17、赤壁鏖兵

东汉末年，各处地方官吏和豪门大族在绞杀农民起义的过程中，造就了自己庞大的军事势力，各霸一方，互相攻伐，形成了三世纪初期封建割据的混战局面。在这些割据一方的势力中，力量比较强大的，在北方有河北的袁绍和河南的曹操；在长江流域的有江东的孙权、荆州(今湖北、湖南等地)的刘表和益州(今四川、云南、贵州等地)的刘璋。

公元200年，即汉献帝建安五年,曹操在官渡(今河南中牟县东北)打败了袁绍，统一了北方，而在公元208年，即建安十三年的秋天，他又进而率军南下，打算统一全国。

这时，占据荆州的刘表刚刚死去，他的次子刘琮继位，在曹操大军的威慑下，投降了曹操，原来投靠刘表的刘备，则与刘表的长子刘琦一道，率领大约两万左右的兵力，退守夏口(今湖北武汉)。

曹操率领着号称八十万的大军，但实际却只有二十多万的人马,自江陵(今湖北江陵)沿江东下，直逼夏口，刘备的情况十分危急，他派了诸葛亮到江东去联合孙权，商讨共同抗曹。

孙权和刘表原来也有矛盾，只是这时见到曹操势盛，如果荆州真为曹兵占据，江东也就很难保全，鉴于这种形势，他同意了诸葛亮的意见，答应派大将周瑜、程普等率军三万与刘备联合，共同抵抗曹兵。

曹操的大军自江陵顺流而下，触鲈千里、旌旗蔽空，声势可是十分浩大的。曹操自以为在军事上占绝对优势，打败刘备乃至孙权，更是不成问题的。官渡之战的胜利，刘琮的乞降，使得曹操变得骄傲起来，不再能冷静地考虑双方的有利和不利条件了。事实上，这时曹操的军队虽有二十多万，可是其中就有七八万人可都是水军，也是作战的主力，这些都是刚刚投降过来尚怀疑惧的荆州水兵，而从北方来的兵士由于远来疲敝、不服水土，生病的却很多，再加上，刘琮初降，荆州民心未定，后方很不巩固，所以尽管曹操善于用兵，也并不是有全胜的把握的。

曹操的军队和孙、刘联军在赤壁(今湖北嘉鱼县东北)相遇了，曹操鉴于北方军队不惯水战，下令用铁索把战舰连锁在一起，以便兵士在船上行走如履平地，这就给了孙、刘联军采用火攻的机会。

这天夜里，东南风大起，周瑜的部将黄盖假称投降曹操，带了一艘朦瞳斗舰，里面满载着灌了油的柴草，顺着风势直向曹营驶去，看看离曹营不远，船上一齐燃起火来，迅疾地向曹操的水军船舰冲去，火烈风猛之际，电光火石之间，曹军船舰就被延烧起来。那些船舰因有铁索连锁，仓促间无法拆开，一时烈焰冲天，曹操的水寨化成了火海，一会儿工夫，曹操的岸上营寨，也被延烧着了。

曹军人马烧死溺死的不可胜计，孙、刘联军分水陆两路乘势进击，曹操遭到了惨重的失败。赤壁之战后，全国的政治局势发生了一个新的变化，曹操经过这次挫败，退回到北方，势力局限在北部中国，再也无力南下。

公元220年，曹操病死，他的儿子曹丕废掉汉献帝自立为皇帝，国号魏，建都于洛阳。刘备通过这次战争，乘机占据了荆州的大部分地方，取得了立足之地，随即又向西发展，夺取了刘璋的益州。曹丕称帝的次年，即公元221年，刘备也自立为皇帝，国号汉(史称“蜀”,或“蜀汉”),建都于成都。而孙权经过这次战争，在长江中下游一带的势力，也得到了巩固，力量比以前更加强大了，在公元229年孙权称帝，国号吴，建都于建邺

这就是历史上所说的魏、蜀、吴三国，三国鼎立的局势由此出现！

战争虽然仍旧继续进行，但是由于各国统治者，都比较注意各自统治区内社会生产的发展和社会秩序的安定，所以这时比起东汉末年那种由于军阀混战所造成的“出门无所见，白骨蔽平原”的局面来，相对地要好得多。