划分，毋庸顾虑。
命令中最后一句，含义模糊，结果几乎造成了美国历史上的一大悲剧。彩虹师八十四旅正列队色当前6公里内，麦克阿瑟准备在24小时内攻入，这时如有军队经过，势必进入八十四旅火线内而自相残杀，幸亏麦克阿瑟机警，认清了友军，未铸成大错。
麦克阿瑟因攻克默兹高地，获得了第七枚银星勋章。这时总部有人指责麦克阿瑟不守部队条规——行军时不戴钢盔、作战不戴防毒面具、不带武器、手中老是拿着一条马鞭、不在后方指挥等。但总部并没有受此影响，相反梅诺尔升任军长，遗缺的四十二师师长指定由麦克阿瑟接替。同时，潘兴将军也通知他：“由于你对美国远征军卓越的服务，已报呈晋升为少将。”
战争在11月11日以休战的方式结束了，所有将官的晋级也停止了，麦克阿瑟升为少将的申请，也被冻结了。在该次战争中，麦克阿瑟获得了本国所颁的12枚勋章，包括两枚紫心勋章和一枚荣誉勋章，从外国获得了19枚荣誉勋章。
1918年12月1日，麦克阿瑟率领八十四旅进占德国，麦克阿瑟因作战时受到过量毒气的侵害，得了严重的喉头炎，正好稍作休养。
1919年3月16日，潘兴将军检阅彩虹师，亲自把荣誉勋章挂在麦克阿瑟胸前，在仪式中，麦克阿瑟戴上了很少戴的钢盔。两个星期后，远征军陆续返国，而八十四旅还留驻国外。此时，麦克阿瑟的母亲病了，她渴望见到征战沙场的英勇儿子，麦克阿瑟向军部请假，希望批准他回国探亲，最后经各方努力，他终于在4月14日搭乘邮轮返国，4月25日抵达纽约。码头上凄凉空旷，竟没人欢迎奋战胜利的彩虹旅长！