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曹操率领着五千羽林军踏上了征途！

二十九岁的曹操踏入仕途不足十年，已登上骑都尉——相当于现代一个旅长的高位，这时候的曹操是否应该在暗自庆幸生逢乱世？

至于他在自己的诗歌《蒿里行》中所流露出的悲天悯民的句子，那绝对是蒙人的。诗人这样感叹：

……

白骨露于野，

千里无鸡鸣。

生民百遗一，

念之断人肠。

别被曹操给忽悠了，曹操从没因百姓的白骨露野断肠过，也就是想感动一下读诗的傻瓜。上了战场，哪怕是对待俘虏，曹将军砍别人的头从没犹豫过。

现在曹操的部队已悄悄地靠近长社，离波才的黄巾军最外围的包围圈已不足十里。曹操命令士兵停止前进，借着一大片树林，傍着穿林而过的小河立下了临时应急营寨。

通过斥侯骑不断的回报，曹操早已清楚了自己将要面对的是什么：长社被围攻已半月之久，敌人达十万之众，又持击溃右中郎将朱儁三万铁骑余威，士气正盛；自己如想以区区五千骑兵解长社之围无疑白日做梦，贸然进攻等于飞蛾扑火。

况且自己部队属长途奔袭，临近敌人时已人困马乏；人是铁，饭是钢，不光士兵需要进食，战马更需要喂饮，傍河结寨便是为了解战马之渴。

《孙子兵法》曹操早已背得滚瓜烂熟，岂能不知“知己知彼，百战不殆”的基本常识？可现在呢？长社城中主帅皇甫嵩的情况不明、敌方波才的具体部署不明、就连自己率领的这五千人马的战斗力也是不明！刚接手的部队，士兵对自己的主将也毫无了解的可能。这仗怎么打？

最要命的是自己部队官兵的士气，士兵紧张的下马动作及略带慌乱的眼神使曹操感到不容乐观，曹操需要等待战机，尤其是需要解决士兵的怯敌心理。孙子曰：攻城为下，攻心为上。先需要解决的是自己部队的军心！

唯有两点令曹操心里稍安：

一、对左中郎将皇甫嵩的作战指挥能力早有耳闻，提起皇甫嵩大名，人们都是用崇敬口气的。

二、已与敌人接近到了可以用骑兵冲锋的距离，可还未曾见到过黄巾军的哪怕一个探马，这只有两种可能：要么敌人极度傲慢大意；要么波才根本就不懂最起码的作战常识，不管是哪一种，都是好事。

曹操沉思片刻，叫过两个副手，如此这般交代一番。二人各率五百骑向东西不同方向疾驰而去。

长社的黄巾军包围圈外围，东西两个方向同时出现了官军的小股骑兵。

波才分析：这一定是被击溃的朱儁残余部队，因战败后无法向朝廷交差，而赖在这里进行的骚扰行动。

“把他们诱近些，多预备些绳索、陷阱，人要死的，马要活的，老子正想弄些新鲜马肉补充军粮呢。”

战鼓声声，呐喊阵阵。不一时部下来报：“禀将军，来骑只接近到我军一箭之地，放了阵骑弩便溃散退去，我军追之不及，伏军伤亡十余人。”

波才更加相信了自己的判断：“多置藤牌防护，不要再理睬他们，留五千军士保护各营妇孺，其余全力攻城！”

长社城头。皇甫嵩被城外的几阵战鼓催上了城头，开始以为是曹操的羽林军到了，哪知远处上空轰隆了一阵雷，没见下雨，城头守军有些沮丧。

远方又是几通战鼓声，皇甫嵩现在有些明白了：这是援军在向自己通风报信呢：我们已经到了，你们一定要坚持下去，如果突围，我们会策应的。

突围？皇甫嵩看着城外密密麻麻的草舍木寨，苦笑着摇了摇头，自己的这三千来人，如离开了坚城的依托，将如同大海里撒进了一把沙子，连浪花都不会泛起的！万幸敌方没有登城的器具，光靠一些绑扎在一起的云梯暂时还奈何不了长社城。

“传令下去，擂鼓三通，严密监视，不得妄动。”

城外骚扰的小股骑兵，听到城内的战鼓，像得到了军令一样扬长而去，停止了骚扰。

未损一人一骑的千名羽林军绕道回来了。

进入隐藏在树林中的营寨时大家异常兴奋，出发时的恐惧心理一扫而光：第一次打这么轻松的仗，像去做了一场射击表演，就差唱着“打靶归来”回营了，也没见天公将军撒豆来拾掇我们呀。

看来出发时这位“草草”主将并非草草传令，交代说我们不准近敌百步以内，只准呐喊，不准厮杀，听到城内的战鼓响起便可急退，如折损一骑定要拿将领说事儿。

这回呀，国军碰上了好运气，像一趟赶集似的跑了回来，还超额完成了任务：回营时碰上了一个黄巾军的探马，顺手给俘虏过来，带到了曹操大帐。