第二十章 冥世的神话及死神海拉

死神海拉是洛基的女儿，生于寒冷北方的尤腾海姆。是奥丁将她打入尼福尔海姆，使其管领幽冥世界。她是死神，又是冥土的国君。

海拉的国土，即所谓冥国，北欧人认为是在地下，须在极北的寒冷黑暗之地走九日九夜的崎岖道路，方能到达。冥国的门，离人居的世界极远，有名的速行之神赫尔莫德骑了奥丁的八足天马史莱普尼尔，尚且整整走了九日夜方能达到吉欧尔河。这里是尼福尔海姆的边界。河上有镶金的水晶桥，用一根发丝吊住，有守桥者，是狰狞的枯骨莫德古德，凡要过桥者，须先让他吸血，作为通行税。

死后的鬼魂大多是骑马或坐车通过此桥。这些马和车是火葬时随同一起烧了的。北欧人通常在死者足上穿一双特别坚固的靴子，为的就是到冥国的九天九夜的崎岖道路，须得一双好靴子方能对付。这靴子特名为“海拉靴”。

既过了吉欧尔桥，乃有一铁树之林，林中只有铁的树叶，地上不毛。经过了铁树之林，乃至“海拉门”，有可怕的血斑大犬加姆守着，它蜷卧于名为格尼帕的黑暗的洞穴中。这可怕的妖魔只有用所谓的“海拉饼”，才能被买通。

在“海拉门”里，是刺骨的寒冷与不可透的黑暗，其中有嘶嘶沸腾的大锅的声音，那是赫瓦格密尔泉的奔涌之声，除此之外，又有冥间九河，其中有名为斯利德的一条，河水中流淌着锋利的尖刀。

再往前走，就是海拉的宫殿埃尔维迪尔（意为悲惨）。她爱吃的东西是“饿”，她的餐刀是“贪饕”。她的男仆名为“无聊”，女仆名为“怠惰”。她的门房名为“毁灭”，她的床名为“忧愁”，她的窗帘名为“火灾”。

海拉有许多房间收容每天从阳间来的客人。她不但接受一切的杀人犯和冤死鬼，也收容那些不幸的没有流血即死去的鬼魂，凡是老死及病死者的鬼都到海拉那里。此所谓“病死”又名“草柴死”，特指那些平凡地死在**的人。

虽然海拉对待那些生前不作恶的鬼魂也还和善，可是海拉的国度终究是无趣的地方，古代的北欧人都不愿去，所以他们也都不愿“草柴死”。男子们都愿死在矛尖，或是海中，因为这样的死者有被瓦尔基里们挑选去到天上的瓦尔哈拉宫中享福的可能。女子则愿意和丈夫一同火葬，因为据说弗蕾雅也有一座大宫专门招待这些恋人。

至于生前作恶或生活丑恶的鬼魂，则常被贬入死尸之壑纳斯特隆德，受冰泉的浸泡和毒蛇的咬啮。在此受了许多痛苦后，又被投入赫瓦格密尔泉，于是毒龙尼德霍格就暂时不啮生命树之根，而来咬他们的骨头。

海拉也常到人类的世界来，她骑的是三足的白马。当发生瘟疫的时候，如果一村中死了一半人，则说海拉是用了耙，如果死了全村，则说她是用了扫帚。

北欧人又以为死者的鬼魂亦常到人间来看望他的亲人。据丹麦的民间故事所说，则死者亲人的悲欢也常常会影响到死者的鬼魂。有名的民歌《埃吉尔与爱丽丝》中说已死的丈夫要他的妻子常常微笑，因为哭泣使他的棺中充满了血滴，而欢笑则能使棺中生出玫瑰花。