撒马尔罕——老城

乌兹别克斯坦，这个也像其他中亚国家一样于1991年独立的国家，如今拥有国土约44.7万平方千米，人口大约3000万（截至2018年12为3308万人——编者注）。乌兹别克人属于一个逊尼派伊斯兰教的突厥民族，但在这个国家里也生活着其他的少数民族，其中有吉尔吉斯人、哈萨克人、塔吉克人和土库曼人，另外还有约5%的俄罗斯人。这个国家从东到西约长达1200千米，沿着这个方向奔流着这个国家最大的河流——阿姆河。在这个国家的疆土面积中，地处咸海东南的克孜勒库姆沙漠占了大部分。经济上举足轻重，却也随着环境恶化越来越问题重重的是棉花的种植，除此之外还有天然气、石油以及一些铁矿石的开采。

塔什干是如今乌兹别克斯坦的首都，可如果就历史、文化的意义和影响而言，最重要的当属拥有大约35万人口的绿洲城市撒马尔罕（也称石城）。早在公元前800年，撒马尔罕就建立起来了。考古发现的昔日居住遗址就位于如今撒马尔罕市的北城。公元前329年，亚历山大大帝来到这座老城，这座城市被希腊人为命名为石头城。贵霜人在希腊人之后控制了这里，随后是波斯人的萨珊王朝(8)，然后是中国统治的一段时期，最后在700年为阿拉伯人所占领。粟特人所生活的这个地区——撒马尔罕也属于这里——最终于673年落入倭马亚王朝的手中。

随着这里成为丝绸之路上最重要的贸易集散地之一，这座城市也开启了它的繁荣时期。可惜好景不长，当成吉思汗的蒙古大军于1220年破城并大开杀戒之后，开始不久的繁荣就终结了。然而，到了公元14世纪的第二个十年，随着帖木儿王朝的崛起，一个以撒马尔罕为首都的庞大帝国在此诞生了。帖木儿引导着这块绿洲走上了它的第二次繁荣，确切地说，人们如今在撒马尔罕所能看见的那些著名建筑物，全都是在这个时代修建成的。

所有著名建筑物都源自帖木儿的时代，这一点尤其表现在那矗立于中央广场旁边的三个建筑物，它们是那个时代撒马尔罕文化和宗教的热点。这三个建筑物就是：三所围绕着中央广场的宏伟壮观的伊斯兰教神学院，也就是伊斯兰教的高等院校。始建于1417年到1420年的乌鲁伯格伊斯兰教神学院是一所以帝王和自然科学家乌鲁伯格（1394—1449）之名命名的伊斯兰教神学院；始建于1446年到1460年的泰拉卡雷伊斯兰教神学院以其内部漂亮的建筑装潢而被称为“金碧辉煌”；始建于1611年到1636年的什尔达伊斯兰教神学院以其前门上那绝无仅有的表现手法被称为“虎洞”。