独立生活

1851年春天，发生了一件让弗洛伦斯高兴不已的事情，那就是母亲和姐姐要到波西米亚度假，弗洛伦斯同行。当母亲与姐姐到达波西米亚后，她费尽口舌才得到母亲的应允，前往德国凯撒沃兹学习护理。

这并不表示她的梦想已得到赞同或有实现的希望，只是母亲不忍见心爱的女儿终日愁眉苦脸。她可以和亲戚朋友们说弗洛伦斯与她们留居在波西米亚温泉，因此才答应弗洛伦斯暂时去护理学校学习。

谣言是可怕的，她母亲不希望弗洛伦斯成为别人饭后消遣的话题，更不希望南丁格尔家成为别人的笑柄，因此预防谣言成了弗洛伦斯他们一家人的重要工作。

当时在慈善事业中，被誉为世界第一把交椅、专门培养护士的是凯撒沃兹的弗利德纳牧师，他把慈善事业当作他生命的全部，并且在护理方面很具权威，而今他是弗洛伦斯的医护指导。

当时，医护工作是受人轻视的工作，任何一个追求名利的人都不愿意从事这一行业，只有具备服务和牺牲精神的人才愿意挑起这样的重担。

除了掌握简单的医疗工作外，还要协助血淋淋的大手术，甚至要料理死人，从事这项工作必须要有充分的心理准备以及勇敢、仁慈的天性。这是与人类的生命息息相关的工作，所以还要具备丰富的学识和经验。这是一件多么艰难的重任！

自我牺牲的精神、遇事不退缩的勇气和应变能力以及正确无误的技术，这是弗利德纳牧师培育护士的基本要求，他认为无法实行这三点训示的人就不配称为一个好护士，因此凯撒沃兹学校专门吸收意志坚强和服务热心的女子。

弗洛伦斯是第112位学生，她看见每一位前辈都以合理有效的方法处理事情，到处洋溢着祥和、神圣的气氛，对这种新的尝试，她感到既新鲜又兴奋！

她是第二次来到这里，心情和以前不一样。第一次来凯撒沃兹时，她只是一个普通的观光客，现在她却是这里的一份子，与100多名姐妹一起生活、一起学习，同时接受为期三个月的护理培训。

这里是弗洛伦斯医学知识启蒙的地方，她感到非常快乐。弗洛伦斯很快就发现，在这里学到的并不仅仅是非常丰富的医学知识，最重要的是她对护理工作有了实际的体验、了解工作的性质，以及初步的医护概念和各种疾病的处理，她发现，她的抱负不是空想。这一点可以从她写给母亲的信中看出来：

如果我能得到您的同情和允许，那么我将是世界上最幸福、最快乐的女孩，否则我在这里的一切幸福将化为乌有！亲爱的家人……我决不忍心伤害你们，你们如此为我付出，我还渴求什么呢？母亲，我现在所要求的，就是您的祝福……求您答应我到外面工作吧。

请您对我说：去满足你内心的渴望，遵循你灵魂的追求吧！

我最敬爱的人，我向您保证，我的灵魂决不会将你们带入痛苦和不幸的深渊。

这时弗洛伦斯已经32岁，虽然她的前途依旧迷茫，但周围的人们已开始改变对她的看法。

玛依姑妈和舅舅是最先同情弗洛伦斯的人，他们经常在母亲面前为弗洛伦斯说情。

父亲的思想也比较开明。“弗洛伦斯的决定不是一时的冲动，而是经过深思熟虑的。”接着他又说，“她的确有才华，凡事都能做到完美无缺；况且她也到了可以独立的年龄，就顺从她的心愿，让她到外面去吧！我们可以每个月供给她一定的生活费，如果她想有一番作为，我们也可以替她筹备一笔资金……”

纵然有很多人帮弗洛伦斯说话，但她的母亲和姐姐依然坚持反对，弗洛伦斯的希望还是十分渺茫。

在一次偶然的机会中，弗洛伦斯接受了伦敦一家疗养院的督查工作，因此，她搬到疗养院哈雷街的宿舍居住。

虽然这与她的理想相差很远，但为了离开家庭，她也只好勉强接受这份工作，她不愿意放弃任何一个可以使自己独立的机会。

对于弗洛伦斯的抉择，母亲和姐姐仍然站在反对的立场。但在无可奈何的情况下，母亲也只好勉强答应让弗洛伦斯担任这项工作。她认为让弗洛伦斯去外面工作，实际体验生活的艰苦后，她就会怀念家庭的温暖、舒适的生活，最后心甘情愿地回到家中，从而放弃以往幼稚、荒谬的想法。

这件事对母亲而言，确实是很大的打击，但弗洛伦斯终于能够独立了，并且父亲每年还寄给她500英镑的生活费。