第三十一回 曹操仓亭破本初 刘备荆州依刘表

袁绍带着八百骑兵逃过黄河，一路向北回奔。残兵败将逃过黄河的，逐渐追了上来，袁绍的军兵稍微多了一些。行军到晚上，就在荒山里休息睡觉。袁绍在自己的大帐，就听见远远的有哭声，派人过去查看。原来是士兵们聚在一起，诉说自己的父亲兄弟都死在战争中了，于是纷纷大哭。他们说道：“如果听田丰的话，我们不至于这样。”

袁绍听了哭声，也有后悔的意思。这是，逢纪从邺城跑来迎接，袁绍问道：“田丰多次劝谏我不要去大，结果我没听他的，还是输了。我觉得很惭愧。”逢纪不喜欢田丰，就诬陷说：“主公，田丰听说你军败，抚掌大笑，高兴他的预言说中了。”袁绍听了，大怒，拿出宝剑，叫逢纪去邺城的监狱里，斩杀田丰。

却说田丰在监狱里，这一日，狱吏跑来给他贺喜：“田别驾，贺喜啊！”田丰说：“我有何喜可贺啊？”狱吏说：“袁大将军向前不听你多次阻劝，硬是南伐，如今大败而归，你从此就要升官了。”田丰说：“你帮我回去准备后事吧。袁大将军貌宽而内忌，而我多次发言违逆他。如果他这次打胜了，就会高兴，就还能饶了我。如果他败了，心里的怨恨就会更多，我也别想着再活了。”狱吏将信将疑。果然，逢纪赶来，传袁绍的命令，把田丰处死了。

袁绍回到冀州，心烦意乱，不理政事。他的妻子刘氏就劝他立继承人。袁绍长子叫袁谭，在青州镇守，做青州刺史；次子袁熙，在幽州镇守，做幽州刺史，第三个儿子叫袁尚，是袁绍的后妻刘氏生的，长得一表人才，留在袁绍身边。袁绍就跟审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。其中，审配、逢纪二人，一向跟袁尚关系好，辛评、郭图，则跟袁谭关系好，分成两组，都希望自己保着的公子当继承人。袁绍犹豫不决，定不下来。

这时候，忽然探事官来报，曹操带着得胜的军队，渡过黄河，前往仓亭下寨。袁绍于是带兵迎战，结果一场厮杀，又被曹操战败。袁绍忍不住痛哭，当即昏倒。众人把他救醒，袁绍口吐鲜血，叹说：“我亲自打过十几场仗，没想到今天狼狈成这样。”于是跑回邺城养病。

曹操在仓亭大胜，然后回军。这时候，刘备还在汝南，和黄巾军将官刘辟、龚都合兵一处，威胁着许都的南边。因为袁绍战败了，刘备也落得孤单。曹操于是带兵南下，到汝南来讨伐刘备。刘备忙召集人商议。孙乾说：“袁绍已经大败，我们兵少，不足以抵抗曹操。刘景升坐镇九郡，兵强粮足，而且和你都是汉室宗亲，何不前往投奔他？”刘备说：“就怕他不肯收留啊。”孙乾说：“我愿意先去见刘表，问问他的想法.”刘备大喜，就叫孙乾赶往荆州。

到了襄阳，入见刘表，礼说明来意。刘表大喜说：“刘备，是我弟弟啊，早就想和他相会，但是没有机会。如今他肯来，实在幸运。”蔡瑁立刻说刘备坏话：“不可。刘备从前跟从吕布，后又侍奉曹操，现在投奔袁绍，都不能善始善终，可见其为人。不能接纳。”孙乾说：“刘使君忠心为国，不是曹操、袁绍、吕布这一类人。从前跟随他们，是迫不得已。如今听说刘将军是汉室宗亲，都是同宗，所以千里来投奔，你怎么这样嫉贤妒能。”刘表听了，就斥责蔡瑁说：“我主意已定，你不要多嘴。”蔡瑁又惭有恨。刘表叫孙乾回去报告刘备，然后亲自出城迎接。

刘备见到刘表，赶紧恭敬地施礼，刘表也善待刘备。刘备又叫引关、张等人拜见刘表。刘备于是跟着刘表进城，住到安排给他的院宅。欲知后事如何，且听下文分解。