第06章
虎豹口有许多吃水上饭的人，这些人因与水成天打交道的缘故，性格中也粘着了水的特点:无形，易变，透明。他们以前全用羊皮筏了渡人渡货，雨天就凑到一起喝酒，唱歌，很快活的。商客被黑道上人杀了，水罗城的女人哭死去的孩子，这些事于他们只是谈笑中的材料，并不给多少留意和同情。酒，歌，羊皮筏子，这三样东西伴着多少人渡过了一生的时间，但是自从河上有了钢缆绳拉的大木船，筏子客便失业了。大船连马车都渡得，待渡的人全上去，不到一锅烟功夫便到了河的另一边，这是黄河。上从来没有过的情形!筏子客的划板既然不掌握渡客的生命，别人也就没必要记着，也更没必要说些讨好的话。但筏子客水上生活养成的好吃懒做习惯，一时改变不了，于是，还有些筏子客顽固地坚持自己的生活方式。晚上只要河边挂起马灯，大船便停开，有急需过河的，就到河边的木棚里叫筏子客。筏子客呢，继续悠悠慢慢地喝酒，并不搭理。渡河的人聪明，叫几次价，筏子客满意了，才骂骂咧咧朝气蓬勃操起桨板，背羊皮筏子，往黄河里去。如果渡河的人支支吾吾，筏子客便说:“看门的狗!舍不得钱，叫我去冒死!坐大船去吧。”关了门，任那人如何地求，也不回声。
还有个营生就是捞投河的人的尸体，或失足淹死的人。但最大的幸事就是碰见水罗城人。从虎豹口到水罗城，只有乘羊皮筏子，而水罗城人是从不做羊皮筏子的，全从虎豹口的水手有中买。水罗城人豪爽得很，看准了的货，从不问价钱，要多少，给多少。所以筏子客都乐得跟他们做生意，卖掉一个羊皮筏子，比赶烟场时半年的生意还好。
但是，在世事像水车一样翻转的时候，水罗城男人成了秋后的雁，极少见一得病了吗?另辟了路吗?但是女人却还从这码头下渡，都是阴沉着脸的男人来接。男人为啥不“可顶”了，为啥阴沉着脸，又为啥常常是空着手来码头，这些疑问只存在心里，不敢向他们说。谁要斗胆问，黑脸的男人会粗声大气，骂道:
‘毛拉’!天火烧的种!”
并且有“施拐”(施魔法)的迹象;筏子客最忌神神鬼鬼，便忙着求饶。
生意，自然做不成了。
识相的筏子客从不与水罗城人交谈，只是卖羊皮筏于时报个价，所以对水罗城的谜就一代一代相传，到了现在，孩于客还小心灵翼地道循着同水罗城人打交道的规矩。在虎豹口的历史上，同水罗城人打变道的，只有筏子客:而筏子客不住在集市上，他们沿河搭了木棚，有足够的米、酒、肉时，半月也不离开河边，况且还曾接送人去红木房子“吃香水梨”，别人的口气里就带了依厚的轻蔑成份。他织、的“吃水上饭的。”
说起筏子客，这语气里有着复杂的意义，说话者仿佛就高了，被说者似乎低了。在人的世界里，有一部分人要受尊重，那么，就得有部分人被轻视，虎豹口的习俗里，理所当然地有了这么一条原则。筏子客却不在乎别人说话的口气如何，只要有肉吃，有酒喝，晚上有女人睡，这一天都能快快活活地用歌声和笑声打发掉。也许明天在同别人抢生意时发生了口角、撕打，被浆板打碎了脑壳死掉;也许有一天筏子被水浪打翻，游不出来一会水的鱼还被浪打死呢!也许山里的土匪拿了刀来抢劫，这些事都在未料中，又似乎是命里早就安排好的，人呢，照着这安排进行就是了，为哪门子想明天呢?所以，在虎豹口，最快活的一群人就是河边的筏子客了。
随着大船的开通，筏子客就常常被人忘记，筏子客呢，离开水就没了劲头，整日里蔫搭搭的，躺在河边草上睡觉，睡醒了就唱上一阵子。拖家带口的，看黄河上的营生已越来越靠不住，纷纷往别处赶去。不到三年功夫，河边就只剩下了一座木棚，木棚里住着虎豹口的最后一个筏子客:一个名叫顿亚的青年汉子。
顿亚三岁上便随父亲满拉来到了虎豹口。
满拉本来是沙漠里拉骆驼的商人，不识水性，但是为了一个水罗城女子，也就是顿亚的母亲，他流落到了虎豹口。来“水罗城人都从这里放筏子!不然，就长了翅膀飞!”听人这么说，满拉就也学起了放筏子的营生，心却还想着那个花仙般的水罗城女子。他等顿亚能够自立了时，自己顺流而下，去找那个没有名字的女子。可是，顿亚十五岁时，满拉睡前喝了些酒，不知睡觉做了什么梦，竟从梦中笑死了1顿亚成天生活在歌声和笑声里，却见父亲日日泡在忧郁里对着问
(别人说中了水罗城人的魔法)，便想这痴呆与自水痴痴呆呆已来见过面的母亲有关，但满拉啥也不说:优郁了一世的父亲却在睡梦中笑死1顿亚对上天的安排真有些弄不明白。顿亚同满拉有着完全不同的性格，他从不去深想世事的因果联系，既然发生着，就任其发生吧。埋带了情拉后，在黄河日新冷冰的情性中，他还是重复着以前的生活，喝烧酒，唱野歌。只是对女人，总存着一份戒心，女人能背弃自己的男人，能舍下亲生的儿子，心还不比蛇毒吗?有了这石柱子一样坚硬的信条，顿亚就一个人守者木棚，一个人唱歌，
一个人用浆板和羊皮孩子打发日子。
沿河的木棚大多都拆了，未拆时，高低大小差不多，唯顿亚的木棚是两层，上层上还带了个吊脚楼。木棚本来就高出水面许多，顿亚的木棚显得更高，满拉活着时常常在吊脚楼上向河对岸望。筏子客戏说满拉眼馋人家“吃香水梨”的，满拉阴着脸不吭声。那时顿亚小，也常去吊脚楼上，河对岸只能看见红木房子和晚上的红灯笼，后来，满拉取掉了梯子，顿亚就再上去过。
现在，顿亚坐在吊脚楼上喝酒，看着河对面的金黄色沙滩和采呆的树林凉京河风直往骨子里钻，进了眼里，酸得难受。集镇上有稀桶落的人声传来，顿亚便觉得有一种难耐的孤独。记忆中的红木房子和红灯笼已看不见了.但顿亚似乎明到了女人的餐香，心底就隐涌动着一种渴望。随着年龄的增长，他明白了满拉喜欢呆在吊脚楼上的缘本能平的精山，但天还设全用，铁亚忽然眼睛亮，他看一刻，又向码头走去。那是个女性的影子。
大船又停了。
顿亚又喝了点酒，看见影于又从码头走过来，似乎茫然地想什么，便借着酒劲大声唱起来。
哎!
打驴的鞭子(哈)闪折了
，哟!闪折了，(呀)
走路的脚步(哈早)乱了，呀!
我的红花儿姐，红汗裼儿黑夹夹儿，
瓜子模样大眼睛哈看呀着:
哎!
尕妹妹不像(哈)从前了，哟!
不像了(呀)，
如今把心里(哈早)变了，呀!
我的红花儿姐，红脸蛋儿黑眉毛儿，
瓜子模样大眼睛哈看呀着!
顿亚唱着，眼睛直直地盯着那影子，影子仿佛在找唱歌的人。待唱完了，顿亚探出了身子，大声喊:
“过路的尕妹!若要过河呢，招招手;若是走路呢，脚步就别停!”
那个影子招了招手。
顿亚打一声长长的口哨，飞也似地下到河边，解开了羊皮筏子的拉绳，向河心划去。
顿亚一门心思想着去对岸，不知道背后的河滩上，默默地站着一个女子，这女子已经听了顿亚很多的歌。