第02章 花儿落，花儿白

高岗村盛产棉花，处暑前后棉花赶着趟儿绽放，给大地铺上一层白。

20年前的那个晌午，人们在吃午饭，忽然远处传来一阵哭叫声，一头疯牛从西街屠宰场跑出来，一路上见人伤人见物踏物，直奔张奶奶家，赖孩见状操起木棍一溜烟跑过去。

赖孩完全可以睡他的“大头扁”，不理会这疯牛的事，因为疯牛注定跑不到他家门前，再说赖孩去年偷摘了张奶奶家的枣子，被张奶奶好一顿骂，全村人都知道，谁会喜欢他呢。

赖孩才不管这些呢。只见他贴近疯牛左侧，用木棍重重地击打了它的左腿，疯牛一个趔趄，红着眼睛朝赖孩扑来；赖孩巧妙地一闪，顺势又击打了它的屁股；疯牛嗷嗷叫唤一声，扑到赖孩前面，舞动双角，多次追撵赖孩，赖孩体力渐渐不支，忽然疯牛的左角刺进赖孩的右肋，把赖孩掀翻在地，随后，疯牛粗壮的脚踩在赖孩细长的脖子上……茂富大叔大喊“不好！”，挥起铁锹迎击，击退了疯牛，这时围观的人们才如梦初醒。

那个月光晦暗的夜晚，18岁的花朵凋落在公社卫生院，这一天是处暑。

赖孩出殡那天，全村万人空巷，赖孩的新家被安置在高岗顶上。人们说孤儿不孤，赖孩在这里能看见全村，全村人也能看见他。

此后，每到处暑这天，漫山遍野的棉花开得格外多，也格外白。老眼昏花的张奶奶一遍遍地哼唱“处暑摘新棉，白露要打枣”，声音如泣如诉，人们的眼睛也湿漉漉的。