死亡之堡

中午,一望无际的戈壁滩上,骄阳似火!沙子烤得发烫!石头烤得冒火!一棵棵古老的胡杨,像一个个佝偻的老太,倔强地站立着。

太阳底下的戈壁滩,蒸起火火的旺气。一支长长的驼马队,被旺气幻晃得顶天立地,在烈日下,沿着弯曲的戈壁小道,踌躇前行。叮叮当当的驼铃声,慢慢响来。

队伍行进到一个圆形的沙丘跟前,只听有人大喊:“不好了!沙尘暴来了!”

大家对天空一看,一道黄褐色的风墙,铺天盖地,呼啸着向队伍压来!眨眼功夫,四周一片昏暗!

太阳,看不见!

远处的山,看不见了!

脚下的路,也看不见了!

狂风卷起石子和树枝,砸得人睁不开眼!整个驼马队顿时乱作一团!

那个骑着赤红色大马的领头人,使劲勒住马,呛着风沙,大声喊:“今天遇上黑沙暴了!大家不要慌!赶快下马!所有人都抱在一起!后面的人抱着前面的人,前面的人抱着骆驼和马!快!赶快行动!否则会很危险的!”领头人很有经验,他知道,在没有森林没有高山的戈壁滩上生成的沙尘暴,风力巨大!会刮起羊!刮起人!刮起马!卷走包房!甚至连好大的沙丘,都能从一个地方,刮到另一个地方去!所以,他立即命令队伍停止前进,所有人畜团团抱在一起,增加重量,不至于被狂风刮起,或摔死,等躲过这阵沙尘暴,再继续赶路。

也不知过了多久,风力慢慢地减弱。

大家从沙堆中爬出来,抖掉身上脸上的沙子。没水洗脸,他们互相用舌头舔掉眼睛里的沙子,重新看到光明。

一会,领头人要所有人都站好队,数点人马。点了点,一个人没少。他就叫大家饮牲口、吃干粮,然后,继续前进。

太阳快要落山了。

茫茫戈壁,仍然无边无际,不知还有多远才能走完。

领头人勒住马,回头对后边的队伍大声喊话,他要大家快些走,天黑前,一定要赶到塔塔尔国都。因为,队伍里所带的水,已经不多了,只够行人分饮一次,牲口饮水已经没有了。在沙漠里行走,没有水,意味着什么,队里每一个人都很清楚。所以,必须尽快走出厚沙无水的地段,找到人畜饮水和住宿的地方。吃饱喝足,再休整休整,才能最终到达自己的祖国。

他们的祖国,在塔塔尔国西边的塔吉克斯坦王国。老国王心爱的王储,明年过了古尔邦节,要举行婚礼。

两个月前,老国王派了一支上百人的驼马队,由穆罕默德大臣带领,到中国大唐首都长安,购买丝绸和瓷器,为婚礼做准备。老国王告诉他们,此去虽然路途遥远,但是一定要在古尔邦节前回国。

因此,穆罕默德大臣在长安置办好物品,不敢在繁华的长安逗连,带领队伍,立即启程回国。

长长的队伍,赶着一架架驮着货物的骆驼,跟着穆罕默德大臣,日夜兼程,一刻不停地向西行进。艰难行走了一个多月,才走到乌孙国东部的可科克拉大戈壁。他们从楼兰国加的水、买的食物,基本用完,眼看就要走进一望无际的大戈壁,怎么办?大戈壁上找水是非常困难的。大家只有一个意愿:日落前,必须赶到塔塔尔国国都塔塔尔城,在那里加水,买食物。

紧跑慢赶,跑得牲口们口吐白沫,年老跑不动的骆驼,常常跪下要求休息,不肯往前走。它们哪知道,在没水的地方是不能休息的,在这里倒下,就意味着死亡!

看来,天黑前是无法赶到塔塔尔国国都了!穆罕默德大臣心里很着急,上百号人和几十只牲口,一旦走进无水的大戈壁滩,就等于走进死亡之海!那将会是什么样的情景……穆罕默德大臣不敢再想下去,勒住马,转身对后边的队伍大声问:

“哎,你们谁知道,塔塔尔城以东,哪儿还可以找到水吗?想想看朋友们。塔吉克的鹰,飞得再高,也是要喝水的嘛!”

队伍中一个大汉回答说:“记得翻过前面那道沙梁,再往右走,那儿有一座古堡,很漂亮的一座古堡。传说,这座古堡是两百多年前,塔塔尔国王亲自为他的小儿子建造的。我想,在那儿,过宿应该是没问题的,至于那里有没有水,就不知道了大臣先生?”

他们前面的那座城堡,是一座十分古老的城堡。上世纪,城堡周围,森林繁茂,河流纵横。草原上,到处开满鲜花。当时的塔塔尔国王为了防御外来侵略,就在这里建起一座城堡,派他的小王子叶尔肯·阿里旺驻守。经过一次又一次的战争和掠夺,森林不见了,河流干涸了,美丽的草原变成荒无人烟的大戈壁滩。

在大戈壁滩上,永远留下这座孤零零的城堡。

穆罕默德大臣听那大汉一说,他也想起来了,塔塔尔国境内是有一座古堡。古堡虽然荒芜了,说不定还能找到水。于是,他就领着全队人马,浩浩****向古堡进发。

太阳快下山的时候,队伍到了古堡跟前。

穆罕默德大臣跳下马,在古堡四周仔细察看。这是一座非常古老的穆斯林建筑,有数十座圆顶建筑,高高低低,鳞次栉比,有石木结构的,有粘土结构的。虽然经受了几百年的风雕雨蚀,主建筑那巨大的圆顶上,月牙与宝剑,还直直地对天而立。一扇扇洞开的门,门门相套。弯檐曲廊,磐磐石柱,虽然已经破败不堪,但仍可见当年王室的辉煌与华贵。

穆罕默德大臣将整个古堡寻看了一遍,觉得这个地方,非常适合他的驼马队过夜。于是,立即分派一些人先去找水。分派一些人打扫城堡。又分派一些人架起石头,开火做饭。

这时,有人来报告,说在城墙的一块石头上,发现一行字,不知什么字。叫穆罕默德大臣去看看。

穆罕默德大臣去一看,是用英文写的一段告示。当地警方告诫所有过往行人,无论什么情况,人畜一律不得在古堡住宿。说这座古堡里,曾多次发生人畜伤亡事故,至今无法侦破。

穆罕默德大臣看了告示,有些拿不定主意。这到底是警方的告示,还是塔塔尔国不欢迎客人留住呢?他望着阴森森的古堡,望着古堡周围散乱的白骨,心里有些发寒。再看看,天已经完全黑下来了,大家在这儿已经找到了水,说什么,牲口也要停下来喝水,人也要停下来吃饭。前不着村,后不靠店,无边无沿的大戈壁,还能往哪赶呢?哪儿再有这么合适的地方可供大队人马过夜呢?再说,大伙都已经累瘫了,牲口也跑不动了,再命令继续前进,似乎不近人情。无论怎么危险,今晚也得在古堡住下了。

于是,穆罕默德大臣叫大伙先吃饭。吃了饭,把牲口饮足,再把它们都集中起来,关到一边的厅子里。又派人再把所有水囊灌满水。多做些饭,把各人的干粮袋装足,第二天上路用。

接着,穆罕默德大臣又派人找来一些木棍和石头,把厅子门堵好。把驼架上的货物,一件一件卸下来,全部放到睡觉的大厅里边来。并要每个人把身上的刀解下来,统统放到枕头底下,以防万一。最后,他亲自选派几个大汉,在门外轮流值班。并亲自将一束驼铃悬挂在门头上,叫值班人好好守着,一有情况,响铃报警。

一切布置完毕,穆罕默德大臣让大伙先睡,他不放心,又到外边去寻看。

古堡四周仍然安安静静,未发现一点异常。

穆罕默德大臣放心地回到厅内,打开腰里的酒葫芦,喝了两口酒,也躺到队伍中间。

一个多月来,日夜行路,人困马乏。汉子们一倒下,便是一片鼾声。

刚睡了不到一个小时,外边起风了。

风声中,好像听到远远传来一阵阵怪叫:

“呜——!呜——!……”像女人在恸哭。

“嗡——!嗡——!……”像远处在打闷雷。

“嗷——!嗷——!……”像野狼在哭嚎。

“咿——!咿——!……”像黄鼠狼在尖叫。

“啊——!啊——!……”像有人在练嗓子。

……

穆罕默德大臣一下被惊醒了!他坐起来,听听,不知是什么声音?只觉得浑身有些毛骨悚然!难道古城堡里夜晚闹鬼不成?警方告示上说的,是不是就是这些夜鬼?……他轻轻叫醒几个年轻人,带着刀枪,提着马灯,到城堡外边探看,他们逆着风向,走走停停。走了好一会才发现,原来发出声响的地方,都是一些土墙土堡。这些土墙土堡经过数百年的狂风吹刻,已经变成各种各样奇形怪状的土雕,有的像层层叠叠的云层,有的像张开的狮子嘴,有的像凶恶的鳄鱼头,有的又像巨大的蘑菇……风一吹进这些口风中,就会发出各种各样的怪声。

这哪儿是鬼?大家虚惊一场!

穆罕默德大臣马上叫几个年轻人赶快回到厅子休息,明天一早上路。

第二天早上,金色的太阳,像个巨大的火球,从大漠东边冉冉升起。

按说,这个时间,穆罕默德大臣的这队人马,早该上路了。然而,他们没有上路!一个也没有!穆罕默德大臣和一百多条大汉,还有几十头牲口,一个也没有走出古堡,人畜全部停止了呼吸!一个个仍像睡觉那样,横七竖八地躺着!永远那样横七竖八,躺在了古堡之中!

古尔邦节快到了,老国王天天盼,天天望,就是不见穆罕默德大臣队伍的一个人影。

眼看离王储的婚礼没几天了,东去大唐置办礼品的队伍,仍没有回来。

老国王急得没法,又派出一支精锐的骑兵队,沿着丝绸之路,寻找穆罕默德大臣的驼队。

骑兵队沿路寻找,一直找到繁华的都城长安,得知穆罕默德大臣的队伍,早在五个月前,就带着货物离开长安回国了。骑兵队只好又沿着丝绸之路,迅速往回找。

找来找去,才在塔塔尔国这座古堡里,找到失踪多时的穆罕默德大臣驼队。他们的尸体已经被风干!但一百多人仍保持着睡觉的姿势,仍那样横七竖八地躺着,一点看不出牺牲前有过搏斗的迹象,刀枪都放在枕头下,钱装在口袋里,没有一个人身上有伤痕。而且,那些精美的瓷器和美丽的丝绸锦缎,以及各式各样的手工艺品,一件不少,仍好好地放在大厅里。这样的现场,根本不像是那帮印度沙匪们干的,要真是那帮穷凶极恶的印度沙匪们干的,他们为什么一不要钱,二不要物呢?这些中国瓷器,那一件不是价值连城哪?

那么,到底是谁杀死害了穆罕默德大臣他们?这些杀人凶手,一不要钱,二不要货,为什么单要他们的姓命?这百条大汉,临死前,一个不反抗,一个不搏斗,就那么安然死去?死得也太蹊跷了!凶手到底用什么样高明的手段,夺去了他们的性命呢?难道单单是为了报复吗?

老国王下令,一定要缉拿凶手!为国民报仇!他从国内调遣最好的侦探和士兵,荷枪实弹,由王储亲自带队,雄赳赳,气昂昂,来到古堡。

可是,第二天老国王得到的同样是骇人听闻的噩耗:王储和所有士兵,全部遇难!

天哪!这到底又是谁杀了王子呀!老国王万分悲痛,把王储的尸体运回国城。立即向印度国发去通牒,抗议印度人越境杀人劫物。

印度国王并不搭理。说,那根本不是印度人所为,那座古堡本身就是个吃人魔鬼!印度也同样是受害国,在塔吉克国之前,印度和附近其他一些国家,就曾有十多批商人,同样在这座古城堡里不明不白地丧命。说他们印度警方从抓住的沙匪口中得知,沙匪们不但没有杀死这些商人,沙匪自己也在古堡里死了好几个。

塔吉克斯坦老国王听到印度国王回话,一头雾水,不知到底谁制造了这么多冤案?他联合周边一些受害国,向全世界发出求援,并悬赏黄金万两,要求国际刑警协助侦破古堡疑案,缉拿凶犯,为遇难的王储和众多无辜的人们鸣冤。老国王并且许诺,谁抓到凶手,除了得到赏金,并将宫中最漂亮的公主,许配于侦破英雄。

悬赏发出去半年多,一直无人问津。

一天,王宫外边突然来了一个破衣褴褛的老乞丐,说他是来侦破古堡疑案的,要求见到国王。

王宫里的人,没一个相信老乞丐的话。说,老头,饿了,给你个馕吃。吃饱了,赶快走远点,别在这儿噜苏,老国王正为失去王子伤心不已,惹得他生气,一刀把你宰了,你还不知道自己咋死的呢!

那老乞丐不走,说他真是来破古堡疑案的,一定要见到国王。

那老乞丐赖着不走,门丁们毫不客气地把他捆起来,送到老国王跟前。

送到老国王跟前也不怕,那老乞丐仍然说他是前来破案的,按礼节,不应该把他捆起来。

老国王对老乞丐看了看,觉得好笑,就叫人把老头松开。问他:“你是哪里人?”

老乞丐说:“我是旅居印度的英国人。”

老国王又问:“你真的破过案吗?”

老乞丐说:“一生中,破过无数疑案。”

老国王不相信,说:“你是不是见到悬赏中除了赏金,我还承诺许配公主这一说呀?你老头居然动心了是不是?”老国王很生气,“来人!给我把荒唐的老家伙,拉出去打一顿!”

老乞丐一吓,忙说:“不不不!我只是一心帮助贵国破案,没指望许配公主。我这么大年纪,还指望得到公主干什么?岂有此理!你真的将公主许配给我,我也不要。”

老国王不听老乞丐说。又问:“那么,黄金呢?一万两黄金是不是也很可观哪?”

老乞丐更不屑一顾:“黄金对我来说,可有可无。只不过生来对一些世界疑案,有些兴趣而已。”

老国王一听,大笑道:“说得好听,一不为黄金,二不为美女,你大老远地跑到别国来破案?哈哈哈哈!我问你,你是一个正常的英国人吗?”

老乞丐说:“请国王相信我,我有把握侦破此案。自从得知这座古堡里的种种命案,多年来,我就开始关注它,并对它详细研究了多年。今天,又听说国王心爱的王子也遭此不幸,我再也不能保持沉默了,就从印度来到贵国。国王,若是此案不破,本人愿意与王储一同葬身古堡!”

老乞丐这么一说,老国王马上认真了。说:“你要知道,朝廷无戏言,你既然这么有把握,愿不愿意立下契约?”

老乞丐说:“当然愿意。”

老国王随即叫人拿来笔墨,当场立了契约。

老国王又问:“侦破此案,你打算要多少军队?要多少武器?”

老乞丐说:“一不要军队,二不要武器。只要国王给我一只猴子,一个铁箱和一张渔网。”

老国王一听,认真地说:“此话当真?”

老乞丐说:“当真。”

老国王一拍案子,站起来,说:“好!一言为定!我马上派人给你弄来一只猴子,一个铁箱和渔网。此案破了,本国王按照悬赏做出的承诺,一一兑现。若是破不了,或者你再发生同样的危险,皆与本国无关,你都听清楚了吗?”

老乞丐说:“听清楚了。”

老国王望着那老乞丐,将信将疑,看了他一会,又说:“你若反悔还来得及。”

老乞丐很坚决,说:“我不反悔。”

老国王十分高兴,当晚在王宫里摆下国宴,为老乞丐饯行。

第二天一早,老乞丐驾着马车,带着猴子、铁箱和渔网,一个人向古堡驶去。

一连走了几天,才走到塔塔国国境。

一天,在天快黑的时候,老乞丐发现远远的大漠深处,隐隐约约看到一团黑气,看上去,像一团乌云,又像一道森林。老乞丐知道,那就是神秘的古堡!这座神秘的古堡,对映在日落前的大漠旺气里,变成万丈幻影,顶天立地,像一个巨大的魔怪,蜮蜮不停地晃动。

老乞丐心里也随之有些紧张,他望着这个黑色的坟墓,想想一起又一起不明不白的命案,心里充满愤恨与不平!他不知道,这次会不会能够按照他长期所研究推理的那样顺利破案?万一情况有变,将如何对待?……

老乞丐深知这个国际疑案的棘手程度,这座黑色的坟墓中,已经有了几百人在此丧身,这些无辜的生命死得太冤!参加破案的人不计其数,其中不乏世界著名的大侦探家,都到过这里。然而,他们都一一失败了。这次,若不解开这个死亡之谜,不知还有多少生命要死于无辜。老乞丐相信自己,一定能解开这个百年的古堡之迷,他在许多资料中,查到过类似案件的真实情况,相信上帝会帮助他。

阴森森的古堡,静静地屹立,它像默默接待所有死亡前活着的生命一样,默默迎接这个活得不耐烦的老乞丐。

老乞丐心里紧张了一会,马上平静下来,他镇定自若,来到古堡跟前,先把车马放到远处沙丘下。趁着天还没黑,仔细观察古堡外形。

这是一座古老的依斯兰风格的宫廷建筑,虽然破败不堪,通过它的造型和结构,完全可以看出依斯兰建筑艺术在世界建筑史上的辉煌成就。可惜,他今晚不是来做建筑考古的,他的任务,要彻底解开这个神秘古堡的吃人之谜,弄清楚,它到底是怎样一次又一次不声不响,轻描淡写地将那么多人吃掉的,使那些死亡者,一个个就像到这里来寻求安乐死一样,没有搏斗,没有痛苦,就那么悄悄地离开了亲人,离开了世界,给世人留下一起又一起迷案。

他今晚要弄明白这些。

老乞丐观察完古堡外形,然后牵着猴,走进古堡的中央大厅。

大厅里空**如也。

阴森森的风从门窗里吹进来。

地面上,一具具干瘪的残尸,在阴风中平静地躺着。他们核桃般的脸,已经干得坚硬。深深地陷下去的眼窝,在向人们诉说着死亡前的迷惑。

老乞丐越过那些干尸们,抬头看看高高的穹顶,顶梁是木石结构,绘制多年的穆斯林五彩画,还斑驳可辨。

夜幕徐徐降临。

古堡里慢慢地笼罩着灰暗,一切越发变得可怕起来!

天渐渐地黑了下来。

外边的漠风越吹越响。

夜风吹在古堡的土墙洞上,发出鬼号般的哀鸣,整个城堡,就像陡然生出成百成千的魔鬼,在厮杀,在嗷叫。

老乞丐不慌不忙,从口袋里摸出一个细细的针筒,给那只猴子注射了一针麻醉剂。

没过一会,那只活蹦乱跳的猴子,便醉醺醺地打起瞌睡来。

老乞丐把猴子放到渔网里,让它安睡。再把网口向上张开,网纲抓在自己手里,他自己钻到铁箱里,从铁箱的玻璃孔里,观察外边的动静。

约摸过了一个时辰。

外边的风渐渐小了。

古堡的哭声也渐渐地低落下去。

半个月亮慢慢从云雾中钻出来,月光从窗口照进了大厅。

老乞丐借着月光,更清楚地观察一切。

这时,不知从哪传来一阵呼呼的响动。

老乞丐心里陡然一紧,猛抬头,只见一团团黑影,从穹顶的梁缝中,扑扑飞下来。随即听到那只猴子,在睡梦中轻轻地哼了一声。

这时,老乞丐猛力一拉,收住手里的网纲,将一把绳子死死抓在手中。

大厅里马上恢复了平静,平静得没一点响动,就像刚才什么也没有发生过。

老乞丐手抓网纲,心里莫明地安然。慢慢地,他就在铁箱里睡着了。

第二天一早,老乞丐醒来看看,那只活蹦乱跳的小猴,已经死了。网中那一团团赤褐色的怪物,缩成一堆,瑟瑟发抖。

老乞丐奋兴不已,拖着渔网,迎着太阳,从古堡中走出来。

不等老乞丐睁开眼,只听“啊!”一阵欢呼声!他吓了一跳,连忙向沙丘下边看去——老国王带着一队兵马,从沙丘下欢呼着拥向古堡。人们跑到老乞丐跟前,不由分说,将他抬起来,一次一次抛向空中!一边抛,一边大声喊:英雄!英雄!

原来,老乞丐离开王宫后,老国王不放心,亲自带领一队兵马,紧随其后,也向古堡开过来。他们来到古堡,一点没有惊动老乞丐,悄悄地埋伏在古堡城外的沙丘下边。其实,老国王他们并不是来欢庆胜利的,而是准备第二天将老乞丐的尸体运回国去,为这位国际英雄举行国葬。谁也没想到,第二天,这位老乞丐竟奇迹般地活着走出古堡!

老国王把英雄迎回王宫,为他设宴,给他奖赏,封他为国婿。

老乞丐很平静地回谢了国王。说,他什么也不需要,他只想抓住这些杀人凶手,这次总算完成了他多年的夙愿。

老国王问他抓到的凶手在哪里。

老乞丐指指渔网中那一团团褐红的毛茸茸的东西,说:“这些家伙就是凶手!就是这些家伙一次又一次杀死了无辜的人!它们的学名叫沙漠红鼬。这些沙漠红鼬,长年生活在沙漠深处的胡杨林中。它们的嘴十分坚硬,就像一根根锋利的钢针!在干旱的沙漠中,这种钢针般的嘴,专门吸取胡杨的木质,偷吸动物的脑液和心血。当人们熟睡时,它们就悄悄飞来袭击。这些家伙十分狡猾,将锋利的钢针轻轻地剌进人的心脏时,就跟蚊子叮人一样轻。所以,被袭击的人,都是在不知不觉中死去。”

老国王惊呆了,问老乞丐:“你是怎么知道制伏这些沙漠红鼬的?”

老乞丐笑笑,从口袋里掏出一本证件给老国王。

老国王接过一看,大惊!——他哪是乞丐?原来是英国著名的生物博士汤姆。