伟大的转折
斯大林格勒位于苏联欧洲部分东南部，是苏联南部重要的交通枢纽，顿河从它西边流过，伏尔加河从它东边流过。斯大林格勒北方是首都莫斯科，东方是苏联的腹地乌拉尔山区，东南方向是盛产石油的高加索，周围富饶的土地是粮食的主要产地，是牵一发而动全身的战略要地。斯大林格勒又是苏联南部重要的政治、经济、文化中心，重要的军事工业基地。在历史上，这里发生过多次重要战役，1918 年，斯大林曾经在这里指挥了著名的察里津保卫战。这是一座英雄的城市。
1942 年7 月17 日，德军开始攻击斯大林格勒。希特勒调动优势兵力，一路军队进攻高加索，夺取重要的石油产区，另一路主力进攻苏联的钢铁煤炭等重工业的中心顿巴斯，进而指向斯大林格勒，企图从南方包抄莫斯科。德军投入的总兵力达620 万人，飞机三千三百多架，坦克三千二百多辆。希特勒命令不惜一切代价夺取斯大林格勒。
斯大林决心保卫斯大林格勒，在艰苦的守城防御作战中大量消耗敌人的有生力量，同时积聚力量，准备反攻。7 月28 日，斯大林发布第227 号命令，号召千方百计地阻止德军前进，为保卫苏联的每一寸领土，坚持到流尽最后一滴血。
德国军队疯狂地扑向斯大林格勒，苏联红军节节抵抗，每一栋楼房、每一条街道，都进行着残酷的争夺。失守，夺回来。再次失守，再次夺回。德国军队每前进一公里，都要付出巨大的代价。8 月23 日，德军冲到伏尔加河河边，把保卫这个狭长城市的苏联军队分割成两块。上千架德国飞机一天到晚野蛮地轰炸，油库燃起了冲天大火，铁路公路交通断绝，工厂、学校、文化宫全被德军炸毁，整个城市几乎没有剩下一所完整的房屋，到处是瓦砾和废墟，成为一片火海。斯大林格勒被德军从北、西、南三面包围，东面是宽阔的伏尔加河。斯大林格勒城防委员会宣布全城戒严，建筑街垒，号召居民共同保卫斯大林格勒。
斯大林格勒的工人和红军一起英勇地保卫城市。斯大林格勒拖拉机制造厂改产坦克，一辆坦克刚刚从生产线上装配好，工人们驾驶着它，从车间的大门直接开到工厂外面，马上就参加了战斗，向着猖狂扑来的德军打出一发又一发愤怒的炮弹。在“一月九日广场”附近的一所四层楼房，24 名战士坚守了58 天，打退了敌人反复的进攻。从伏尔加河对岸，加紧运送增援的部队、弹药、粮食，返回的船上则装满了伤员。“绝不后退”，“伏尔加河对岸没有我们立脚的地方！”是斯大林格勒军民共同的誓言。
全世界都紧张地注视着斯大林格勒，战场上每一天的争夺，引起全世界的关注。苏联人民的英勇战斗，鼓舞着全世界反法西斯战线的人民。
希特勒一再催促日本从远东向苏联发起进攻，日本帝国主义却按兵不动，他们要等待斯大林格勒战役的结果。如果苏联战败，日本将趁火打劫，出兵苏联的远东和西伯利亚地区。如果德国失败，日本则继续观望。因此，斯大林格勒战役成了第二次世界大战最关键的战役。
1942 年9 月，斯大林格勒保卫战中，苏联军队和入侵的德军在废墟瓦砾上交战德军先后向斯大林格勒调来50 个师的兵力，一次又一次宣布马上就要完全占领斯大林格勒。到11 月中旬，德军占领了城市的大部分街区，坚守阵地的苏军被分割在一块一块孤立的街道、楼房，继续坚持着顽强的抵抗，决不后退一步，德军仍然不能占领斯大林格勒。几个月来，德军在斯大林格勒伤亡七十多万人。一批又一批德军投入战斗，就像飞蛾扑火，转眼间就在这“人间地狱”里化为齑粉。德国军队的士气低落，斗志消沉，私下把斯大林格勒叫做“可怕的绞肉机”。
斯大林格勒吸引了德军主力，沉重地打击着德军，争取了时间。斯大林组建了110 万人的三个方面军，有1350 架飞机和13500 门大炮。
在后方隐蔽集结。德军精疲力竭的时候，强大的红军发动了迅雷不及掩耳的大反攻。11 月19 日清晨，浓雾迷漫，大雪飞扬，苏军猛烈的炮火惊天动地地轰击着斯大林格勒侧翼的德军和德国仆从罗马尼亚的军队，苏军坦克部队从南北两个方向出击，像一把钢铁的巨钳迅速挺进。11月23 日，红军在斯大林格勒西部广阔的大草原上会师，把德国军队牢牢地包围起来。
在苏军包围圈中有33 万德国军队，希特勒慌忙派精锐部队前去支援，企图解救被围德军。在辽阔的大草原，苏联红军击退了德军的猛烈攻击，巩固了包围圈。苏联红军一天又一天缩小了包围。包围圈里的德军得不到增援，只能靠飞机空投的一点物资勉强维持，天气严寒，处境不断恶化。苏联红军一再建议德军投降，希特勒顽固地拒绝了。1943年2 月2 日，苏联红军全部歼灭了被围德军，俘虏了残存的9 万名德军官兵，德国元帅鲍罗斯灰溜溜地向红军战士举手投降。
斯大林格勒战役以苏联全胜宣告结束，德军损失了150 万兵力、两千多辆坦克、3000 架飞机，从此，希特勒丧失了战略主动权，再也不能恢复元气，一步步走上了覆灭的道路。苏联结束了艰苦的战略防御阶段，在整个战场上掌握了主动，开始转入反攻。苏联的国际威望大大提高，国际反法西斯联盟进一步巩固。这是苏联卫国战争的重大转折，也是第二次世界大战的重大转折。
美国总统罗斯福发来贺电，称赞红军的胜利：“制止了侵略的浪潮，成为盟军反侵略战争的转折点。”毛泽东为《解放日报》写社论，指出斯大林格勒这场战役，是希特勒灭亡的决定点。
在斯大林格勒战役期间，斯大林注意听取朱可夫、华西列夫斯基等高级将领的意见，形成正确的统帅部战略决心，对于战役的胜利，起了重大作用。
德国军队从1941 年7 月三面包围列宁格勒，前后长达18 个月，五百多个日日夜夜。列宁格勒人民遭受了空前的苦难，特别是1941 年冬天，六十多万居民死于饥饿和轰炸。但是列宁格勒人没有屈服，靠拉多加湖冰上的交通线和大后方联系，英勇无畏地保卫着城市。1943 年1月，苏军冲破德军阵地，突破了封锁，增强了列宁格勒的防御力量，战略态势大为改善。这是斯大林格勒战役以后取得的又一个辉煌胜利。
政治局委员日丹诺夫向斯大林汇报列宁格勒人民的英雄事迹，他说，工人们半饥半饱地坚持工作，一昼夜要在车床前工作14 到16 小时，竭尽全力支援前线。日丹诺夫请求给列宁格勒的工人增加粮食供应，斯大林立刻下达指示满足这个要求。斯大林说：“他们是我国人民真正的英雄！”
1943 年的春天，苏德战场上还传来了一系列好消息：苏军解放了被侵占的北高加索，保卫了巴库油田。
在战斗中，19 岁的共青团员马特洛索夫用自己的胸膛堵住敌人地堡的机枪，用宝贵的生命为战友们开辟了前进的道路。斯大林亲自签署了国防人民委员会第269 号命令，追授马特洛索夫“苏联英雄”的光荣称号，斯大林指出，马特洛索夫应该成为全体红军战士的榜样。斯大林命令：
1. 授予第56 步兵师第254 近卫步兵团“亚历山大·马特洛索夫第254 近卫步兵团”的称号。
2. 苏联英雄近卫军战士亚历山大·马特维也维奇·马特洛索夫的名字永远载入亚历山大·马特洛索夫第254 近卫步兵团第一连的名册。
1943 年夏天，在苏联中部的库尔斯克地区，希特勒拼凑了90 万军队、2700 辆坦克和2000 架飞机，企图包围和消灭这个地区的苏军，扭转战局的不利形势，希特勒把这个战役叫做“德国人的斯大林格勒战役”。
斯大林指示严密注视德军动向，苏联红军不仅要做好防御的准备，而且要做好反攻的计划。这时，苏联红军的人数、坦克、飞机和大炮的数量已经超过了德国军队。
德国军队预定7 月5 日凌晨发起进攻，苏军发现了德军企图，2 点50 分，先发制人，用3000 门大炮对德国军队发动了猛烈的袭击。当德军开始进攻时，苏军从容不迫进行防御作战，十几天里德军才勉强进展了十几公里。7 月12 日，苏军的一千多辆坦克和德军的一千多辆坦克展开大会战，战场上硝烟弥漫，炮声隆隆，火光熊熊，这是一场空前激烈的战斗。在战斗最紧张的时候，斯大林果断地派出苏联第五坦克集团军等有生力量增援，投入战斗，一举扭转了战局。德军最精锐的几个坦克师全军覆没，几百辆坦克被击毁，在战场上燃起了冲天大火，成为破铜烂铁。德国的进攻全面挫败。苏军随着开始反攻，迅速地冲破了德军阵地，解放了历史名城别尔哥罗德，收复了哈尔科夫。歼灭了德军五十多万人、三千多门大炮、1500 辆坦克。接着，苏军乘胜反攻，强渡第聂伯河，解放白俄罗斯、乌克兰的大片土地，11 月6 日解放了乌克兰的首都基辅。从此，德国军队在苏联土地上转入了被动挨打、节节败退的局面。
库尔斯克战役结束以后，斯大林找来副总参谋长什捷缅科，问他有没有读过军事历史著作。斯大林说：“如果你们读过军事历史，那么你们就会知道，在古代，军队取得胜利时，要让所有的钟声响起来，表示对统帅和军队的祝贺。我们庆祝胜利，最好也不要限于嘉奖令，而应当更隆重一些。我们想用鸣放礼炮来祝贺立功的部队、指挥员及其领导人，同时再放点礼花。”
根据斯大林的命令，解放了重要的城市，苏联所有的广播电台都要广播最高统帅的嘉奖令，在莫斯科鸣礼炮，燃放五彩缤纷的礼花。总参谋部规定：解放一般城市，124 门大炮齐鸣12 响；解放重要城市，224门大炮齐鸣20 响；解放加盟共和国的首都或者外国首都，324 门大炮齐鸣24 响。隆隆的礼炮极大地提高了红军的荣誉感，鼓舞了全国人民的战斗意志。
斯大林亲自修改许多重要的嘉奖令。有一次，在起草给红军的致敬电时没有写到阵亡将士，斯大林提醒总参谋部一定要补上这个内容。总参谋部的文件里写道“ 永远怀念阵亡的英雄”，斯大林不满意，说：“知道吗，不是‘怀念’，而是‘光荣属于’。‘怀念’听起来有教堂的味道。”
斯大林着重强调说，“光荣属于为祖国荣誉和独立而牺牲的英雄们！”
斯大林去世以后，赫鲁晓夫污蔑说斯大林凭着地球仪指挥战争，说斯大林根本不了解前线发生的真实情况。许多和斯大林一起工作过的红军高级将领用亲身经历愤怒地驳斥了这些诽谤。
斯大林通常在克里姆林宫的办公室里办公，墙上挂着马克思、恩格斯、列宁的画像，战争期间还增加了著名的俄罗斯将领苏沃洛夫、库图佐夫的画像。除此以外，再没有别的装饰和摆设。
办公室里侧是斯大林的写字台，上面堆满了文件和地图，摆着克里姆林宫的内线电话和通往前线的载波电话。桌子上有笔筒，各种颜色铅笔总是削得尖尖的。斯大林经常用铅笔写字，他喜欢用蓝铅笔，写得很快，笔迹清晰，容易辨认。
总参谋部的工作人员把地图摊在大桌子上，向斯大林汇报战场的情况。斯大林一边听着，一边在房间里缓慢地走着，思索着。不时走近大桌子，弯下身子，凝视着打开的地图。
斯大林要求每天向他报告各方面军的情况。向斯大林汇报之前，必须进行很好的准备，如果带去的地图上有空白点，汇报时说得含含糊糊，那是通不过的，斯大林要求必须详尽、准确。
朱可夫是苏联红军的副最高统帅，战争时期他和斯大林有很多接触。
朱可夫写了著名的《回忆与思考》，详细地记述了战争期间的经历，他写道：“斯大林的工作作风一般都是实事求是的，不感情用事，他准许大家把自己的意见全都讲出来。最高统帅对谁都一样严格而又非常严肃。
他善于听取那些有真知灼见的报告。他自己讲话不多，也不爱别人多讲，他经常用‘讲短点’、‘讲清楚点’一类插话打断对方的发言。他主持开会时，从不讲开场白之类的话。他的发言，声音轻，口齿好，能抓住问题实质，言简意赅，表达思想清晰。”
“斯大林身材不高，外貌平常，但谈起话来却给人以很深的印象。
他从不装腔作势，而是使交谈者感到平易近人。斯大林那种无拘无束的谈吐，明确表达思想的能力，善于分析的头脑，渊博的学识和罕见的记忆力，甚至使得一些有经验的知名人物同他谈起话来，也要集中精力，全神贯注。
斯大林不喜欢坐着，谈话时他总是在屋子里走来走去，并不时停下来，走近交谈者，直视对方的眼睛。他的目光明亮而锐利。他说话声音很低，一句一顿分得非常清楚，几乎不借助手势。手里经常捏着烟斗，甚至捏着已经熄灭的烟斗，并喜欢以烟斗压理短须。他讲话时格鲁吉亚的口音很重，但他精通俄语，并喜欢运用各种生动的对比、文学典故和隐喻。
斯大林不喜欢发笑，笑起来也很轻，几乎听不见声音。可是，他说话幽默，爱开玩笑，爱说笑话。他的视力很好，在任何时候看东西从不戴眼镜。写东西常常亲自动手。他书读得很多，知识十分渊博。他有惊人的工作能力和迅速抓住要领的本事，所以能在一天中阅读和掌握大量各个方面的材料，而这是平常人做不到的。”
朱可夫强调指出：“斯大林在指挥整个武装斗争方面得力于他天赋的智慧、政治领导经验、巨大的洞察力和渊博的知识。他善于从战略情况中找出主要环节，采取对策，组织相应的进攻战役。毫无疑问，他是当之无愧的最高统帅。”
1943 年11 月，在伊朗的德黑兰召开了具有重大历史意义的苏、美、英三国首脑会议，历史上称为德黑兰会议。美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔和斯大林参加了会议。德黑兰会议讨论的关键是如何协调打击德国法西斯，斯大林迫不及待地要求美国和英国尽快开辟第二战场。斯大林说，再也不能让德国发动侵略战争了。罗斯福提出，要建立联合国，美、苏、英、中四个大国处理对和平的任何威胁。
1944 年来到了，斯大林号召苏联人民把德国强盗从苏联国土上驱逐出去，收复全部领土，把负伤的法西斯野兽打死在自己的洞穴里。这一年，红军从北方到南方开展了十个巨大的战役，狠狠打击了德国侵略者，历史上称为“斯大林十次打击”，冬季攻势之后是春季攻势，声势浩大的夏季攻势，秋季的进攻，冬天的追击。一次打击比一次更猛烈。
莫斯科祝捷的礼炮鸣放了166 次，隆隆的炮声带来了胜利的喜悦。共消灭德军160 万人，苏联几乎收复了全部国土，并开始解放东欧国家。
1944 年6 月，美国、英国和法国联军在法国诺曼底登陆，开辟了西欧第二战场，斯大林称赞盟国的胜利：“这件事将作为头等业绩载入史册。”
斯大林非常注意提高军队和人民群众的士气，他想出了一些出人意料的巧妙主意。
西方一些政客不相信苏联红军的战绩，更不相信苏军捉了那么多俘虏。1944 年6 月，斯大林提出一个新颖的建议：让大批德军战俘通过莫斯科街头，他说：“不要把自己的俘虏关得与世隔绝，还是把他们拿出来展览展览得好，让所有的人看看嘛！”这个主意被一致通过了。
7 月17 日， 26 列军用列车运来了55000 名德军战俘，其中有18 名将军，1200 名军官。这些德国俘虏排着队，从莫斯科的大街通过，从上午9 点一直走到下午4 点。垂头丧气的德国将军们走在俘虏队伍的最前面，后面是衣冠不整的德国军官。俘虏们八到十个人一排，一个个低着头，通过了阳光灿烂的莫斯科。在俘虏队伍的两边，是雄纠纠的苏联红军战士，他们端着上好了刺刀的步枪，自豪地跨着大步押解队伍。威武的红军骑兵骑着高头大马，前后巡逻。几辆黑色小汽车赶上俘虏队伍，其中一辆里面坐着斯大林，他仔细地打量着被俘的德国将军。俘虏走过之后，许多辆洒水车缓慢地行进着，喷出大量清水，哗哗地冲洗着马路，把俘虏留下的肮脏和污秽冲刷得干干净净。
这一天，莫斯科街头的许多机关和商店挂着红旗，千千万万莫斯科人放下了手中的工作，学校停课，所有的人都涌到大街上看这些被俘的德军官兵。就是他们，要把莫斯科、列宁格勒炸成为一片平地；就是他们，在广大的农村和城市制造了恐怖和死亡。如今，他们只能游街示众！
摄影记者从各种角度拍摄电影和照片。第二天，在报纸上发表了多幅照片，题词是“他们是这样走过莫斯科的！”“他们只能这样走过莫斯科！”
苏联各地广泛地放映了纪录片。
为了鼓舞苏联红军的斗志，表彰英雄模范人物，斯大林亲自指导研究和设计各种奖章和勋章。1941 年，设立了列宁勋章、红旗勋章和红星勋章，奖励有功人员。卫国战争时期，授予列宁勋章的8800 枚，颁发红旗勋章和红星勋章304.9 万枚。后来，又用历史上著名的将军和统帅的名字命名各种勋章，有苏沃洛夫勋章、库图佐夫勋章、纳希莫夫勋章等。最高的军事勋章是胜利勋章。还有保卫列宁格勒奖章、保卫斯大林格勒奖章等。总参谋部统计，授勋授奖的总数达到1224 万人次。
战争中建立特殊功勋的授予“苏联英雄”的称号，11603 人获此殊荣。三次获得“苏联英雄”称号的只有三个人：副最高统帅朱可夫，他是当之无愧的战争之神；苏联空军飞行员波克雷什金，在156 次空战中击落敌机59 架；苏联空军飞行员阔日杜布，在120 次空战中击落敌机62 架。苏联英雄中还有飞行员马列西耶夫，击落四架敌机后身负重伤，降落在敌后的冰天雪地中，顽强地爬了18 个昼夜，终于回到了自己的阵地。由于伤势过重，他被截去了双脚。马列西耶夫坚毅顽强，刻苦锻炼，利用假脚重新飞上了天空，又击落了七架敌机，被誉为“无脚飞将军”。