五
“索菲亚皇家骑士团，第一骑兵中队，中队长贝尔夫德斯，向王太子殿下报到。”
“第二骑兵中队，中队长伦贝朗，向王太子殿下报到！”
……
在林斯塔国都苏尔雅城外的大山坡前，新近重建完成的索菲亚皇家骑士团正在进行第一次的大检阅。在杰克佛里特的辛勤奔波和克瑞斯的大力协助下，以原莫拉迪堡的防卫军为班底，索菲亚皇家骑士团总算是初具规模了。
为了感谢贝尔夫德斯伯爵不惜放弃领地前来勤王的功绩，新建军团第一中队的光荣被赠与了老伯爵的直属中队；他的两个儿子也都获得了第二，第三中队的先排顺序；甚至于那个阴阳怪气的拜伦贝克，他所统领的重甲枪兵中队也得到了第四中队的封号；阿斯尔亲自指挥的一个步兵中队被排在了第五位，当然，阿斯尔暂时还无力独自统率一个中队的兵力，因此由玫兰霓丝帮助他；第六中队理所当然的由杰克佛里特指挥，那是一个骑兵中队；最后是由克瑞斯指挥的一个弓弩手中队，尽管克瑞斯是林斯塔的第二王子，但他以索菲亚军军师和书记官的身份在索菲亚皇家骑士团中统帅一个中队，倒也没人感到有什么不合适的。由于缺乏其他指挥官，新建的索菲亚皇家骑士团只有这七个中队的规模，只比一个佣兵团的规模略大一点。但是，这支弱小的军团却寄托了杰克佛里特、克瑞斯、以及贝尔夫德斯等人的全部希望所在。
有一点或许是巧合，就在阿斯尔王太子检阅新建军团的当天晚上，在新科夫诺城旁边一个名叫河之村的小村子里，满天的星光之下，王太子的好友，年轻的莱恩斯子爵为另一支尚不存在的军团起了南十字军的名字，这两支后来成为索菲亚王国两大军事支柱的军团竟然是创立于同一天。冥冥中也许真的有所谓天意存在吧。
军团组建以后，连续的数十天时间内就由杰克佛里特负责对新组建的军团进行训练和整编工作。白鸟商团很守信的送来了一批相当不错的纯钢制武器和铠甲，比起林斯塔自己的铁制品可要好得多了。很快的，重新组建的索菲亚皇家骑士团就有了相当不错的战斗力，但这还要在实战中予以检验。
这天，克瑞斯带着熟悉的微笑走到了林斯塔王宫后的小花园中，弗雷坎大主教正在这里教导阿斯尔学习大陆各国的历史。按理说弗雷坎大主教还兼任林斯塔王太子卡勒夫的老师，但是卡勒夫王太子从来都不喜欢这类王家的教育，他唯一的爱好就是农业技术，终日间在苏尔雅城外和农民们在一起，无论是弗雷坎主教的劝导还是苏里奈王妃的责骂都不能令他改变，后来大家也只好默认了他的爱好。所以现在弗雷坎大主教很高兴又找到了一个愿意听他唠叨的学生，而阿斯尔也很乐意从弗雷坎大主教这里听到许多以前不知道的故事。
“您的身份是大主教，是否比克劳德老师的主教地位要高出一级呢？”
阿斯尔很难得的提出问题。
“啊，是的，殿下，你要知道我们林斯塔、索菲亚甚至还有卡奥斯以及大陆上的大多数国家信奉的都是伟大的米尔斯神，所以各地的主教都是由圣城卡达印总教团的教皇派出的，都受教皇的约束。教皇的身边通常有两位红衣主教协助，再往下么，就是分散各教区的主教了。通常以一个国家为一个大的教区，设立主教一名，索菲亚国的主教就是克劳德大人了；林斯塔国的主教就是我了，还有阿古利亚皇国的主教修特尔大人。而好几个教区中又选出一位大主教，地位比周围的主教高一些，我就很幸运的当上了大主教，说是可以约束其他主教，但是现在各地的主教往往都当上了首相的职位，要想约束他们实际上是不可能的。除非自己国家的实力比他们的强。可是你瞧，殿下，索菲亚和阿古利亚的军力都比我们林斯塔强的多，因此他们是决不会听从我的指令的，所以大主教的地位比主教高的说法，也不过是空话而已。哦，忘了告诉你了，卡奥斯帝国也设有主教，而且他们的国土广大，拥有两名主教，分别是由白龙圣骑士团的阿尔方斯大人和帝国宰相夫利斯大人担任。并未设立大主教，不过在世俗的地位上身为军团长的阿尔方斯主教要听从身为宰相的夫利斯主教的命令，所以夫利斯主教实际上拥有卡奥斯附近教区大主教的权力。”
阿斯尔悄悄的吐了吐舌头，弗雷坎大主教就是这样唠叨，问他一句话他会罗里罗唆的回答一大套。所以阿斯尔平时很少提问。不过，阿斯尔常常想起，如果好刨根问底的莱恩斯在这里，他或许会感到很快乐吧。
“很抱歉打搅你们了。”
克瑞斯的声音打断了课程，他走过来递给阿斯尔一张字纸。
“亲爱的阿斯尔表兄，这里有令您高兴的消息。”
“什么？”
阿斯尔接过了这张斥侯兵送来的报告书，这是关于索菲亚国南方局势的。报告书中说明了索菲亚王国利奥特大公爵之子莱恩斯子爵在新科夫诺城建立了一支名为南十字军的索菲亚抵抗军团，并在最初的战役中就全歼了一支入侵的海贼部队。报告书中详细的记录了这次战斗的过程，并特别提到了军师海因的名字。当然，阿斯尔对这些都不感兴趣，但是得到了好朋友尚且平安的消息，使得阿斯尔兴奋不已。
但是，让阿斯尔放心并非克瑞斯专程前来送这份消息的唯一目的，他主要是想向阿斯尔打听有关海因的情况，当然，他一无所获——阿斯尔压根就没听说过海因这个名字，克瑞斯只得就此作罢，但他并不因此而轻视那个年轻的修道士。
“如此辛辣而不留余地的策略，那个修道士海因倒是个不可小看的人物呢。”
克瑞斯一路上自言自语着，一边把“修道士海因”这五个字装在心里，一边前去斗技场与杰克佛里特会谈。这位索菲亚的第一名将这些日子以来天天都泡在那里，为了能尽快为新建的皇家骑士团培养出合格的军官，杰克佛里特可谓是呕心沥血。
克瑞斯带给杰克佛里特可就不仅仅是好消息了，除了南十字军的消息外，克瑞斯还告诉杰克佛里特关于帝国军最新的动向：根据帝国皇帝法兰的命令，卡奥斯帝国军在占领了索菲亚王都圣佛朗西斯城以后，就分兵两路。一路由斯泰恩保克指挥，铁甲骑士团直接进攻林斯塔；另一路则是“红武士”卡尔达克的部下，一路攻打索菲亚的南方诸郡，最终目的即是新科夫诺城。而且铁甲骑士团一路所向披靡的粉碎了索菲亚残余兵力的抵抗，相信很快就能够打到林斯塔的国内了。克瑞斯的斥侯兵可是费了不少的功夫才打听到这些消息。
“这么说不仅仅是我们，莱恩斯子爵他们的新科夫诺城也遭到攻击了？”
杰克佛里特沉重的问道。
“不错，目前我们只能各自为战。先要抵挡住帝国军的攻势才行。”
克瑞斯立即看出杰克佛里特有出兵援助的意思，连忙提醒他先注意自身的安全。杰克佛里特笑了笑，他当然没有迂腐到不顾实际情况的地步。
“敌军的兵力规模上一次就送来了，铁甲骑士团的十五个中队，银狼军团的六个中队，还有叛将麦兰的八个中队，还有一些其他的杂兵。总数超过三十个中队，实力不容小觑啊。”
杰克佛里特沉重的说道。
“不过如此而已。”
克瑞斯自信的一笑。
“难道克瑞斯殿下已经有了对付他们的办法吗？”
杰克佛里特惊异的问道，对于克瑞斯的智谋他一直是很信任的，但这毕竟是面对近三十个中队的强大敌军啊！
“今晚请到王宫的大议事厅中参加军议会，我会部署具体的对敌方略。”
克瑞斯如此说道。
当晚，林斯塔王宫的大议事厅。在召集了所有的索菲亚和林斯塔的将官以后，克瑞斯就开始了他的命令部署。
“我的计划并不复杂。只要诸位能够严格按照我的部署去做，帝国军最后只有败退一途。”
克瑞斯的言辞间充满了强烈的自信，他用同样自信的目光遍视诸奖，就算是麦尔考斯利，在克瑞斯的炯炯目光下也不由得低下了头。这时候所有人心中都惊异的感到，他们所面对的是一个叱咤风云的大将军，而绝不是一个只有十三岁的少年。
“卡奥斯帝国的铁甲骑士团拥有全大陆最强的攻击力和破坏力，相信在座的诸位谁都没有自信能挡得住斯泰恩保克的一轮猛攻吧。杰克佛里特将军，阁下对此有意见吗？”
杰克佛里特沉吟了片刻，终于摇了摇头：
“如果是以前的‘黄金甲骑士团’，或许还有八成把握，如今，就只有四分胜算了。”
克瑞斯点了点头，他又转向了坐在一旁的克拉里克王：
“父亲大人没有向卡奥斯帝国投降的打算吧？”
克拉里克王对于克瑞斯突然提出的问题吃了一惊，想都不想就挺直了身体，高声回答道：
“当然没有，克瑞斯你尽可以放心指挥，若是连朕的儿子都败了，朕就亲统林斯塔的全部子民与卡奥斯帝国决一死战！”
克瑞斯向父亲鞠了一躬，低声的为自己的冒昧而道歉。随后，他长身而起，看着众人笑道：
“既然如此，我们就必须以手上现有的兵力与卡奥斯帝国一拚了。不管我们和他们的战力又多么大的差距。而且，我们从正面作战显然是很不利的。”
“要使用伏兵突击么？”
杰克佛里特问道。正面作战不利，就以奇袭战取胜，这是兵法的常理。
克瑞斯摇了摇头：
“斯泰恩保克虽然不怎么灵活，但也是久经沙场的名将，这种小伎俩是很难骗过他的。斯泰恩保克既然好战，我就不停的让他作战，消耗他的兵力和士气。这种行动最好是现在就开始！麦尔考斯利伯爵，斯格比男爵！杰克佛里特将军！”
“下官在！”
几位林斯塔和索菲亚军中最著名的将官同时站起身来，他们的眼中都射出了热切的光芒。不论性格，识见和彼此的关系如何，武将在接到出击命令的时候总是兴奋莫名的。
“麦尔考斯利伯爵和斯格比男爵各统御林斯塔王家近卫军团一半的骑兵军力，明日就出发进入到索菲亚王国境内。你们两人分头出击，轮流袭击帝国军侵攻部队的后方线和运输部队，迫使他们减慢行进速度，杰克佛里特将军则指挥索菲亚皇家骑士团所属的骑兵部队进行掩护以及为林斯塔军提供向导。记住，决不能和铁甲骑士团在正面冲突！”
“是！”
“我明白了。”
“……”
杰克佛里特与斯格比都简单明了的回答，只有麦尔考斯利皱着眉头一言不发。
“麦尔考斯利伯爵有什么疑虑吗？”
克瑞斯看出了麦尔考斯利心中的不满。
“下官以为，面对敌军的重兵，我军反而分散军力，实在非稳妥之策。”
克瑞斯只是冷笑了一声：
“就算是集结起所有的军力，麦尔考斯利伯爵有把握挡住铁甲骑士团的进攻吗？”
“不，不，没有。”
麦尔考斯利的额头上顿时涌出了汗珠，他一直避免的就是与铁甲骑士团正面冲突。
“既然伯爵大人没有自信抵挡帝国的铁甲骑士军团，那么就服从我的命令吧。”
克瑞斯用锐利的言辞使得麦尔考斯利哑口无言，他离开座位，恭敬的等候克拉里克王离开议事厅后，克瑞斯也就独自一人返回内室了。这一天，大陆的历法书上正指着六月份的最后一天，传说中是天上诸神为决定人间祸福而聚会的日子。
次日清晨，当林斯塔和索菲亚的联军在苏尔雅城头下集结准备出发的时候，阿斯尔来到城墙上向下俯视着因人和马的喧闹而嘈杂不堪的山坡地，这里是苏尔雅城三道外围防护城壁的第一道之前，有一块天然的绿草皮，地方又很大，很平坦，因此常常被作为军团集合和演习的场所。当初重建的索菲亚皇家骑士团也是在这里进行第一次集结的。
眼下，这支新建立的索菲亚皇家骑士团也和林斯塔的王家近卫军团一样，它们的大部分兵力都在这片山坡地上准备出发。斯格比和麦尔考斯利两人各指挥五个中队的骑兵，这是林斯塔王家近卫军团全部的骑兵兵力。相比之下，索菲亚的皇家骑士团虽然总共只有七个中队的编制，但骑兵数量却不少。贝尔夫德斯伯爵的第一中队，伦贝朗和摩尔德斯指挥的第二、三中队也都是骑兵，再加上杰克佛里特亲自指挥的第六中队，索菲亚军总共派出了四支骑兵中队，而且其中除了杰克佛里特的第六中队是新招募士兵组成的以外，另三支都是原来莫拉迪堡的防卫军班底，作战经验、装备和训练一点都不比林斯塔人差。就算是新建的第六中队，因为是由杰克佛里特亲自指挥，其战斗力也是可以值得绝对信任的。
不仅仅是阿斯尔一个人，克拉里克王、苏里奈王妃、弗雷坎大主教、以及其他许多林斯塔的王宫大臣都来到了山坡前为即将出征的索菲亚和林斯塔联军送行；不单单是贵族而已，还有许多附近的平民也跑来看热闹——林斯塔王国多少年来从没有出过兵，如今，终于可以看到林斯塔国的军容了。人们聚集在附近的山坡上欢呼雀跃，为林斯塔和索菲亚联军取得胜利祝福。而军人们也以整齐的军容和嘹亮的军号声向他们的支持者们答礼，杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等索菲亚军官也在向城头上的索菲亚王太子阿斯尔敬礼致意。
看着城下身着黑色甲胄的身影，阿斯尔感到了一阵难言的寂寞——自从一同逃出圣佛朗西斯城以后，他还没和杰克佛里特长期分开过，就算在法尔桑城堡有过短暂的分离，也很快就又重新见面了。如今杰克佛里特却要离开他去作战了，阿斯尔毕竟还是一个只有十四岁的少年，顿时感到了一阵恐惧。他看了看周围，玫兰霓丝和克瑞斯都在他的身边，这让他略微放心了一点。
突然间，阿斯尔的眼光落在了玫兰霓丝手持的圣地之枪上——自从到达林斯塔王国以后，阿斯尔不可能整天都拿着圣地之枪到处乱走，因此执掌圣地之枪的职责落到了玫兰霓丝的身上。她担任王太子阿斯尔的贴身护卫女官之职，就算是整天拿着武器也没人会感到奇怪。阿斯尔的耳边一下子就响起了当初好朋友莱恩斯说过的一段话：
“……如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士……”
一念及此，阿斯尔顿时有所领悟，他跳起来向着城下大叫：
“等一等，杰克！”
紧接着阿斯尔就从玫兰霓丝手中拿过圣地之枪，掷下城头。一道金光闪过，圣地之枪正插在杰克佛里特的马前，闪烁着灿烂的光芒。杰克佛里特惊异的抬起头来，正看见阿斯尔带着眼泪的笑脸：
“拿着这个，一定可以取得胜利的！”
杰克佛里特禁不住也是泪流满面，他颤抖着拔起地上的圣地之枪，将它举过头顶，向着城上高声发誓：
“请放心，殿下，微臣一定取得完全的胜利回来！”
克瑞斯的策略和杰克佛里特的誓言很快就收到了效果。在这以前一直顺利前进的铁甲骑士团自从时间进入到大陆历５９６年七月以后就一直遇到了不断的麻烦。林斯塔可索菲亚的联合军团竟然主动出击，四处袭击帝国军的前哨和后卫，但是每当斯泰恩保克亲率主力大军前去寻找林斯塔军决战的时候，那些胆小的家伙又都跑的比兔子还快，而且一溜就没了踪影。为此，性格刚愎的斯泰恩保克这几天一直很不高兴。他不象他的光头同僚那么喜欢骂人，但说话往往都拐弯抹角的带点刺激性：
“当初若是不放科尔登斯那个长鼻子的家伙离开，现在他也许能替我把林斯塔的兔崽子们找出来。这样我就不用再为我们睡眠担心了。”
说这话的时候麦兰正好在营帐内，这使他极不愉快。斯泰恩保克说这话的意思明显是指他及不上科尔登斯的追踪能力，到现在也无法找到林斯塔军的踪迹。这些日子以来麦兰一直避免和斯泰恩保克发生冲突，毕竟他只是个降将，处处都受到歧视。但是这一次，麦兰的忍耐心终于到了极限。
“阁下的意思似乎是说下官没有尽到向导的责任？可是大人也知道这些天来遭到袭击的全部是下官所属的部下，阁下所统帅的铁甲骑士团可是连一个手指头都没伤到。”
麦兰选择了最不会刺激斯泰恩保克的说法。但是，他的说法立即刺激了铁甲骑士团副团长皮罗迪的虚荣心：
“那些林斯塔人说到底也只能和索菲亚人较量而已，岂敢找到帝国军直属部队的头上来送死！”
皮罗迪大言不惭的吹嘘道，也不顾麦兰在旁边听了会有什么样的感受。而且，他立即追究起麦兰的责任来：
“侯爵大人说到底也是一位名将官了，而且自称精通这一带的地形，居然连一群从外头闯入的林斯塔人都找不到，到底是索菲亚人啊！”
最后一句一语双关，既讽刺索菲亚人无能，又暗地里指责麦兰的忠诚，大有挑衅之意。
但是麦兰一点都不生气，这本是他挑起的话头。
“既然两位大人都认为下官无能，找不到林斯塔人的藏匿之地，下官身为向导也就无话可说了。可是……”
麦兰笑了笑，开始了他的反击：
“林斯塔的国土却是不会藏匿的；苏尔雅城也一直待在两条河的交汇处没移动过；索菲亚的王太子也没离开过苏尔雅城。两位大人为何坐在这里一力指责下官的无能，却白白令林斯塔人悠闲自在的在苏尔雅城看热闹呢？”
“混蛋！不停的被骚扰我们怎么快速前进！”
脾气比上官更暴躁的皮罗迪顿时怒骂起来，但斯泰恩保克却制止了他。
“说的也是。”
性格一向刚愎自用的斯泰恩保克这一次竟然听从了麦兰的劝告。
“麦兰侯爵倒是出了个好主意，皮罗迪，你率领铁甲骑士团所属的步兵和麦兰侯爵的部下继续慢慢前进，我就亲自率领十二个中队的重装枪骑兵突袭林斯塔王国的国都苏尔雅城。眼下林斯塔的军团既然都已经出来偷袭我们了，他们的本土必然空虚，如果能一举攻下苏尔雅城，我们的任务就结束了！”
“可是大人……”
皮罗迪虽然没什么脑子但也知道这样一个常识性问题：
“您所率领的骑兵是无法攻城的！”
“蠢货，我不是说要突袭吗？我的骑兵虽然不能爬城墙，但冲击城门可是绝对没有问题的。只要那些林斯塔人没有防备，我们就可以冲进城去。”
说完，性如烈火的斯泰恩保克就冲出了营帐，为他的突袭做准备去了。皮罗迪也慌忙跟出去协助，营帐中只剩下麦兰一个人在偷偷的冷笑：
“也好，就让你们去尝一尝苏尔雅城的坚固吧，在那里吃些苦头就不会这么狂妄了。”
斯泰恩保克说到做到，当天夜里就率领铁甲骑士团的主力离开了营帐。他们只携带了很少的粮食和饮水，没有任何辎重羁绊，用最快的速度向林斯塔的国都苏尔雅城进军。铁甲骑士团的强大突击力在这时候才完全爆发出来，杰克佛里特派出的斥侯兵纵然侦测到了铁甲骑士团的动向，他也来不及向苏尔雅城报告了——斯泰恩保克完全是全速前进，其速度要比轻装的斥侯兵还要快。一般来说军团长只有在冲锋的时候才会下达全速前进的命令，因为这样做士兵和战马都很容易疲劳。但斯泰恩保克完全不顾这一点，他们铁甲骑士团的最大特色就是不顾一些的蛮干。而这一点常常令许多正统派的用兵家感到措手不及，这也是斯泰恩保克的铁甲骑士团得以长胜不败的一个重要原因。
四天以后，铁甲骑士团的主力渡过了里纳苏尔河，果然如斯泰恩保克所料，林斯塔国本土沿途完全没有防备，一路上连象样的抵抗都没有。而斯泰恩保克也无暇理会沿途的城镇村庄，不停的向前冲锋。斯泰恩保克本人打这种突袭战可以说是最有经验了，深知兵贵神速之理。又过了仅仅三天时间，他的前锋就已经看见了苏尔雅城的堡楼了——林斯塔国的国都本来就距离索菲亚国境不是很远。