亚洲屋脊

1891年，赫定返回故乡。此时的他已经横越了半个西亚，因此难免志满意得，觉得可以进行横穿亚洲中心的旅行了。

这次的探险要走的路程比从北极到南极还远，需要花费三年半的时间。

1893年10月16日，在家人的祝福和教授的鼓励下，赫定向东方的圣彼得堡出发了，最初的目的地是塔什干。

乌拉河畔的奥尔斯克是最靠近亚洲的山镇，穿过奥尔斯克后，马车驶入广阔的吉尔吉斯草原，草原中有狼、狐、羚羊和兔子等许多的动物，幽默而强悍的吉尔吉斯人幕天席地，赶着牲口流浪在草原上，四处为家。

生活在草原上的吉尔吉斯人感觉敏锐，即使在黑夜里也能准确判断方向，当然如果赶上暴风雪就没有办法了，只能留在原地，还要慎防野狼的袭击。

11月21日，气温下降到摄氏零下20℃。这一段的道路是沿着咸海延伸的，从字面上来看，咸海应该是含有盐分的海，奇怪的是它仅是一个内陆湖而非真正的海。

跨入温暖地带后，雪变成了温润的小雨。锡尔河前的丛林里有许多老虎、雉鸡和野猪之类的野生动物出没。

在塔什干，赫定购买了许多旅行用品：帐篷、毛毯、毛皮上衣、呢绒鞋子、干粮、烹饪用具及弹药等，也买了俄国和亚洲地图，以及一些打算送人的礼物，如布匹、衣服、手枪、小刀、短剑、银杯、表和望远镜等。

赫定决心通过帕米尔到达喀什。帕米尔高原地处中亚东南部，是亚洲多个主要山脉的汇集处，平均海拔4000~7700米，被称为“亚洲地区的屋脊”。

帕米尔高原紧邻阿富汗、克什米尔以及中国领土，因各国互相对峙，俄国认为帕米尔主权应该归于俄国，因此在1891年建立了帕米尔堡。

赫定想要访问帕米尔堡，从这里到帕米尔堡只有500千米左右，只是一路上都是寒风大雪，听说连水银柱都会在一夜之间冻结。很多人警告他此行的危险性，但是赫定并没有气馁，他还是决定向亚洲屋脊挑战。准备了简单的装备后，赫定带了三个人同行，其中一位叫伊斯兰的，成了赫定日后最忠实的旅伴。

雪下得很大，人和马都常常跌倒，有时也会完全陷入雪堆里，这时候就要把马背上的东西卸下，再用绳子将马拉出来。根据吉尔吉斯人的经验，要是雪下得很深，就必须用牦牛先开辟出一条雪道，然后人和马才能通过。

他们还告诉赫定一些事情：在一个暴风雪的夜晚，一只狼咬死了40只羊，最近还有一个牧民一夜之间损失了180只羊。

狼是吉尔吉斯人恨之入骨的大敌。几乎在每个暴风雪的夜晚，狼都会偷偷地潜入撕咬羊群。

野山羊也是野狼捕杀的对象，野狼通常成群出现，把羊群逼到悬崖上，山羊看到穷凶极恶的狼，往往吓得不顾前面是否有悬崖就往下冲。

吉尔吉斯人告诉赫定，山羊掉下悬崖时，都是用它坚硬的犄角作为支撑点着地，因此有些羊也能幸免于难。不过即使不被摔死，也不见得就能逃出狼口，因为狼群可能早已等在悬崖下面，虎视眈眈地坐以待“羊”了。

有太阳照射的那半边身子很暖和，另外半边却很冷。一路上的风雪把赫定的脸冻伤了，冻疮脱落后，那一部分的皮肤就如羊皮纸般粗糙。

在帕米尔堡，赫定受到了热烈的欢迎。在整个冬季，这里的士兵没有见到一个白人，因此看到赫定，自然感觉亲切。赫定等人在这里待了二十天左右，士兵们的热忱始终不减。

1894年4月7日，赫定和侍从们告别帕米尔堡，翻越萨雷阔勒山，进入中国领土。

快到边境的布伦库勒碉堡时，三位中国士官特地赶来检查了他们的行李，因为那段时间一直在传言说俄国有掠夺帕米尔的野心，因此凡是往来客人所携带的行李，都必须接受检查。

5月1日，赫定一行人到达喀什，暂时居住在老朋友托洛夫斯基的家里。

夏季来临后，气温升高，赫定始终无法忘记帕米尔高原的奇异风光、以及慕士塔格峰终年覆盖的皑皑白雪和冰河发出的蓝光。于是在6月初，赫定再次前往帕米尔高原。

进入山区，河流的水量增多，山顶不时闪烁着雪白银光，闪闪刺眼。溪谷里水流湍急，必须小心翼翼地涉水而过。

越过了山峰，再次来到亚洲屋脊，雄伟的巨峰横亘在眼前，蛇状的冰河蜿蜒穿行于悬崖和绿草之间，山麓下草原上的牛群羊群悠闲地低头吃草。

到了北方的苏巴喜平原，赫定要求住进吉尔吉斯人的帐篷里。接下来的三个月，他完全和吉尔吉斯人生活在一起，跟他们吃同样的食物，做同样的工作，偶尔骑马或骑牦牛在草原上奔驰。吉尔吉斯人对赫定说：“你快要变成一个真正的吉尔吉斯人了。”

吉尔吉斯人是回教徒，但妇女们却不戴面纱，只是围上一条白色的头巾。他们的生活很简单，一天到晚都在照顾着家畜，白天赶着羊群和牛群到草原去吃草，夜幕低垂时，就把它们赶回栅栏里，这些羊群和牛群的安全多系在半野生的狗身上，狗保护着牛羊，以防狼的突袭。