世界上最长的贸易之路

若只选择陆路的话，那么从早年的中国皇城西安（在汉代时称为长安）到罗马的距离大约为11500千米。如果分段计算的话，那就是：从西安到中国最西部的城市喀什为3730千米；从喀什到乌兹别克斯坦的撒马尔罕为1265千米；从撒马尔罕到伊朗的马什哈德为1012千米；从马什哈德到伊斯坦布尔为3328千米。这几段总计为9335千米。如果从伊斯坦布尔到罗马依然选择陆路（实际上很少有人会如此选择）的话，那么还有2219千米的路程。把所有这些加在一起，这条丝绸之路就有11554千米之遥。相比较而言，泛美公路的交通网，也就是那条把北部的阿拉斯加与南部的火地岛（智利、阿根廷境内）连接起来的交通线，全长大约为25750千米。然而遗憾的是，泛美公路网用作贸易之路的部分是一段一段的，而并非贯通全线。尤其是这条公路网络体系在中美洲和哥伦比亚两处断开。就它们的经济和文化作用、价值和意义而言，泛美公路交通网与丝绸之路实在是无法相比。再看香料之路(1)，它大约起于也门的萨那，止于叙利亚的首都大马士革，全长约3000千米。这纯粹是一条贸易之路，就经济贸易而言，它与丝绸之路类似。不同的是，在这条香料之路上，没有什么文化交流发生。

从中国的古都西安前往印度北部的老城瓦拉纳西，其间要穿越喀喇昆仑峡谷、旁遮普和恒河平原，全程约5700千米。从瓦拉纳西进入内地，也就是走进佛陀昔日的生活地，仅仅几百千米，大约向北行驶330千米，就能抵达释迦牟尼在蓝毗尼的出生地，当然，这里如今是在尼泊尔境内；或者向东南行驶255千米，就能抵达释迦牟尼顿悟之地菩提伽耶。

以其从中国到达欧洲和从中国到达印度北部的这两段路程，人们完全可以说，丝绸之路无愧于“世界上最长的贸易之路”这一称号。在超越1700年的时间里，在这条路上，那些高度文明令中国、印度和欧洲相互碰撞、接轨，诸多的货物（在彼此两个方向上）得以交换；发明、发现和思想观念（绝大部分是从中国流向欧洲）得以持续传播；宗教信仰（绝大部分是从西方传往东方）得以散布。

丝绸之路上的运输工具和方式、方法依地理和气候条件而有所不同，只要环境和条件许可，人们多选择马车和驴车。但在一望无际的沙漠和草原上，骆驼通常是最受欢迎的。在这张设置在丝绸之路不同路段上的巨大的贸易货栈网络上，处处都有荒漠商旅的途中旅店和货物交易站。在此，人们可以进行货物买卖和交换，尤其是转运。那些流通的货物通过不同商人之间的转手、盈利，也包括关税以及运输成本，从而使得它们的价格也相应地增加。