14、苏武牧羊

汉朝时候，北方的匈奴常常侵扰边境。汉武帝时，击败了匈奴，北边才得到安定。公元前101年，匈奴且量侯单于,古代对匈奴君主的称呼)新立，派使臣到汉朝修好，为了答礼，汉武帝派苏武出使匈奴。

苏武，字子卿，是一个廉洁正直、有胆量、有骨气的人。他奉武帝命率领副使张胜、随员常惠等一百多人出塞到了匈奴。当他把出使的任务完成后，正待回国时，恰巧有汉降将卫律的部下虞常等，想趁单于出去打猎，劫单于的母亲归汉，并杀死卫律。虞常和张胜是老朋友，他们暗中商量，却不让苏武知道。后来虞常失败，单于派卫律审办这件案子。

张胜怕受牵连，才把事情告诉苏武。苏武说：“事已如此，一定要牵累我，我被侵辱，对不起国家。”遂拔刀自杀，由于常惠等救护，才没有死。

不久，卫律奉单于命来审问苏武。苏武说：“我是汉朝的使者，如果受到审问，就是活着，还有什么脸回去!”用刀使劲自刺，鲜血直冲出来。卫律大惊，立刻飞马去找医生。医生来时，苏武因流血过多昏厥过去，医生救治了半天工夫，苏武才转过气来，苏武这种忠于国家的精神，连单于也很钦佩。

苏武的伤好了些，单于要逼他投降，通知他去观审虞常，并当场把虞常斩首，卫律举剑对张胜喝道：“投降免死。”

张胜跪地求降，卫律又对苏武说：“副使有罪，你当连坐。”

苏武说：“我不知道他们的密谋，又不是亲属，说什么连坐!”

卫律举剑砍来，苏武颜色如常，稳坐不动，卫律停住手，说：“我投降匈奴，蒙单于大恩，封我做王，富贵已极。如今部下几万人，牛羊满山谷。你今天投降，明天就和我一样，不然，白白丧命，又有谁知道!”

苏武毫不动摇，反而义正词严地把卫律大骂一顿。单于见他不投降，便把他关在一个大地窖里，不给他饮食。天下大雪，苏武困卧窖内，饥寒交迫，渴了饮雪水，饿了吞毡毛，一连好几天，差一点因冻饿而死。

单于见威胁利诱都不成，便把他和常惠等分开，给了他一群公羊，送他到北海边去牧羊，并且说：“等公羊生了小羊，你再回去!”北海一带，当时是无人烟的荒漠，每到冬天，这里白雪皑皑，四野冰封。苏武常处于绝粮的威胁中，没有办法，只好掘取野鼠洞里的草籽充饥。后来单于又派人来劝降，他仍是忠贞不屈。每天，他一面牧羊，一面抚弄着出使时朝廷给他的“汉节”,表示时刻不忘汉朝。时间长了，“汉节”上的毛都脱落了。

就这样，他在这穷荒苦寒的地方，艰难地熬过了十九个年头。

武帝死后，昭帝继位，匈奴和汉朝和好，汉朝要求释放苏武等人，匈奴诈说苏武已死。后来汉使又到匈奴，常惠想法子夜见汉使，教他对单于说：“汉天子在花园射雁，雁足上拴有帛书说苏武现在北海某处。”汉使照常惠的说法质问单于，单于才允许苏武回汉朝。昭帝始元六年春天，苏武、常惠等九人,回到了久别的首都长安。

苏武出使的时候，才四十岁左右，正当壮年，等到历尽艰苦回来时，已经是须发全白、六十多岁的老人了。当时的人，都非常尊敬这位大节凛然、一片丹心的英雄，他的事迹，千古以来，传为佳话。