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中国科学院植物研究所北京植物园设立之初，其定位就十分清晰：（一）国家战略植物资源的储备库；（二）我国北方植物多样性迁地保护与可持续利用研究基地；（三）国家科普教育基地。

1950年至1954年底，植物园就先后与苏联、波兰、捷克、民主德国、保加利亚、匈牙利、罗马尼亚、印度、瑞典、芬兰、丹麦、瑞士、瑞典13个国家88个机构建立种子交换关系，负责统一办理国内单位与国外机构种子交换手续。

后来考虑到由植物所统一办理与国外交换种子的做法，所得甚少，难以分配，植物所决定改为各机构自行编制《种子目录》，直接与有邦交国家的相关机构交换，以获得更多种类和交换量。

到1966年时，这里已有4000多种植物，喜好兰花的朱德，把他心爱的兰花也搬了来；时光荏苒，印度前总理尼赫鲁带来的礼物——一棵从佛陀成道的圣树上繁殖出来的菩提树小苗已经长成大树；阿尔巴尼亚部长会议主席谢胡赠送的油橄榄树苗也开枝散叶；还有日本园艺家大贺一郎寄来的100粒荷花种子早已经长成荷花亭亭玉立；日本前首相田中角荣赠送的樱花争相绽放……

当我们再度站在菩提树下，或者欣赏着朱德赠送的兰花，内心会是怎样的感慨？

虽然说植物园从建园之初就历经坎坷，但是老一辈的坚韧和不屈的奋斗精神，周恩来、朱镕基等多位党和国家领导人的关怀和支持使植物园得以发展成长。