冲破困境

几个月后，乔治带着28英镑的存款回到了家中。他离开之时曾经将儿子罗伯特托付给一位女邻居抚养，回来时却发现那个邻居已经嫁人了，孩子也被带走了。这里的一切，早已经面目全非！

没办法，乔治只好搬回老家和未出嫁的妹妹一起住，并把孩子找回来托给妹妹照料。罗伯特从此便一直由乔治的妹妹抚养直至成人，他一直都称呼这位姑妈为蕾莉姑妈。

蕾莉比乔治小三岁，曾在爱情上受过打击。她以前在伦敦一个富人家里当佣人，后来她的男友写信说要娶她，等她花尽积蓄回到泰恩河地区的家里时，男友却娶了另一个女孩。

蕾莉是虔诚的教徒，常带着罗伯特去做礼拜，然而罗伯特对宗教却没有太大的兴趣。蕾莉个性乐观开朗，她时常带着罗伯特到乡间旅游。罗伯特的姨妈嫁给了一个颇为富有的农民，生活很宽裕。罗伯特每次去她家时，她都十分宠爱他，给他家里最好吃的和最好玩的。

从苏格兰回来后，乔治得知他的父亲发生过一次意外。在一次修理蒸汽机时，一个工人不小心将蒸汽放出，乔治父亲的眼睛受到了伤害，视力受损，再也无法做工了。

这次意外发生后，他父亲负了不少债。乔治回到家，替他还清了债务，并将他与母亲接到基林沃恩和自己一同生活。乔治的积蓄很快就用光了。随后他又遇到了一件不如意的事，他被征入了民兵队。

不列颠帝国这时正与拿破仑作战，1808年，卡斯尔雷爵士下令每个城镇都要征调民兵，他打算组织一支20万兵力的军队。

海军当局强迫人民服兵役，有时甚至花钱收买；陆军则硬性向各乡镇摊派，如果被抽中，想要免去的唯一办法就是花钱请人代替。

这次征兵，乔治不幸被抽中，他用他的最后一点积蓄雇了一个人代替入伍。这无疑是他极艰难抑郁的时期，家庭遭遇变故，再加上在工程事业上的受阻。幸好，他幸运地恢复了在基林沃恩矿场的职位。这时的乔治还曾一度产生移居美洲的念头。他说：“因为缺少学历，在英格兰不会有人相信我是个工程师，我决心要去美洲。”

当时去美洲的人很多，他的姐姐安妮嫁给了约翰·尼克逊，不久后就去了美洲。由于资金原因，乔治去美洲发展的想法破灭，他只能在基林沃恩安定下来，事业逐渐向上推进。他对每一种机械的操作修理，均有特别的天赋和才能。附近的矿主、厂主和一群工商界领袖都对他的才华深表赞许。

有一家大矿场，装有一台新型而且价值昂贵的纽科门泵压机器，但是使用了一年之后，总是出毛病。这台机器将要停用报废时，矿场的总监杜德亲访乔治，请他修好机器。

乔治开出的条件很特别，他要自己选择一组修理人员。这些人的年龄都比乔治大，经验也比他丰富，他们感到十分不悦，但杜德却支持乔治。经过三个昼夜的彻底拆卸、清洗、重装，终于修好了这台机器。杜德给了乔治10英镑的奖金。

1812年，乔治32岁，身居矿场机器制造师一职，掌管全场机器，年薪100英镑。他不但负责基林沃恩区的全部机器的管理，还兼管附近矿主、厂主组成的“大联盟”所辖其他各矿场的机器设备。同时，乔治也被允许随时参加其他矿区的机械工作，这让乔治的收入大大增加。

乔治特别注重儿子罗伯特的教育。乔治早就感到自己缺乏学校教育是事业上的严重障碍，也正因为如此，他的性情变得有些狂妄和武断。他认为自己和受过教育的工程师们及做他上司的监工、老板们懂得的一样多，甚至更多，他的知识是从实践与错误中得来的。他讨厌那些炫耀学识的人，最让乔治生气的是，他们经常谈论一些他不知道的东西。他的狂傲中潜伏着自卑感，因此他希望从儿子身上得到补偿，他要送儿子进入最好的学校，让他受到最好的教育。同时，在儿子受教育的过程中，他自己也可以跟着学习。

罗伯特刚开始被送到距离基林沃恩不远的一所公立学校。罗伯特生来就比较孱弱，不过他有着坚强的意志。罗伯特11岁时，转学到纽卡斯尔的布鲁斯博士创办的私立学校。这所学校办得比任何一家中学都要出名。

开始时，罗伯特总是被同学们嘲笑，他们说他土头土脑，带着矿工的气息和诺森伯兰的口音。不过没过多久，罗伯特就变得文雅，与城里人没什么两样，并且与城市各阶层人士的子女们相处融洽。

去一趟纽卡斯尔，来回有10公里，乔治特意为罗伯特买了一辆驴车代步。罗伯特需要一辆驴车，其实也不光为了代步，他还有很多书需要装载。乔治和他一起学习化学、物理等基础科目。父子俩也合作做实验，他们制成一个日晷，装置在基林沃恩住宅大门的上方。

后来，乔治又付了63先令的年费让罗伯特参加纽卡斯尔区文理学会。父子二人研习更深奥的知识。有时，有些比较珍贵的书无法取回来，乔治便让罗伯特将内容抄录回来，尤其是书上的图解，也要谨慎地誊出一份。

文理学会有一位职员对年轻好学的罗伯特十分敬佩。他常热心帮助他取得书籍和仪器，供他们父子二人研读和学习。最后，乔治也鼓起勇气和罗伯特一起加入文理学会。

罗伯特经过多年系统的学校教育，已经能够独立进修了，但是乔治则不然，没有儿子的帮忙，他就无法理解那些理论。乔治自尊心太强，无法从其他成年人身上学到实用的理论知识，但是，他们这种亲密的父子关系，却使乔治不知不觉中接受了儿子罗伯特给他的教导。

乔治逐渐减少他在基林沃恩的时间，增加自由研究的工作。他设计了一些地下用的固定装置，这使得基林沃恩的矿主们和“大联盟”的厂主们能将所需骡马的数量由100匹减到15匹。