第一章：北疆边关
大汉王朝的北疆边关驻防问题，自汉高祖刘邦建国以来，都是朝廷最为焦虑的事情，此时长安城已经如沐春风，可在遥远的西北边陲贺兰关，却丝毫看不见春色的模样，关外是一望无际的戈壁尽头，瞭望远处即是白雪皑皑的贺兰山山脉，目之所及都是荒凉一片、毫无生机。天空中有零星的雪花飘落，刺骨的寒风呼啸而来，站在长城烽火台上驻守的汉军士兵们，虽然冻得瑟瑟发抖，却不敢有丝毫偷懒的举动。每年的开春都是匈奴人疯狂南侵扰汉的时候，因为这个季节里，草原戈壁上储存的秋草基本已经消耗殆尽，而新草却还未生长，若有倒春寒的话，再下一场大雪冻死牲畜无数，匈奴人便会疯狂南下掠夺汉人的土地与牛羊。
而彼时，远在长安城的汉武帝刘彻刚把张骞一行使团送出去没多久，还傻傻的认为只要张骞找到大月氏等少数民族部落，一起联合起来定能收复匈奴一族，使之臣服于大汉王朝，到时九州来拜、四方称臣，自己的丰功伟绩必将永垂史册。其实自汉高祖刘邦开始，又传惠帝、少帝、文帝、景帝，传至武帝刘彻后，已历经六朝七十年，虽国力日渐强盛，然而自从当年高祖刘邦于白登山败于匈奴后，七十年来匈奴和汉朝之间战争不断，汉朝却都是输多赢少，只能凭借长城的险峻、以及西部的地理崎岖，才能苦苦据守了这么些年。
元光五年，未央宫上林苑。
已经继位十年，正值年富力强的刘彻看着户部呈交上来的国库统计，压抑不住想要远征匈奴，好彻底解决这一外患的心思。只是在远征匈奴之前，他还要想办法摆平居心叵测的各路藩王，再一想到汉朝这几十年来名将凋零，竟然到了无人可用的窘境，不禁又皱紧了眉头，只能幽幽的叹道：“千军易得，一将难求啊！”
此刻，一英姿少年和一稳重青年分别立于刘彻左右两侧。
英姿少年高声道：“陛下，何故忧愁呢？待我长大后，定为陛下分忧，为我大汉江山除去这贼患！”
刘彻道：“朕所虑之敌可有百万雄兵呀！”
少年昂起头来，傲然道：“那我便灭他百万雄兵！只要陛下需要，我就是大汉王朝最锋利的刀！”
少年明白若要实现此等雄心壮志，需得有真本事拿出来才行，于是便又下去开始用心练武了。一声声略显稚嫩的厉喝声，从未央宫后方的上林苑传来，刘彻为表征西之决心，于宫殿中设立校场，经常命武士比武，以此筛选可以担当将领之人才。
听着越来越近的喊杀声，御前智囊团之一的主父偃捋了捋胡须，瞟了一眼正和自己一道并肩为帝王分忧的东方朔，继而问道“东方兄，你最擅长卜算问卦，那你可能掐算出来，今日陛下召见我们有何要事吗？”
东方朔看了一眼正在前方带路的的小太监，呵呵一笑道：“主父兄，你也太高看鄙人了，我的卜算之术也只能略测人间之事，却不能揣测天意啊！陛下乃是天子，天心不可测呀！”
俩人相视一笑，谁也没再多言，一同走进上林苑后，只见刘彻正端坐在一处地势稍高的假山凉亭内，旁边便是一稳重青年，面若冠玉、俊俏不凡，虽然长得像个读书人，但其人却是车骑将军卫青，有一夫当关万夫莫开之勇。而在假山之下，有好几个少年，大的不过十五六岁，小的也差不多十岁左右，手中或握刀剑或持枪矛，用力地劈刺着束扎在他们面前的稻草人，而这些稻草人身上的服饰，虽然都已经被劈刺的不成样子，但依然能清楚的看出是匈奴人的服饰特征。
这时，一名大概只有十二三岁左右，长相却英气不凡的少年暴喝了一声，挥舞着手里的环首刀，干净利索地削下了他面前稻草人的脑袋，不过少年眼中却没有任何兴奋之色，反而表情有些无聊的摇了摇头，接着便把手里的环首刀丢在了地上。
主父偃悄悄的问道：“东方兄，此小儿是谁？”
东方朔回道：“此子名曰霍去病，是卫青的外甥，听说前些日子，卫妃说很是想家了，于是陛下就命人将这小儿从平阳公主府上接了过来。
主父偃意味深长的“哦”了一声，东方朔呵呵一笑，白了主父偃一眼，他心里明镜似的，这是嘲笑陛下竟然拜倒在一个舞女的石榴裙下。
此刻，霍去病转身跑到假山上的凉亭内，对着刘彻也不跪拜，而是抱怨道：“陛下，天天劈砍这些一动不能动的死物，也太无聊了，还是狩猎活物更刺激呀！”
刘彻哈哈大笑道：“你小子别急，以后有的是你手上沾血的时候，现在好好学本事，以后你就是朕手里最锋利的刀！”
卫青对着霍去病瞪了一眼，霍去病知道不该在御前胡闹，于是灰溜溜的退到一侧，刘彻挥了挥手，令一旁伺候的太监，给霍去病准备坐席。然后指了指桌子上自己没喝完的那半杯酒，宠溺道：“练了这么久，口渴了吧？来，喝一口，润润嗓子。”
卫青赶忙小声提醒：“陛下，那是酒，不是水。”
刘彻摆了摆手道：“无妨！”
霍去病抓起酒杯，咕噜一口便将那剩下的大半杯酒咽了下去，他稚嫩的脸颊瞬间通红了起来，似乎是被那浓烈的酒味儿给呛到了，却强忍着愣是没有咳出一声。
少年霍去病摇头晃脑的，学着大人模样赞了一句道：“好酒，好喝！”也不知他是真觉得这酒水好喝，还是逞强呢。
东方朔和主父偃行完觐见礼后，刘彻指着他们俩人，对霍去病道：“有勇无谋，纵然神武也不过百人敌，有勇有谋，才可堪当将帅者，敌万人也。我给你找了俩人对天文、地理、兵法，无有不通的师傅，以后你除了习武外，每日至少要跟随他们学习俩人时辰的文课。”
霍去病最烦闷在屋子里，盯着竹简背读那些之乎者也，他刚欲找理由推脱，却被卫青用眼神制止，只好嘟囔着嘴，不情不愿道：“是，陛下。”
刘彻赐座给东方朔、主父偃后，开门见山道：“一个月前，太皇太后突然中风病倒，眼看已经时日无多，为了提防引起动乱，朕第一时间就下令封锁了这个消息。可谁知昨日匈奴大可汗和淮南王、南皮侯，竟然同时派来使者进京说要朝见太皇太后。”
东方朔附和道：“呵呵，事出反常必有妖呀。”
说着，刘彻冷笑一声道：“是啊！他们得到消息的速度，竟然比朕封锁消息的速度还快呀。”
太皇太后窦姬历经文、景、武三朝，窦氏后戚权倾朝野，南皮侯窦彭祖则是窦姬的内侄，名为侯爵却实有藩王实力，这藩王中势力最大的淮南王刘安更是窦姬嫡子。刘彻虽然是少年继位，但他励精图治对朝中政权的掌握越来越有力，这便与窦氏后戚集团的矛盾也越来激烈了。
近年来，刘彻在李广、卫青、东方朔、主父偃等一些能力出众的文臣武将的帮扶下，皇权日渐上通下达、愈发巩固，对窦氏后戚集团已经隐隐有了一些压制之势，只不过碍于还有匈奴这一外敌，刘彻也不好腾出手来对付他们而已。
东方朔皱了皱眉道：“淮南王、南皮侯能得知太皇太后病重的消息，倒也不算多奇怪，可匈奴的人竟也这么快就知道了，难不成他们竟暗中串通到了一起了？”
卫青点头道：“匈奴使者此番前来，又提起了与我大汉和亲之事，但他们这次却换了说辞，声称他们可汗若能娶得一藩王宗室女便已满足了，但偏偏这次淮南王安派到京城的人却是他最小的女儿刘陵郡主，这总不会是巧合了吧？”
听到卫青此番分析，饶是东方朔和主父偃足智多谋，却也不禁把眉头拧的更紧了。如果刘彻同意了匈奴和藩王女儿的联姻，则对自己的皇权不利，如果刘彻拒绝了，则无异于公开表明自己已经决心削藩，会迅速引来各藩王与匈奴之间的勾结。这就是匈奴与各藩王联合起来对刘彻的一次明显试探，无论刘彻怎么做都不对，可谓都是进退两难呀。
沉默片刻后，主父偃率先道：“陛下，臣最近思来想去，终于得一妙计，可不费一兵一卒达成削藩之目的。”
刘彻忙道问道：“何计？说来看看。”
主父偃道：“此计名为‘推恩令’，即由陛下下旨布恩所有藩王子嗣，要求今后藩王领地不再仅有嫡长子继承，改为藩王膝下所有子嗣共同继承。”
不等主父偃说完，刘彻便不由得拍手道：“妙哉！此推恩令可从内部瓦解各藩王的实力，且无从破解，真乃古今第一阳谋也！”
主父偃又接着道：“不过呢......推恩令实施起来，至少需要七八年时间方能初见成效，在此期间，为难保匈奴不会趁机大举攻打我大汉，届时推恩令还没取得成效，恐怕那些不甘被削减势力的藩王会举兵谋反。”
东方朔上前一步，自荐道：“陛下，我东方朔虽然没有什么大才，但是一副嘴皮子自问还算了得，臣下愿替陛下去煽动各藩王世子们，令他们早些争起来，好尽快完成推恩令。”
刘彻没有说话，而是又把目光移向卫青，这卫青虽是武将，可智力丝毫不逊于谋臣，立刻会意并拱手道：“陛下，末将愿率十万兵马戍边守城，定不让匈奴踏入我大汉土地一步！”