电话的发明
1876年，爱迪生搬到门洛帕克的新研究所。那是一幢长方形的楼房，南边有明亮的长窗，楼上排满药品柜子。
如果能使声音传送到远方，在华盛顿就能听到在纽约的人的声音，该有多方便！
这样的意见在科学工作者之间，常常成为话题。
爱迪生检查奈斯教授的机器之后，获得一项结论：“这机器的缺点是断续电流，如果利用电流的强度使磁力变化，让铁板振动，一定可以传送人的声音。”
当他正为这点费尽心机的时候，另外有两位科学家也有同样的想法，并且也在从事电话的发明研究。那就是有名的亚历山大·G·贝尔和伊莱沙·格雷，虽然只是偶然，但是却已经有 3个人从事于这项研究了。
随着研究的进展，爱迪生先在 1876年 1月 14日向专利许可局申请“许可权保护”。许可权保护是说，发明人最近就要提出申请许可，请许可局不要接受相似的申请。
贝尔在一个月之后的 2月 14日完成发明，正式申请专利许可证。在同一天只慢两个小时的格雷也完成发明，正式申请专利许可证。
专利许可局对这 3位申请人不知如何处理才好。因为爱迪生只是预告，而贝尔和格雷两人却已全部完成，虽然只差两个小时，许可局决定仍然将电话发明的专利许可权给贝尔。
爱迪生听到专利许可局的决定，一点也不慌张，因为贝尔的电话是磁石型，要打电话，需要使用一种工具放在耳边和嘴边。而且声音很小，听不清楚，距离也不能太远，只能勉强在隔壁房间通话。
迪生能够出让给他们。爱迪生因为急需 25000美元，并且认为他的发明有那样的价值，他心想，如果在 25000美元以下绝不出让。“爱迪生先生，10万美元怎么样？ ”
意外的是，公司的价钱比他所想的竟然高出 4倍。“好，让给你，不过有一个条件。”“什么条件？”“发明的许可权有效期是 17年，所以 10万美元不必一次付，每年付 6000美元，分 17年付清。 ”
对于这样的条件，公司大感意外，本来以为是很苛刻的条件，谁知现在每年只要 6000美元，不过相当于 10万美元的利息而已，对公司来说反而有利。
“那样，对公司岂不是太有利了？”
“我也知道，可是如果我一下拿到 10万美元，很可能立刻把它全部花在研究上，如果每年只拿 6000美元，就不会做出超过预算的事，这 17年中也不必为钱操心了。 ”
由于爱迪生不善于理财，以致后来在经济上弄得自己狼狈不堪。不过在这之后他又获得一笔意想不到的收入。英国也计划购买他的电话。关于转让费，爱迪生原打算要 3万美元，但是对方却寄来 3万英镑。英国方面一开始就打算出这个数目，但是爱迪生却收到比自己预计的多出 3倍的钱（当时英镑对美元的汇率是“没有办法。”“哈哈……等你制作好了就会发现，它和人一样会说话。”听说机器会说话，约翰更是莫名其妙。“无论如何，赶快开始工作。”约翰回到工厂之后，将设计图拿给研究所附设的样品工厂的主任，所有样品都在这里制作。“这是什么机器，你看得出来吗？”
主任看了半天，也看不出来。
“所长是怎么说的？”
“他说是会说话的机器。”
“会说话？奇怪！”
主任怎么看也看不出什么名堂来，设计图下面写着：预定制作费 18美元。“18美元就能做出会说话的机器，真叫人莫名其妙！会不会有什么错误？”
“我最初也那么想，如果我们所长是 80岁的老人，也许是老糊涂了，可是他只是 30岁的人，不可能糊涂到这步田地吧！”
“等一等，我再去问问所长。”主任拿了设计图去找所长。
“你也无法想象得到吗？”爱迪生笑着这么说，“我在做自动电信机研究的时候，将机器转快，石蜡纸会发出声音的事，你忘记了吗？”
“不，还记得。”
“我也不知道是什么东西。”约翰回答说。“已经做了，你还不知道是什么机器？”妻子疑惑地问。“也可以这么说，我们老板好像魔法师，常常要我们制作一些莫名其妙的机器，可是经过几次改良或组合就会变成惊动世界的大发明，据说这种机器，会像人一样说话。”
“机器会说话，这多恐怖！”约翰的妻子急急忙忙地走开了。爱迪生设计的机器有一个手摇的把手，贴有锡箔的圆筒可以转动，振动板上有针，可刺出波浪形的浅沟。构造很简单，和近代圆形唱片灌制机的原理一样。爱迪生将它带回研究所，自己仔细查看。除此之外，他还带着装雪茄的大箱子回到工厂。“主任，请把工厂的人集合起来，现在要做实验了。”工人们听约翰说做了会说话的机器，都好奇地围在爱迪生的桌子边。
“都来了吗？现在就要开始实验了。如果这机器能如所设计的那样会唱歌，那么我就把带来的上好雪茄分给各位，表示庆祝，否则，就要留到能唱的时候了。”
这么说着，爱迪生将手放在把手上，同时把喇叭对着嘴巴，开始唱起童谣来。工人们好奇地注视着大声唱着童谣的爱迪生。爱迪生唱得很认真，唱到第二节，他将圆筒放回原来的位置，这次他闭上了嘴，只是转动把手。
“你转这个把手试试。”总编好奇地转动把手，突然间从机器发出声音：“早，总编先生，你认为这留声机怎么样？”“哇！”总编惊得目瞪口呆，一时说不出话来。
杂志社的编辑室立刻热闹起来。从新闻记者到各色各样的人，都挤在编辑室，编辑室快被挤破了，最后只好把留声机搬到外面去。
第二天，纽约市各报一齐刊出：“世纪的奇迹！会说话的机器出现。”“伟大的发明家爱迪生先生终于制造成功会说话的机器！”新闻很快传到欧洲，欧洲各国的报纸也纷纷刊出，很快全世界都知道了这个消息。