噩梦般的寄宿学校

对勃朗特先生而言，他一年的收入只有200英镑，要想以如此微薄的收入教育六个子女，附近的柯文桥女子寄宿学校无疑是最好的选择。这是一所专收神职人员子女的慈善性机构，由威廉·威尔逊牧师创建。

威尔逊牧师是位热心、善良而富裕的地主，他虔诚献身于宗教工作。他创办学校的目的是为神职人员子女提供住宿和教育，每人每年只收14英镑，其余不足的费用全部由慈善机构捐助。

这所学校创立于1824年，校舍是由一所农舍和一个线轴工厂改建而成。当年7月，勃朗特先生将他两个年纪最大的女儿——11岁的玛丽亚和9岁的伊丽莎白——送到了这所学校。当时共招收了29名学生，后来学生人数急剧增加。

勃朗特先生在学校里住了一个晚上，和学生们一起用餐，亲身体会了学校的环境。这一年稍晚些时候，他又将另外两个女儿——夏洛蒂和艾米莉——送到这所学校。

威尔逊牧师在夏洛蒂的印象中显然不是世人眼中那样善良热心的样子，《简·爱》一书中的洛伍德孤儿院院长布洛克·赫斯特先生，就是以威尔逊牧师为原型塑造而成。这在盖斯凯尔夫人的传记作品——《夏洛蒂·勃朗特的一生》中得到证实。

这种描述在当时引起了很大争论，威尔逊牧师的亲属激烈指责描述的失实。但是，威尔逊牧师留下了一些他为儿童们编写的杂志和书籍，在我们今天看来，他所谓的正确教育儿童的观念完全都是错误的。尤其令人感到震惊的是，他所写的故事，大部分都是描述小孩子临死前的情形。他的故事中，有位三岁半的小男孩在被问到他愿意选择死亡还是生命时，他回答说：”

“死亡。我喜欢死亡。还有一个顽皮的小孩子，他大声喊叫、啼哭，上帝收回了给予他的生命，并且将他打入了地狱。

威尔逊牧师故事中的小孩子经常不停地祈祷，而他们的祈祷词在现代人听来都十分可怕。他完全不懂人性，因此他不仅认为这种死亡和地狱的可怕故事适合小孩子阅读，并且认为经常实施处罚是正确的教导方式。

曾有一个小孩子率直地问道：“如果你爱我们，为什么还要鞭打我们？”结果，威尔逊回答说，鞭打是为了拯救他们的灵魂。

威尔逊还认为，经常提醒年纪较大的女孩子她们应该依赖他人，可以使她们产生正确的谦逊态度。但事实正好相反，以夏洛蒂高傲的个性来说，他的教育方法使她产生了激烈而持久的憎恨心理。

另外，严格的学校管理也不适合娇小纤弱的勃朗特家的小女孩们。她们那时刚刚出过麻疹，百日咳也才痊愈不久，即使是最好的寄宿学校也比不上家里舒服。

柯文桥的冬季很冷，夏洛蒂在后来的作品中提到，当那些身材高大的女孩聚集在火炉前，挡住了火炉的热气，使那些个子较小的女孩得不到温暖时，寒冷更甚。

每个星期日的早上，女孩们都要上山，前往威尔逊先生的教堂，这是一件苦事。如果赶上下雪，雪片会飘进她们的鞋子里。她们没有戴手套，双手被冻得发疼。好不容易到达教堂，那里却没有暖气设备，她们不得不湿着脚在那里待上一整天。

学校的伙食也很差，食材通常不新鲜，烹饪的方法也太过简单，勃朗特家的女孩们经常吃不下去。结果，没过多久，玛丽亚染上了肺病。1825年2月，她被送回家养病，5月就去世了。

这时候，伊丽莎白也患了肺病，在5月底回到家中。勃朗特先生对这种情况有了警惕心，第二天就立即赶到柯文桥，将夏洛蒂和艾米莉带回豪渥斯。

伊丽莎白在6月中旬去世了。夏洛蒂对这些事情的看法，我们都可以在《简·爱》一书中看到。勃兰威尔对长姐玛丽亚的死感触很深，他把自己的感想写进了自己的一些诗作中。