吉尔吉斯斯坦的草原

告别了伊塞克湖和阿拉套地区之后，继续朝着西北方向行驶，就会经过托克马克市到达吉尔吉斯斯坦的首都比什凯克。比什凯克是一座位于海拔750米处的，拥有大约90万人口的城市。虽然比什凯克是一座人口接近百万（截至2018年10月102.6万人——编者注）的都市，但它以为数众多的公园和绿地向人们展示出一种自然、亲切、温馨的城市面貌，这是一个处在海拔高度比较舒适的地方。在苏联时期，比什凯克市被称为“伏龙芝”(4)，是按一位苏联将军的名字命名的。独立后，这座城市重新恢复了它原来的吉尔吉斯斯坦的名称：比什凯克。除了一座展出着挖掘发现的考古文物（譬如蓝突厥的石刻）的历史博物馆和一座展出着20世纪俄罗斯艺术家的作品的油画艺术博物馆，比什凯克可提供的旅游景点很少。然而，对于丝绸之路上的长途跋涉者来说，这里也不失为一处很好的休息地。

这座城市的北部就是一望无际的大草原，那是一片带着邻近哈萨克斯坦烙印的大草原，而且它一直延伸下去，直到与俄罗斯南部相接。这里就是那片广袤的草原，那片任无数铁骑往来驰骋，从东向西厮杀、征讨的疆场。从古代的草原马背民族——譬如被称为匈奴的活跃在中国北部的草原民族（在欧洲则被称为匈人），到后来由成吉思汗所统领的蒙古大军，再到晚些时候那些由东向西迁移的各突厥部落，穿越这一望无际的大草原，使得在历史上的一些时期，人们踏出了丝绸之路的一条北线。这条北线虽然是一条辅助线，可是从地理条件方面看，它显然要比丝绸之路的主线更简单和方便些。这也就毫无疑问地催生了中亚内地的这些大型贸易集散地，并因之而使得这些地区具有重要的经济意义。我们也将沿着这条路线走一走。

从比什凯克出发的这条路是一条山路，与其说这条路是沿着天山往前走，不如说是顺着阿拉套向西南走。在行驶了600多千米之后，也就是跑了整整一天之后，会抵达一个有25万人口的都市——奥什。这座城市给人的第一印象是一座多民族合居的城市。这里的居民不仅有吉尔吉斯人和俄罗斯人，还有乌兹别克人，因为吉尔吉斯斯坦与乌兹别克斯坦的边境距此不远。奥什已经属于费尔干纳盆地，它是这个封闭型地区的东部边缘城市。在丝绸之路的繁荣时期，奥什是这条商贸之路上的一个重要的贸易集散地，那些来自东方的中国商人与那些来自西方的商人在此地进行着货物的交换和买卖。那座老城乌兹根(5)，也就是中世纪喀喇汗国(6)的一个中心，就在距离奥什不远处。如今在这里，人们不可错过的第一位是喀喇汗王的陵墓。