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人为刀俎，我为鱼肉。这是指普通百姓面对强权恶势时的无奈情形，例如，这十位县令治下的小民便是如此。现在这些县令也在扮演鱼肉的角色，那刀俎的扮演者便是新任济南国相曹操、曹孟德、曹阿瞒。

国相衙门大堂上，十位县太爷接过曹操的书面命令，心头那个苦啊，没想到堂堂国相竟然无赖到这种地步，真是横可忍竖不可忍，但横竖还得忍。

有两位体力、精力实在难以坚持，向曹操惶恐告辞：“属下身体略感不适，恐恙发相府，有失官体，乞国相恩准归县，国相严命，自当谨遵。”

曹国相当然是最为体谅部属之上司，一副关怀之殷切地送出府外，并严命相府二主簿各带二差役，随二位县令归任，暂时不用回来，一来监督诊病郎中尽心给父母官治病，二来协助县令落实拆祠撤卡的重任，感动得两位县令热泪盈眶，心里直后悔贸然请病假，以至连累国相如此费心，出得东平陵城后，看着解差般的相府主簿，心中才不禁大呼：苦也！

剩下的八位县太爷可不是那么好相处的，暗自相互递了个眼色，俱都坚定了同一个信念：兔子急了都会咬人，况我八大县令乎？

还是那个白须县令首先亲切陈词：“曹国相年轻气盛，老朽自愧不如，国相大有乃祖英风，长江后浪推前浪，今日见也！”

这老狗够损的，先把曹操那最不愿意提及的宦官祖父拉出来示众，曹操心火欲炸，不动声色。

“非是老夫托大，昔日吾与令祖曹长侍曾有数面之缘，曹公公是老夫的恩师，如此算来，国相与老朽应是世侄叔之分也，且容老夫向国相略进忠言，苦口良药，未知国相大人见容否？”老家伙这就开始占曹操的便宜了。

曹操立时肃然起敬，起身让座：“惭愧，未知堂中有前辈在座，原谅晚辈失礼，请上座，待晚辈见家礼。”

其余七个县令心里酸溜溜的：“这老棺材瓤子！一眨眼成了曹操的长辈了，这下岂不是把我等也贬了一辈？”

“不敢，公堂之上，岂可续私谊？国相言重了。”此公老而不糊涂，明白明镜匾下，大公无私。

曹操也不再谦让，忽然像记起了什么，询问众县令：“各县现在册二十至六十男丁能聚多少？可逐一报来。”

县太爷们见国相突然转移话题，一时难明用意，说不定国相意欲从本县无偿征夫，一个个聪明地自行打折报数。

还是白胡子先报：“尚能集八百之数，上月给前任呈报过的。”

曹操翻看着自己案上的竹简，微微颔首。其余县令也先后报讫。

“哦？贵县乃万户大县，看，中平元年之前尚能集壮丁五千之多，为何现在精壮如此之少？”

白胡子立时义愤填膺：“皆是黄巾贼害民也！”

“怎么？全被黄巾贼残害了么？”

“大部分被黄巾裹胁从贼矣。”

“当时贵县怎生应付？”

“这——惭愧，老朽年迈无用，避祸北海，战祸过后方回。”

“哦，其余各位呢？”

众官隐隐感到不妙，纷纷指天发誓，各表苦衷。

曹操这时脸色渐暗，冷冷一笑，正言斥责：“本相颍川剿贼之时，授首者济南贼众尤多，尔等坐食君禄，竟以丁资贼，焉得无罪？就算如尔等所述，畏贼远遁，一方长官，又怎逃失土弃民之责？况且贼伏之后，尔等变本加厉，设卡敛财，欲逼民再反，谁信尔等不通反贼？刚才诸位所食之物，尚且难咽，但诸位治下黎民却欲寻此果腹而不可得，你们花天酒地之时可曾记起下有饥民上有君父乎？你们只知城阳景王祠之神道能为你敛财，不见离地三尺，神灵比比，天日昭昭，民心难欺，今昨壮丁之册，较之惊心，竹墨铁证，还有何辩？曹某既蒙君恩，掌此一国，当不负己任，解民倒悬，今日誓以此身报国也！”

众县太爷目瞪口呆，脑袋里一盆糨糊，唯不断跳动两字：“休矣！”

“左右！”

“在！”

“好生侍候诸位县尊，莫要断了今天中午的饮食。”

随着曹操的手势，一名随从提进来一个马褡，曹操伸手接过，往地上一倾，半马褡路卡收钱用的竹筹散在案前：“给他们每餐一个菜团，收他们铜钱一文，这竹筹即是铜钱的收据，每一根竹筹配发给白水一碗，无竹筹者先让他忍着点口渴。”

白胡子毕竟年老胃浅，一听要以刚才已吐尽的菜团为今后的主食，“哇”的一声一股酸水冲口而出。