18 议进西蜀

金秋将到，这是汉口一年最好的季节，天高云淡，秋高气爽。“大智旅馆”大门外，法国梧桐树开始将落叶洒在人行道上，再晚一些，将会给地上铺上了一层金黄色的柔软地毯。这个季节，广诚常喜欢拿张靠椅，坐在人行道上享受阳光。外人看去他像是在放懒，其实他的脑子从没放松过。连续在自己身边发生了这么多事，让他心里时常无由地紧张，无论生意怎么成功，安全感是最重要的。

忽见彭先旺带着颜秉兰走过来，后面还跟着长住大智旅馆的那两个四川人刘武、侯明权，他连忙起身将他们接到账房坐下。

颜秉兰施礼后，随从呈上一大包四川带来的土产，其中有上好的虫草和天麻、贝母各一包。广诚见礼重，慌忙推辞，说：“也就是他两个住店，又没少我的房钱，我又没帮什么忙，颜公子这么客气干什么？”秉兰止住他说：“还多亏是叔叔关照、点拨了他们几处关键，让他们摸清了我好几年都没找到头绪的汉口门道。现小侄在汉口的生意已经有了起色，还想把生意做大一些，特地来找了先旺兄同来，一是向叔叔略表谢意，二是还有更重要的事，非得叔叔出面帮忙不可。”广诚看他一片诚意，却越发疑惑，问：“颜公子说的是什么？”

先旺插进来说：“叔叔不消急的，我来帮他说吧！秉兰想做活川江运输，将川贵药材、山货的生意做大。哪知汉口药材市场水深，近年来西药越发厉害了。若没有这边大码头的合作，再大的四川客也一定做不大的。这次他带来了颜老叔的亲笔信，想托我设法转交童瑨老爷。但叔叔晓得，我们‘锦华山’与‘少华山’来往甚少，老辈人以往在石灰窑、宜昌码头的火拼中，虽没有直接交手，却也多少有些樑子。我久闻叔叔与童老爷是拜把兄弟，斗胆想要叔叔帮忙带封信，为重庆的颜老叔做个引见，也为先旺攀附童老爷搭个桥。不知叔叔可否行个方便？”广诚听明白了，也知道这两山头一向井水不犯河水，并无什么不了的冤仇，便答道：“也就是带个信嘛，不难不难。这么客气做什么？”

广诚随后专程将颜廷业的信交给了童瑨，并将彭先旺所说的话尽可能完整地转告了。童瑨很专注地听完。当年彭先旺对广诚知恩报恩一事，在武汉几乎人尽皆知。童瑨当然知道彭先旺托付广诚带信的深切用意，当下就说，回去和两个弟弟商量后会很快给回信。

一晃一个月过去了。秋日桂花弥漫在在汉口每个角落。舒适的天气活跃了汉口的夜间生活，也给“通成”到来了好生意。尽管华北日益深重的危机在步步紧逼，汉口像广诚一样的生意人却浑然不觉，仍然沉浸在这难得的繁荣的满足之中。

在法租界的玛尔街有个可容一千多观众的“大舞台”，每晚逢戏院散场，人们便会蜂拥来到。此时是营业的最高峰。喝酒点菜的人倒不多，主要是小吃消夜。

星期天晚上十点多，“大舞台”戏院散场了，“通成”的生意随即爆满，楼上楼下坐满后，广诚又将公新里六号的一楼堂屋、直至账房的外间、最后连公新里横过道（祁万顺占的是过街楼下的竖过道）都加搭了临时大小桌，结果也全坐满了人。曾家的男仆加上做白案的和尚、宰鸡的牛万贵也统统加班去帮忙跑堂。红案厨师姜胖子则代替昨日辛苦太晚了的胡豆丝在前面摊豆皮。广诚见里外忙得不可开交，心想恐怕又该增加人手了。忽然间和尚气喘吁吁地跑来说：“叔，童老爷来了。”

广诚走出大门，看见大智路那边停了一辆锃亮的黑色汽车，童瑨已从车上下来。广诚正迎过去，却又看见童瑨的四姨太在将童老太太搀扶出车来。广诚见干娘亲自到来，受宠若惊，三步并作两步上前，口里说着：“干娘，慢点慢点。”，又见后面跟出来个十四五岁的男孩。

童老太太已经年逾七十，但仍然步履轻捷，满脸红光，下车便说：“我就喜欢‘大舞台’的文戏，比‘新市场’和‘长乐’的那些武戏过瘾多了。广诚，我又想吃你的莲子汤了！”广诚连说：“有的有的，广诚只愁干娘不喜欢吃，干娘里面请。”和尚赶到他耳边说道：“楼上楼下都坐满了。”广诚灵机一动，说：“干娘，要委屈您到广诚家里去坐了，好么？”童老太太说：“你生意这么好哇？那不吵了你的伢们？”广诚一边在前引路，一边说道：“都去武昌上学了，家里就我和您媳妇。” 童老太太说：“那最好不过，你家我就只去过一次，这都有五六年了。”

骑着脚踏车紧跟其后的童瑨的保镖们，自动找到合适位置分散开了。童家四人则跟着广诚上了楼。童老太太道：“广诚，我怎么看得这房子像变小了？”广诚笑道：“那是干娘大场面见太多了。广诚真是该挨骂，要是知道干娘要来，一定给您留间雅座。”老太太说：“哪里，我就喜欢这样，比在馆子里自在多了，还舒服。”

静娴迎出来，要给童老太太磕头，童老太太连忙制止说：“不兴这样了，不兴这样了，要不我这个孙子又要说我‘封建’了。童柏韬，快喊伯伯婶婶！”

不一会，和尚已经把老太太点的莲子羹、糯米肉馅豆皮、瓦罐鸡汤、锅贴饺子等用最好的景德瓷器盛好，让广诚家的女仆一样样端上了楼。淘气的儿媳葵花是曾家下人们的头领，负责管理着广诚家的车夫、厨子、男仆和女佣，除车夫外，都是乡下来的曾姓晚辈。

老太太精神甚好，一边品尝、一边赞不绝口。童瑨吃了些东西，站起来对广诚说：“兄弟有话要对哥哥说，找个地方。”广诚便让静娴陪着童老太太，自己将童瑨带到了静娴敬佛的小佛堂，打开了电灯，又叫葵花送进两盅香茶。

童瑨坐下后，满脸笑容地说：“哥哥在江湖从不显山露水，却难得这么好人缘。这次不经意又帮了兄弟一个大忙，兄弟正要向你道谢。”广诚诧异道：“兄弟这是说哪里话？”童瑨说：“哥哥光埋头做生意，听兄弟慢慢说来，你可认真想过今天的时局？”广诚道：“今年六月雨水多，在商会遇到兄弟，你百忙中带给我几句话，让我知道了今年汉口必不会再淹，就没有去预备东西，少了好多麻烦。果然后来张少帅派工兵炸开谌家矶一段铁路路基，让襄河洪水泄了。是我该谢你。不过听说今年还是淹了十几万人哪！两月前去送信给你时，就想再找兄弟讨教时局了。”

童瑨明白广诚还没领会，吹了下茶，看着他说：“我想说的也不是什么新闻了，兄长看出来了么？小日本的野心决不是就在华北小打小闹一下，整个中国他都想霸占，武汉怕要不了多久就不会这般太平了。”

广诚大吃一惊，童瑨一向时局看得极准，远不是看看报纸就能有他的见地的。他催道：“兄弟快说，快说！”

童瑨喝了口茶，“中国力量弱，西方列强却不愿帮忙，反而乘机套购白银，纵容日本，出卖中国利益。哪天战争打响--我是说肯定会打，而且会打得比我们见到过的都厉害得多--中国的国力军力哪是日本的对手！”广诚道：“我这么大的中国，四万万人，还怕小日本么？上次在上海碰了一下，他不是被打得损兵折将、三次换帅吗？”

童瑨叹了口气，“报上宣传，为的是鼓舞军民士气。其实我们是吃了大亏的，死伤是他的好几倍，连上百姓，都十倍有余了。”广诚气愤地骂道：“杀千刀的小日本，血债哪！”童瑨道：“我们虽有英明的领袖蒋公介石在积极扩军，请了德国法肯豪森将军当顾问，又向德国采购装备弹药……”他放低了声音：“但是他的军队，连几万共党流寇武装都不能消灭……”他逐渐恢复着声调：“英美姑息养奸，中国要和日本这样强的对手大干起来，吃亏肯定难免，武汉都不晓得保不保得住。中国军队恐怕只有今后利用山川地形抵抗，以求将来羽翼丰满、再从头收复山河了。你想，政府将驻川参谋团改为‘重庆行营’，是为什么？只是改个名字？那是蒋主席在管住刘湘、拿稳四川哪！所以政府将来很有可能退守西南西北，我们百姓，弄不好也要西迁。”

广诚如同在梦中听到惊雷，脑中立刻呈现出他见过的上海江湾、闸北的悲惨场景，顿时手脚冰冷。他知道童瑨不会是在故意夸大，便一字不漏地听他往下说。

童瑨又喝了两口茶。广诚喊女仆来添了水。童瑨笑着说：“哥哥的茶好香，我那里茶叶无数，怎么没你这好的。”广诚道：“不瞒兄弟说，这就是月前托我带信的‘锦华山’的小老大彭先旺送的、恩施那边的炒青。待会兄弟带两斤回去。”

童瑨谢了一声，他满意地品着茶。童家从大悟县老家到汉口发展，到他已经历三代人了，在湖北算得上雄踞一方。但是童家始终有心愿未了。西南方像四川、云南，虽有点生意在做，却终因是人家地盘，强龙扭不过地头蛇，免不了也要受层层盘剥。加上川江水急滩险，行船事故多，成本太高，所以多年都未做成大事。他的父亲在世最后几年，曾刻意结交过一个四川成都的姓向的老大，却不想被骗了一大笔钱，人都不见了。他自己这几年的精力，在忙于应付近年美英从中国抽走白银后造成的头寸不足，活动重心放在了上海和香港，一直没有去清算和打点上游的事。

童瑨将再次添上的茶喝了大半，说：“我这就正好要说到哥哥的功德了。兄长待彭家有恩，所以能受到他真诚重托，为他帮我带来重庆颜廷业的信。记得两天后、我就托你给彭先旺带去致谢的信，只说等香港有件事处理完就回话。哥哥记得这事吧？”广诚点着头，静等他的下文，结拜三十多年来，他其实还从未与童瑨这么平起平坐谈过心。

童瑨在考虑着用词，长江黄金水道，他只用了半条。而自古药材都是赚大钱的，可惜童家老辈不懂行，介入不深，他半辈子也只是在棉麻油粮和运输行当里转，一下不得入门。四川有人找来，来路又可靠，正是他盼之不得的。他把剩的茶喝干，才接着说道：“我接着就派了几拨人到四川进行了明察暗访，果然，颜家论江湖辈分是差不多可以和我童家平起平坐的。不过颜廷业已经中过风，行动不便，事业眼看在走下坡了。现他的儿子颜秉兰出来主事。颜秉兰读过两年大学，自己山头的势力主要在涪陵、万县，在重庆帮中却不济，还几次请了彭先旺去造势‘抬庄’，他一旦结交我童家后，必将会令四川袍哥们刮目相看。所以我断定，他是真有诚意的。于是上月我特地叫曾昭泰去了趟重庆，拜见了颜廷业，谈好两家联合起来成立公司，将来颜家在宜宾、重庆、万县等地的码头仓库对我童家开放，我这边荆州、武汉、黄石、九江的码头也对他开放，双方互惠。我打算先从药帮巷的铺面中腾一家出来给他。颜秉兰不日就会带合同文书来汉。这样，我们可放手开展川江的生意。哥哥不如参加进来，随兄弟一起开辟一片新天地。今后四川那边每有好生意，我必会派人通知哥哥。只要有你中意，哥哥哪怕一时头寸紧，只消给个信，就不会要你操心，如此，可合哥哥的意？”

广诚听了喜出望外，当然同意。他没想到只带了两封信，就会有这么大的收获，年青时的见义勇为，居然收到了这么大回报。

童瑨又说：“武汉这边，我借着哥哥的面子，也已与彭先旺有两次书信来往了，只是一时还没找到合适时候见面。打算借这次，我与他一起请哥哥赴席喝杯酒。”广诚心领神会，开心地笑了。

童瑨心里有把握，深信广诚实际上成就了他的两大心愿，自己迟早会与彭先旺携手，进而与青帮在法德租界势力最大的山头“锦华山”交好。让他心里也着实感谢这个诚实厚道而出身低微的“哥哥”。

两人说完话，童瑨又在外面随老太太坐了一会。广诚跑去包了一大包茶叶。童瑨临走前忽问广诚：“我有天天擦黑时看见好像是令大少爷在江边骑的个脚踏车，笔挺的白色西装裤、上身学生装，好不英俊，不知认错了没有？”广诚道：“兄弟说的时间和样子，怕就是他了。”童瑨道：“在武昌哪个学校？”广诚道：“武汉大学。”童瑨说：“是了，我早就晓得的，怎么一时忘了？有出息啊！”说罢离去。

广诚送童老太太上车后回到家里，把童瑨在佛堂里说的话原原本本告诉了静娴，静娴想了想，说：“童瑨对你说的话，我看全是真心的，他和彭先旺原来就互相想结交，好进对方的什么地盘。我当然不懂这些，不过我看得出，他们好像都差你这么一个两边都信得过的人来牵根线。你帮他牵了，还帮他进了四川。你看他家几个人，今天真像是进了自家一样快活随便，干娘都出面了，哪会叫你去担什么江湖风险呢？在四川有点根基当然也好。倒是我觉得我们不该借这就去沾他的，以后我们还是有多大本钱就做多大的事吧！有凶险的事我们不来，打打杀杀的事千万别做，心平气和地顺着做点买卖还是可以的。”

广诚在内心臣服静娴，她不仅带给他充满天伦之乐的家庭生活，还在他每次重大决策时都非常明确地为他作出表态。他迷信她是上天为辅佐他一生而派来的，世上有谁能像她一样，具有天使般的完美呢？