第五章 落幕

四十二

1901年，也就是光绪二十七年的十一月六日，古朴的贤良寺内，李鸿章倒下了。任务完成了，他却在阵阵咳嗽之后，大口大口地吐起了血。他知道，操办了二十五年洋务，在政坛摸爬滚打四十年，他这一生，在骂名中前行，也终于要在这骂名中，走到了尽头。他就要闭上眼，永远地睡去了。

但就在这临别的前一刻，他最后一次用尽了力气，为他所效忠的慈禧太后，留下了自己的全部心声。

伏念臣受知遇最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称哀痛，只希望稍延余命，重睹中兴。如今怀抱着未遂的志愿而亡，实在难以瞑目。时值京师初复，銮驾未归，和议新成，东事仍然棘手。根本大计，各个方面都令人忧虑。

窃念多难兴邦，殷忧启圣，伏读屡次谕旨，举行新政，力图自强……

弥留之际，回忆中，他仿佛又看到当年那个意气风发的自己，那个“三千里外欲封侯”的自己。可是，油灯枯尽，一切都随风消散。恍惚间，他用哀鸣般低沉的声音，勾勒着自己的一生：

劳劳车马未离鞍，临死方知一死难。

三百年来伤国步，八千里外吊民残。

秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。

海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。

他终于还是缓缓地闭上了眼睛。胡同的尽头，联结着宽阔的大道。在这胡同里，他走了二十五年，走了四十年，走尽了一生，却依然没能走到那里，也依然不曾弄明白那个深奥的问题。接受了那么多的耻辱，签订了那么多的条约，在这历史的长河中，他究竟算一个勤勤恳恳的忠臣，还是一个**裸的卖国贼？他头顶的骂名，究竟会随着时间的推移而淡化，还是会在越发逼近的明天，愈加深刻？

他最后一次反思着人生。他想起，在二十五年的洋务生涯中，他理所当然地，利用手中的特权，把一个又一个亲戚和亲信，安插在重要的岗位，他的家族产业，有千万两之巨。天下人因此而讥讽他“宰相合肥天下瘦”，那也许是他不能回避的腐败与堕落。他的失败终将无法挽回，亦将被时代远远地甩在身后，因为他的“进步”，本就是旧的。

就在这时，一个身影横冲直撞，大喊大叫着，想要冲进门来。隐隐间他感知到，那是一个洋人。门前守卫上前一步，用身体阻挡着对方，最终却没能挡住对方入犯，最后“扑通”一声摔倒在地。

回光返照的刹那，李中堂睁开了眼睛。只见俄国公使高举的手里紧握着文件，大声呼喊着说：

“中堂大人，请兑现你的承诺！请签下你的名字！”

他知道那是什么。

那是帝国边陲，广袤的东北三省。

但这一次，他没有妥协，没有退让，没有在屈辱之后，用颤抖的手，又一次丧权辱国。

他怒目圆睁，却已精疲力竭。

带着所有的遗憾与伤感，他咽下了最后一口气。

当随从试图轻轻地合上他的双眸时，却有两行凄冷的泪珠，沿着那深陷的皱纹，滚落在地，和那支离破碎的时代一起，永远、永远地，残留在了记忆的深处……