创办报纸的尝试

早在1725年的秋天，富兰克林和一些有才能的朋友组成一个名叫“秘密读书会”的俱乐部，他们约定每星期五晚上开会。俱乐部的章程规定每一个社员须依次提出一两个关于道德、政治或自然哲学方面的问题，以供大家共同讨论。讨论必须在会长的指导下进行，必须以尊重真理的诚恳态度来参与讨论，不可以有胜负心或喜好辩论的习性。为了避免引起是非，所有过于主观的意见或者能直接引起冲突的话题都被列为禁止的项目，违者处以小额罚金。除此之外，会员需每三个月交一篇论文，题目自定。

最初的会员有约瑟·勃莱诺、托马斯·高德福莱、尼古拉斯·斯格尔、成廉·鲍森、威廉·穆格瑞吉、休·梅莱蒂斯、斯蒂芬·波兹、乔治·韦伯、罗伯特·葛雷斯、威廉·柯里曼。其中休·梅莱蒂斯、乔治·韦伯、斯蒂芬·波兹都是富兰克林在凯姆尔的印刷所工作时认识的。约瑟·勃莱诺是一位文书；托马斯·高德福莱是个自学成才的数学家；尼古拉斯·斯格尔是一位测量员；成廉·鲍森本来是学习制鞋的，后来通过自学成为一个总测量师；威廉·穆格瑞吉是一位木匠；罗伯特·葛雷斯是一位有钱的年轻绅士；威廉·柯里曼当时在商店当店员，后来成为一个有声望的大商人。

他们的友谊持续了一生，而读书会也维持了很久。 读书会的每一个朋友都尽力运用自己的关系，帮富兰克林招揽生意。

当时费城已经有凯姆尔和布拉福德两家印刷所，很多人在一开始就断定富兰克林没有立足之地，但是富兰克林对生意的认真和勤勉都是大家有目共睹的，他的名誉和声望也慢慢传播开来。

乔治·韦伯的女朋友替韦伯筹措了一笔赎金，使他和凯姆尔提前解约，他跑来找富兰克林，希望能在这里当印刷工，当时印刷所并不缺人手，富兰克林便愚蠢地告诉他等到他办报纸的时候，他便可以雇用他。当时费城只有布拉福德发刊的一份报纸，所刊载的又都是一些鸡毛蒜皮的小事，因此只要办一份口碑不坏的报纸，自然就不会亏本。

富兰克林吩咐韦伯保守这个秘密，可是他却告诉了凯姆尔，凯姆尔马上先发制人提出他想要办报的计划，并且邀请韦伯回去负责此事。富兰克林知道后懊悔不已，可是他自己还没能力办报，富兰克林便以笔名在布拉福德的报纸上写了很多文章，后来，勃莱诺又替他写了好几个月。他们利用这种方式将大众的注意力吸引到了这份报纸上，同时又对凯姆尔的计划大加讥讽。

凯姆尔还是开始动手办报了，他创办的《宾夕法尼亚报》发行九个月后，由于读者太少，他又将这家报纸便宜地卖给了富兰克林。此时富兰克林已经准备好了。

他将报纸接过来之后，发行的第一期《宾夕法尼亚报》字体清晰，印制精彩，很快引起了大众的注意。

富兰克林从办报纸的过程中得到两个好处：一是他开始学习写一些时事杂文，；二是当地的领导人士看到一个文弱书生在办报，也大力支持并给予相应的帮助。

布拉福德仍然独揽选票、法令和其他公共事务的印刷工作。有一次他印了一份州议会给州长的请愿书，结果不但印刷粗糙而且错误百出，富兰克林立即重复印了一份既精美又准确的讲词，分送给每个议员。他们一眼便能分辨出这两份讲词的优劣，富兰克林的议员朋友也更加努力地为他争取生意。果然，从第二年起，议会就开始将公共文件转交给富兰克林承印。

然而，富兰克林又遇到了难题：老梅莱蒂斯曾答应贷给开店的费用，他确实给了他们100英镑，但是付了这笔钱后，他便再也拿不出钱了，还另外欠了一个商人100英镑，那个商人要账要得不耐烦，便到法庭控告，使得印刷所面临关门危机。读书会的两个朋友愿意为富兰克林垫付一切必需的款项，条件是必须富兰克林独立经营业务。他们都反对富兰克林继续和梅莱蒂斯合作，因为梅莱蒂斯经常醉卧街头，又品行不端，这会破坏富兰克林的的名誉。

但是富兰克林认为，既然当初他和梅莱蒂斯父子达成了协议，他就应该把协议履行到底。后来还是梅莱蒂斯主动提出撤资，富兰克林这才依他所要求的条件，独立承担印刷所的债务，并付了一部分钱给他，两人就这样结束了生意上的合作。

梅莱蒂斯离开后，富兰克林又去找他的两个朋友，分别跟他们借了一部分钱，偿清了店里的债务，这是1729年的事。

这时候，一般民众要求发行更多纸币的呼声很高，但是有钱人担心钱币多了会贬值，因此反对增发纸币。

富兰克林极力主张增印钞票，因为1723年增印了少量的钞票后，促进了贸易发展，失业人数也有所减少，还吸引了不少居民来费城定居。富兰克林在读书会上提出了这个问题，大家的激烈辩论使他对这个问题更感兴趣，他匿名撰写了一本小册子，题目叫做《试论纸币的性质和必要性》。这篇文章大大壮大了同意增印纸币这一派人的声势，后来这项议案在议会中获得通过，富兰克林的议员朋友们认为他对推动这项方案的通过做出了贡献，理应由他来承印这些钞票以作为回报。这项工作大大缓解了富兰克林经济上的困难。

通过汉密尔顿的介绍，富兰克林又获得了承印纽斯卡尔钞票的机会，这在当时是一个很赚钱的生意，同时也是对富兰克林的一大鼓励。汉密尔顿又替他争取到替政府印刷法令和选票的生意，这项工作以后一直持续到富兰克林结束印刷生意为止。

不久后，富兰克林又开了一间小文具店，出售各种空白单据。由于朋友的帮忙，富兰克林印制的这些单据表格是当时式样最准确的。除此之外，他也售卖普通纸张、羊皮纸和通俗书籍。富兰克林又雇用了一个优秀的排字工人莱特曼许和一个学徒。