第十七章 红嘴莺卖艺六吉堂 地狐狸恩爱月亮湾
在武陵的众多山寨中，唯鱼木寨最易守难攻，也最自成一国，南北最长 三十余里，东西最宽十余里，寨高三百余丈。南大如同鱼头、北小如同鱼尾， 寨顶阡陌平缓、森林茂盛覆盖、水源丰沛横流，土民两万生息、自给自足独立、商旅穿行如蚁，是一座纳入朝廷行政管理的峒寨，名义上隶属石柱宣慰司，峒长世袭、行省报备。在七曜山和川江远远看去，秋天时节，如同一条灿灿耀目的金鱼；冬天时节，如同一条皑皑白雪的银鱼；春天时节，如同一条苍翠欲滴的青鱼；夏天时节，犹如一条深墨涂抹的彩鱼，所以鱼木寨不愧“鱼”的称号。
出入鱼木寨仅两条路径，一条是北寨门从悬崖上錾成凹凼的百步手爬岩， 凹凼犹天人踩下的石壁脚印，长六寸、宽三寸、深一寸。如果回望万丈悬崖、咆哮河水，定然惊慌跌落；如果仰望蓝天白云、突兀悬崖，必须帕帽飞去。所以，手爬岩只能笔直而上，闭目而行，静心而攀，绝不能三心二意、左顾右盼、情绪浮躁。但是，这才是北路的一段，还要通过三阳关的万步亮梯子，才能到达鸡头沟底。亮梯子全在悬崖上錾成凹坑榫斗条石而成，长不过三尺、宽不过七寸，高犹云天、凌空万丈，猿猴不敢过、胆小不可行，不计其数的野物因惊慌失措滚下沟底而死，数不清的百姓因胆小畏惧跌下悬崖而亡。当然，为了通行安全，峒长也想出了许多办法，一是布告寨民行人通关要略，二是斜拉了两根大麻绳，一根在梯边护栏壮胆，一根在岩边扶手攀缘。这样的绝壁天梯，估计全天下也不多，唯鱼木寨马家独得。
另一条路径是通达鱼木寨的南大门，一条在狭窄山梁蜿蜒而行、穿过大兴卡门十五里的石板路。一担行走、众人避让，一牛迎面、群物等候，否则就会掉下百丈悬崖，粉身碎骨。据家谱记载，鱼木寨马家是石柱马家的分支，也就是秦良玉婆家人氏，均为西凉马超之后，因派驻司边渐渐强大起来，脱离了石柱土司掌控，建立马家寨，自称寨主峒长，不受管束，非王即王。宋朝初年，怒气难消的石柱土司马定虎聚集兵马，企图收回马家寨，巩固司内边防，钉榫川江黄金水道，几万大军炮火连天围困半年，竟然不能箭中一支、炮伤一发， 更莫说大军上前一步。不仅如此，马老寨主还在瞭望台上喝酒吃肉、唱戏喊歌， 把一条条活蹦乱跳的鲤鱼丢下寨子，叫寨勇们站成一排背诵曹植的诗句：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。马土司，上来吃活鲜鱼、喝苞谷酒！
石柱土司看着遍地蹦跳的活鱼，望天兴叹说，要攻下马家寨，比登天还难呀。然后带着大军怏怏而回，临终时叮嘱子孙，不要再有攻占马家寨的念头， 就像缘木求鱼一样，劳民伤财、徒劳无功。
从此之后，马家寨风声江湖、神奇传颂，被民众习惯改成了鱼木寨，而马家寨成了被人渐渐忘记的历史名词。
那么，现在黄中要攻占鱼木寨，打通南越铜锣关、穿行佛宝山、占据彭水古镇的军事经济大通道，又会采用怎样的手段呢？在支罗寨下的石板路上，一对头戴斗笠、身背包袱、手持火把的姑侄裹挟在人群中，匆匆向鱼木寨奔走。姑姑二十多岁，瓜子脸巴、春兔眼睛、樱桃红嘴、粗黑辫子、苗条身材、绿色披风，绰号红嘴莺，身背宝剑，装扮成江湖卖艺的姐姐；侄儿十四五岁，个子正长、五官正端、英俊可爱，全身紫色、香如紫薇，绰号紫豹子，黄甲次子， 肩扛一把铁瓢，装扮成江湖卖艺的弟弟。
鱼木寨是一个有度开放的山寨，白天开寨让人出入，自由买卖、自由交换； 夜晚闭寨禁止通行，实行宵禁管制、人马歇息。天还蒙蒙未亮时节，莺姑姑侄已经来到大兴卡门，按照民众自由约定排队等候。在长长的等候队伍中，有挑担子的，有扛羊马的，有背包袱的，有扶老携幼的，有拄棍夺棒的，有赤手空拳的；有卖茶叶黄花的，有卖食盐大米的，有卖生漆桐油的，有卖针线洋货的……前面的人群似乎正在议论，据说倭寇又在沿海登陆洗劫了，俞大猷被朝廷弹劾斩首，明军群龙无首，任凭倭寇搞个八百五、三百三。海外的洋货一点运不进来，中原的物产一点运不出去，这个生意呀，不好做啰。
有人说，北方也不安宁呀，朝鲜又在闹皮扯筋、寻衅滋事，不朝拜不进贡不送美女；辽东战事也开端了，朝廷哪是蒙古人的对手呢？节节败退，连连求饶，羞辱苟命。
有人说，西南也不太平呀，到处土司争霸，你打我伐、你砍我杀，遭殃的都是百姓人民。我们做一点小本生意，都得绕道几十里像躲避瘟神一样，生怕被拉了军夫当了箭靶子。
有人说，皇帝和朝廷天天炼丹采红，不顾百姓生死，只怕元朝又得回来了。到时候，满门抄斩、灭绝九族的不是你我百姓，而是他朱家大族。可悲呀，可悲呀！
有人叹息说，一个国家跟一个家庭一样，家长弱了、能力差了，在外挨打受辱，赔钱讲和；在内子女扯皮，相互构陷。
更有人悄声说，武陵小儿到处传唱，“岁在庚午，白虎登天”，只怕又要生灵涂炭，血流成河了……太阳在高高的七曜山顶露出了半边猩红脸巴，像没睡醒一样，像过度疲劳一样，像身子骨刚刚被波斯女人掏空一样。接着，听见惊天动地的三声炮响， “呜呜呜”的牛角号吹叫，鱼木寨的南北大门缓缓打开，寨勇峒兵列队持枪威风出来设岗设卡，然后才让等候在寨内的百姓商贾依次出寨，下到大兴卡门检查放行。出寨结束后，再让寨外人员依次检查入卡进寨。
莺姑带着紫豹子黄洪富进寨后，穿过一条繁华大街，来到马家宗祠六吉堂前的一棵丁香树下，就地摆开了卖艺求生的场子。她首先几个鹞子腾空翻滚， 然后几个蜻蜓点地旋转，把街面上来来往往的人全部吸引过来了。她站在场子中间，抱着秀气双拳说，各位大爹大娘、老少爷们、兄弟姐妹，我姐弟二人来自豫州，因黄河缺口茅屋被淹、家人失散，逃难来到贵寨，靠卖艺讨口饭吃。来的都是客，看的都是友，施舍的都是衣食父母，有钱的捧个财场，无钱的捧个人场。一文不少，一贯嫌多，只求捧场，苟且活命。如果有人愿意出场比画几招也可以，但是，必须以武会友、点到为止，不能伤了身体，更不能伤了和气。
说着，莺姑解下孔雀绿色披风，露出火红行装来，红衣红裤红鞋，就连头上捆着长辫子的丝带也是红色。她手持长剑，依法挥舞，时而银蛇吐信，缓慢而行；时而风车旋转，眼花缭乱；时而红鞋独立，人剑合一；时而红鹰凌空， 直扑倦兔；时而娇喘燕语，婉婉动心。最后，只见她脚踏树枝、剑指白云而起， 似乎要上天而去。忽然，只见她倒转身来，长发垂瀑、银剑闪光、红鞋捧日缓缓而下，直戳街石。大家闭嘴担心，这样一来，不知是马峒长的青砂街石坚硬， 还是她莺姑的铁打宝剑柔软呢？说时迟、那时快，莺姑的秀美宝剑在街石上竟然银蛇一样曲弯成圈，跟随倒立空中的莺姑旋转不停。看客们连喝三声“好！ 好！好”后，莺姑才收腿落地，拔剑而起，抹去鼻梁上的粒粒香汗。
黄洪富敲起一面铜锣说，家姐武艺不精，只是献丑。想我姐弟二人流落贵寨，只求施舍，一文两文即可，多了分文不取。然后，小弟再献上家传铁瓢功夫，以饱各位客官眼福。说着，他手捧脸盆大的铜锣，一一讨钱，诺诺称谢。忽然，人群后一锭银子飞射过来，“当”的一声响亮，稳稳地落在黄洪富的铜锣上，惊得众人又是一声喝叫，好功夫。
黄洪富拿着银子四处张望说，哪位客官的深情厚谊，我姐弟领受了。但是， 我们有言在先，只取一两文，多的分文不要。请客官举手示意，我把银子还给你。
看客中有人发言说，马峒长少爷地狐狸的恩赐，收下也应该嘛。
莺姑听了这话，知道地狐狸马千驹来了，立即来到场子中间巡眼望去，果见一英俊青年站在人群后，头盔身甲、满面粉白，大眼挺鼻、嘴阔耳长，一手牵着枣红马，一手握着白杆枪，正微微含笑。莺姑心灵微微震撼地说，就是马老峒长来了，也是不行的，常言“不以规矩，不成方圆。”不然，鱼木寨人还认为我姐弟是贪财好钱之徒，今后怎样行走江湖、讨口生计呢？
地狐狸马千驹挤过人群上前说，常言还说“君子爱财，取之有道”嘛。我既然奉送一锭银子，就有一锭银子的代价。适才观看了小妹的用剑功夫，真是佩服得五体投地、心口同赞。不知小妹是否可以给在下赏赐几剑学学呢？以剑会友，只求武艺；点到为止，绝不伤命。
仰望着眼前高大英俊的青年，特别是他卸掉藤盔藤甲露出满胸如蓑的棕色毛发后，莺姑激动得几乎不能把持地说，大哥要比的话，小妹哪敢推辞呢，舍弃卿卿小命也要陪伴君子。
说着，两人在场子里比画起来。这真是一场开天辟地、旷世少有的男女好打斗。一个是绝色师太转世投胎，一个是少林方丈涅槃再生；一个要做世间女剑客彰显豪侠，一个要称人中男光棍大耀本色；一个金莺展翅背负彩云飘曳， 一个银狐出山惊醒绿草惺忪；一个上树走屋揭开石瓦片片如乌鸦，一个匝地扫街洗去土灰层层似风卷；一个落雁剑如长虹来去自如招招蕴涵百丈功夫，一个白杆枪如弓弹得心应手回回射出千斤力量……一街的人买卖不做了、门店关闭了、行脚停步了，里三层外三层把六吉堂的街面几乎挤爆，一个劲地呼喊，一个劲地雀跃，好一个剑法！好一个枪道！
白杆枪，是马千驹根据少林棍、红缨枪自创的一种适合山区作战的长棍武器。少林棍短粗五尺，适合平地对抗作战，而在山地丛林根本无用武之力；红缨枪多用杂木，直刺有力，但不能弯弓。白杆枪不一样，细长一丈八，用杉木剥皮蒸煮阴干、桐油漆刷，自成白色、柔软似蛇。杆前榫斗丁字尖刀，既可前刺、又可后钩，既能割断马腿牛脚、又可撑杆攀岩上树；杆后卷裹汤薄铁皮，必要时可以弯弓或射箭，或弹打，或滚环。地狐狸马千驹使用的白杆枪，更是柔韧了得，可以弯成两圈，滚地如蛇，弹射如箭；也可以拄地而上，撑起三四百斤物资。他凭借一把白杆枪，或上跃瓦屋，或哧溜树梢，或当街翻滚，或坐地横斜，或直刺长棍，或弯弓弹射，撵得红嘴莺渐渐体力不支、气喘微微，只有招架之功、再无还手之力。紫豹子黄洪富正要操起铁瓢上前帮忙，只见地狐狸马千驹收枪止步连连称道，好一个衡山剑法，不愧为绝色师太的嫡传高徒。
莺姑也都是性情中人，知晓道行深浅，立即回身矮腰抱拳低头说，多谢大哥承让。
马千驹讨过莺姑手中的落雁剑观赏一阵说，衡山派镇山之宝都到姑娘手中了，可见姑娘来路不一般呀。
黄莺姑这才发现疏忽大意，怎么把黄家的落雁剑带来了？不过，她到底聪慧过人，立马红润着脸儿说，我姐弟流落江湖，偶遇衡山云游师太，不仅点化了几招武功，还赠送我一把防身宝剑。
马千驹微笑着抱拳说，如果小妹不弃，请姐弟二人到寒舍一叙，喝杯清茶、谈论武道、切磋武功。
莺姑红着脸儿还在犹豫，黄洪富上前欣然应允，要得，肚子都饿扁了，最好弄半斤牛肉、二两苞谷酒。
马千驹爽快地说，行呀，喝二两了，还要见识小兄弟手中的铁瓢功夫。 早有寨勇回衙告诉了马老峒长。老峒长年近七十，红颜白发、慈目善眼、精瘦睿智，对襟大裤、黑带布鞋、盘头大帕，拉着夫人站在峒衙的石梯阶沿上， 要求寨勇们立枪成行，等候儿子带回天上仙女。一旁的小女儿马三妹瘪着嘴巴说，是不是长得乖，还是看了再说。寨勇们都是井里的蛤蟆、巴山的兔子，没有见过世面，哪分得清乖巧和丑陋呢？像我马三妹才是真正的“豆蔻年华、美若天仙”，世间打起灯笼都找不到几个。
马老夫人骂着小女儿说，三妹嘴巴就是多，你大哥早夭，二哥都三十来岁的人了，少林寺学了几天功夫，自以为天下第一，哪里姑娘都看不上。这回呀， 他要是真的看上了，不管乖和丑，给我立马结婚做儿媳妇。
马三妹摇着修长的手臂说，不得行啰，先得过我这一关。要是我看不上的， 坚决不能做我嫂子。宁可哥哥单身一辈子，不可辱没了马家门风。
马老峒长马着一张老脸说，八字还没得一撇，就谈婚论嫁了？你哥虽然是峒长之子，富甲一寨、威名一方，却相貌一般、功夫粗浅，说不一定人家还看不上他。
正说着，马千驹领着披风飘逸、嘴唇朱红的莺姑和身穿土布汗衫的黄洪富远远来了。马老峒长笑得嘴巴都合不拢，马老夫人连拍两声手板，笑嘻嘻地跑下石梯拉着莺姑细嫩的手儿说，好俊俏的女儿呀。
莺姑红着一张俊俏的瓜子脸儿，羞答答地咬着一张菲红的嘴皮子，半天说不出一句话来。马千驹催促说，娘，哪有这样看待人家姑娘的呀，看得人家不好意思了。快进屋，站在太阳底下，多不好呀。
马老夫人一直拉着她的手说，进屋噻，快进屋噻。三妹，过来牵姐姐进屋噻。马三妹一直站在石梯上，像走了魂一样，直勾勾地望着周身紫色的黄洪富，一双黑葡萄大眼珠子都要滚出来了，哪听得见娘的喊声呢？可是，黄洪富并没有看见这一切，一心想着的是怎样保护莺姑，不让她受半点委屈。
马峒长住在月亮湾，家司合一、起居同步，院落宽大、房屋连片，天井全用条石切成，就是屋顶也盖着石片瓦，如同一个天然山洞，冬暖夏凉、清新石香，返璞归真、自然有趣。中间竖排三大天井，两边分别竖排两小天井，均建有水池、花园、回廊，平面图形成一个大大的“凸”字。莺姑和黄洪富被领进中间天井的正厅，被马老夫人挖根挖底问了半天，特别是问到父母早丧、流落江湖、卖艺为生的一些事情时，竟然眼泪涟涟、泣不成声，拉着莺姑的手儿说， 我的那个儿呀，长得天仙一般人物，命运哪来这么苦呀。要是不嫌弃，今后这个寨子就是你的家了。
看到马老夫人被欺骗的痛苦模样，莺姑几次想把事情的原委说明，但是一想到大哥、三哥托付的事情，欲言又止了。倒是黄洪富一边狼吞虎咽托盘中的各种水果零食，一边莫名其妙地“嘿嘿”笑着，坐在旁边的马三妹东问一句、西问一句，他都很少回答，多是莺姑代为回答。莺姑说，我家这个弟弟呀，也有一身功夫，只是今天没有给寨里人显露出来。有机会了，让他给大家显露一手，讨教几招。
马三妹皱着鼻子说，能有好凶呢，不过是个纸老虎，总没有我哥厉害吧。我哥的一根白杆枪，天下无敌，举世无双。
马老夫人埋怨马三妹说，舞枪弄榜、打杀冲锋，都是男人们的事情，要我们女人掺和什么？老老实实在家待着，相夫教子、孝敬公婆、针线鞋袜、煮饭烧茶，才是女人的本分。十三四岁的女娃了，叽叽喳喳、口无遮拦，学规矩一点，不然长大了嫁不出去，一辈子的老姑娘。
莺姑吟吟笑着说，夫人说得在理，我们都记着了。洪富，把三妹带出去走一走，我陪老夫人说一歇体己话儿。
黄洪富明白莺姑的意思，是叫他去侦查鱼木寨的地形、兵力、建筑等等， 绘制成图传回支罗寨，所以愉快地说，三妹，我们出去耍一盘，看看世景，从来没到鱼木寨耍过。
鱼木寨真是一个宽敞的山寨，马三妹和黄洪富骑马走了半天，才来到寨北楼下。寨门洞开，仅三五个持枪的寨勇守卫，很少有过往行人，即或隔三岔五进出一人，也多是身挂背篓、腰缠麻绳、手握弯刀的采药人。马三妹说，就是无人把守，也没几人上得了手爬岩。
黄洪富抱着一根高大的岩松望着手爬岩的凹凼石梯感慨地说，古人说“一夫当关，万夫莫开”最为险要，这里是“一猴当关，万夫莫开”呀。
马三妹眨巴着一双大眼调皮地说，我给你娃儿输十两银子，你也不敢下去爬一回。要不这样子也行，你输一两银子，我给你爬两回。
黄洪富不上她的洋当，只关心手爬岩的上下通行问题。所以他又问，假若遇见兵事匪患，仓皇之中，寨上人如何行走？
马三妹天真无邪地说，傻子哈宝儿、青冈树疙瘩，岩头上不是有两棵大岩松吗，树上不是套着两根大麻绳吗，抓在手中上下行走。
黄洪富又问，寨上看似人多马壮，没几个兵勇，打起仗来怎么办？
马三妹得意地笑着说，他们平时为民、战时为兵，号角一吹、令炮一响， 全都聚拢成队，守卫南北两大寨门，纵你百万雄兵，也奈何不得鱼木寨。
当天夜里，莺姑姑侄被安排在西厢房歇息。明月洒照、清风徐来，夜鸟啼唤、山寨静谧，莺姑越睡越新鲜，越睡越梦幻，越睡越回想老夫人的话语…… 忽然，一阵“呼呼”的舞枪声从窗外传来，把她引诱到窗边，只见马千驹蓝衣蓝裤在月下练枪，时而横斜、时而直出，时而狂舞、时而慢拖，时而腾空、时而滚地，看得莺姑眼花缭乱、芳心拨动、情不自禁。她鬼使神差地倒上一杯热茶，悄悄地来到练武场，双目含情、浑身颤抖、羞涩无边地把茶杯递了上去。
可是，马千驹并没有接住热气冉冉的茶杯，而是用一双粗大的手臂，紧紧抱住了她骨感肩背，万分深情地呼唤一声，莺姑。
莺姑轻轻地的“嗯”一声，悠然依靠在他宽大的怀里。
月亮湾的月亮正圆。
鱼木寨的夜空正蓝。