一

太阳再一次的从地平线上升起，薄薄的晨雾尚未完全散去，潺潺的流水声就打破了这一片平静，金色的阳光照在河水上，闪烁出宝石般的光芒。

这条河名为里纳苏尔河，虽然河床并不是很宽，但它的两岸边却分别代表着两个不同的国家——里纳苏尔河是阿伦西亚大陆南方大国索菲亚和农业之国林斯塔的界河。

一阵密集的马蹄声从索菲亚国土这边的树丛里响了起来，一批身着纯白色铠甲的斥侯兵从林中小道跑出，四下里张望了一阵后又退回了树林中。片刻之后，一支索菲亚军的大部队从树林中开了出来。

“杰克佛里特大人，我的部下们已经仔细检查过了，没有任何人发现我们，我们尽可以放心过河。”

说话的是走在队伍最前头的一个大个子，长着一头乱糟糟的灰褐色头发；身上的白色甲胄几乎都成了脏兮兮的灰黑色；他的身材十分高大，虽然及不上帝国军赤龙重装兵团团长“红武士”卡尔达克，或是索菲亚军已故的近卫军团长阿鲁巴那样可称之为“巨人”的体型，但也是一个令人望而生畏的彪形大汉；而且他的身上充斥着一种粗鲁不文的武人习气，任何人一看就能猜出他是一个地道的莽汉型军人。

这个大汉的名字叫做伦贝朗，索菲亚王国莫拉迪堡领主贝尔夫德斯伯爵的长子。在索菲亚王国军在卡德莱特平原会战中全军覆没之后，贝尔夫德斯伯爵毅然放弃了自家的领地和城堡，率领全部的家臣和卫队出兵保护出亡的索菲亚王太子阿斯尔，而伦贝朗当然也跟随着父亲一同出征了，现在他负责指挥一支骑兵中队担任斥侯的任务。

就伦贝朗个人而言，出兵护驾还有更实际的意义——能够向索菲亚王国的第一勇士杰克佛里特将军学习战法和剑术，而且还可以时时看到那个美貌的女神官玫兰霓丝，尽管后者对他和他的兄弟摩尔德斯从来都不抱好感，对他们献上的殷勤总是以白眼相报。

走在他旁边的就是索菲亚军的头号猛将杰克佛里特，他是在卡德莱特平原会战中唯一的生还者，也是当今天下唯一一个能够与手持魔剑萨恩巴特的青龙骑士雷昂交手，并仍得以全身而退的将官。在卡德莱特平原会战中卡奥斯帝国军虽然全歼了索菲亚王军，但杰克佛里特的存在却成了帝国军的最大噩梦和耻辱，死伤在他手下的帝国名将不计其数，以至于日后帝国军都把这位全身黑色铠甲的索菲亚王国第一名将称之为“黑色的魔鬼”而不敢直呼其名，其他的人则通常叫他的外号——黑杰克。

自从王都圣佛朗西斯城失陷后杰克佛里特就带着索菲亚的王太子阿斯尔出亡林斯塔王国——林斯塔国王克拉里克是王太子阿斯尔的舅父。一路上他们遭遇到了卡奥斯帝国军的反复追杀，但由于他们的新任军师克瑞斯的智谋和杰克佛里特的强大武力，每次危机他们都有惊无险的度过了，和贝尔夫德斯伯爵的四个中队会合后，他们的实力就有了很大的改观，一路上也安全多了。

此时，伦贝朗正兴冲冲的向杰克佛里特报告说他已经完成了侦察的任务，语气间多少带了一点夸矜的意味，能够在王国第一猛将的面前露上一手，伦贝朗颇为沾沾自喜。对于伦贝朗的报告杰克佛里特只是点了点头，他用一种复杂的眼光看着眼前这条在晨曦中闪闪发光的河流，低声的自言自语：

“里纳苏尔河，国境之河。”

对于杰克佛里特来说，这是他生平第二次越过这条象征着边界的河流。上一次他来的时候还是个孩子，以骑士之侍从的身份跟随索菲亚的迎亲队前来迎娶林斯塔国王克拉里克之妹凯瑟琳公主为索菲亚国王诺兰德夫六世的王妃，那还是十五年前的事了。

现在，杰克佛里特又一次准备渡过这条国境之河，前往林斯塔。和十五年前有所不同的是，现在的杰克佛里特已经不是当年那个瘦小顽皮的骑士侍从杰克，而是享有索菲亚王国第一勇士之盛名的猛将了。而他这一次的目的，也不再是迎接某个人，而是改为了护送凯瑟琳王妃之子，也就是索菲亚王国的未来的国王阿斯尔王太子前往林斯塔借兵复国。

在四处巡视了一番，确定真的没有敌军在旁窥视后。杰克佛里特作了个手势，部下的骑兵举起了一只号角，随着一阵嘹亮的号角声响起，索菲亚军的本队从树丛里一队队的开了出来。

自从贝尔夫德斯伯爵的四个中队与阿斯尔这一行人会合以后，这支流亡的小队就不必再象以前那样东躲西藏了。但是由于追击者的兵力仍然远远超过他们，他们的军师克瑞斯又不愿意再象以前那样把逃脱的希望寄托在命运天使的眷顾上，因此克瑞斯采取了极为谨慎小心的战法：四个中队被他分成了三部分，伦贝朗所指挥的一个骑兵中队被置于最前方作为前锋，而且还把队伍中最强的猛将杰克佛里特也调派在前锋部队里。前锋负责向四处派出斥侯，侦察附近的情况，稍有可疑迹象就向中间的本队报告，克瑞斯可以据此采取对策。此刻，当杰克佛里特向本队发出了安全的信号以后，有索菲亚王太子阿斯尔、军师克瑞斯、女神官玫兰霓丝、老将贝尔夫德斯等人在其中的本队才从林间小路里开出来。

本队是由两个中队组成：贝尔夫德斯伯爵直属的一个骑兵中队和运送辎重的一个重铠枪兵队，枪兵队的指挥官是个叫拜伦贝克的男子，有着一双暗绿色的眼睛，对于军中的事务他倒是很尽职的，但是平时总给人一种阴阳怪气的感觉。虽然同样有着绿色的眼睛，但玫兰霓丝讨厌他甚至超过伦贝朗两兄弟。不仅仅是玫兰霓丝一个，在所有的人中，除了贝尔夫德斯伯爵对这位中队长的才能颇为欣赏之外，其他所有的将官都对他不抱好感。但拜伦贝克本人对此从不在意，对于从背后射来的猜忌目光他早已习以为常。

最后押阵的后卫队是由老将军贝尔夫德斯的次子摩尔德斯指挥，与兄长相比他的勇武似乎差了点，但头脑还算更灵活一些，所以克瑞斯才放心把后卫之责让他单独负责。不过，克瑞斯对他的头脑可没抱太大的期望。

“一旦后卫队遇到麻烦，伯爵大人就请您立即接替令郎的指挥权。”

在传达各人的部署位置时，克瑞斯曾经私下里悄悄的向贝尔夫德斯伯爵做出了这样的指示。

各中队在河岸边排列好了阵形，作好了渡河的准备。阿斯尔纵马越众而出，走到里纳苏尔河边，抬头凝视着河对岸的风光。虽说林斯塔是他母亲出生的国度，但对于从没有来到过这里的阿斯尔来说，这是一个陌生的地方。

“我的母后就是在这里出生长大的吗？舅父克拉里克国王又是个什么样的人呢？”

阿斯尔浮想联翩，低声的喃喃自语。

“殿下也可以称作是半个林斯塔人，因此这里对于殿下来说一定是友好的地域，克拉里克陛下一定会帮助殿下的，殿下不必担心。”

不知何时，克瑞斯来到了阿斯尔的身后，他大声的鼓励着年轻的王太子。克瑞斯自己也在看着这条国境之河，眼中带着复杂的情感。

“我们终于到了林斯塔的国界，从现在起，殿下的安全一定是可以得到保障的了。”

说着，克瑞斯从马鞍上摘下了自己的黄金竖琴，细长白皙的手指轻轻拨动了几下，一阵悦耳的琴声从他的手指缝间流出，向四面八方倾泻开去。所有的将兵都奇怪的回头看着克瑞斯，不明白他为何在此时演奏起音乐来。

他们的疑惑很快就得到了解答，从对岸的树丛里传出了一阵嘹亮的军号声，似乎是在回应克瑞斯的琴声一般。随着军号声，里纳苏尔河对岸的沙地上出现了一支轻骑兵部队，他们甲胄式样与索菲亚军的甲胄形式完全一致，但是旗号有所不同——是林斯塔的骑兵。

这支骑兵队显然没什么恶意，他们的武器都收在鞘里，而且没过多久，一名骑兵队长就单独涉水过河，向阿斯尔等人的面前行来。

“林斯塔王家近卫军团副团长斯格比·勒斯，拜见王子殿下。”

那名骑兵队长到达众人面前之后，立即滚鞍下马，跪倒在地上行礼，但他所叩拜的对象却并非索菲亚的王太子阿斯尔，而是站在他旁边的克瑞斯。这位将官的年纪并不是很大，但居然已经作到了副军团长的职位，确实是令人颇为诧异的。

阿斯尔和杰克佛里特等人都笑了起来，这已经不是第一次被错认了，克瑞斯有一头华丽豪奢的金色长发，再加上他的容颜又极为秀丽美貌，就算是女子也远远不及，几乎所有的人都认为克瑞斯要比阿斯尔更具备王家的气质。

“哦，弄错了，副军团长阁下，这一位才是索菲亚的王太子阿斯尔殿下。”

杰克佛里特走上前去，笑着对斯格比说明，同时伸手想把他扶起来。但令杰克佛里特大为迷惑不解的是，尽管知道了谁才是真正的索菲亚王子，斯格比仍然坚持恭恭敬敬的向克瑞斯行叩拜之礼。

“下官并未弄错，杰克佛里特将军，索菲亚的阿斯尔殿下是必须尊敬的，但现在下官所叩拜的是我们林斯塔王国的第二王子，克瑞斯殿下。”

说话人的语气很平淡，因为对他来说，这根本应该是人人皆知的事实。然而，斯格比的这句话在索菲亚人中间引起了巨大的**，所有的人都吃惊的跳了起来，回头看着他们那位美貌绝伦的金发军师。

“克瑞斯……殿下？……第二王子？”

杰克佛里特不能置信的重复着，最初他曾经怀疑过克瑞斯的身份，因为他的气质太高贵了，不象是一个普通的吟游诗人。但时，他怎么也不会把克瑞斯的身份和王子的地位联系起来，而且后来克瑞斯在屡次的危难中所表现出的镇定和机智，都显示出他是一个有着与他年龄很不相称的丰富生活阅历和经验的人，对于阿斯尔这一行人也决无恶意，因此杰克佛里特对他的怀疑也就逐步打消了。可是现在却突然听到这样一个消息，即使是镇定如杰克佛里特一时间也感到无所适从。

“难道那个村姑说的是实话么，可是当时……”

杰克佛里特努力回忆着他们遇到克瑞斯时的一切细节，回想着当时的情况。

“当时你对那村姑说的竟是实情么，可却没有一个人相信。”

克瑞斯微微的笑了，笑容甚至比他身后刚刚升起的朝阳更加灿烂。

“人们向往美丽的梦想，但太过于美好的幻想，即使变成了事实也很少有人会去相信它的。我的全名是克瑞斯·安路达·佛瑞里希，因为与阿斯尔殿下有一个姓氏重复，所以先前不能和你们说我的全名，很抱歉，杰克佛里特将军，我的真实身份将会给我的修行带来过多的麻烦，我不得不隐藏它。”

“不，不，殿下，一路上有失礼之处，还请多多见谅。”

明白了克瑞斯的真实身份后，杰克佛里特不自觉的改变了他的语气。按照大陆上通用的习惯，平民和奴隶是没有姓氏的，贵族和骑士只继承父亲方面的姓氏，而阶级中血统最高贵的王族通常同时继承父系和母系双方的姓氏，所以大陆王族都有两个姓。阿斯尔从母亲处继承了佛瑞里希这个姓氏，而克瑞斯则是从父亲处继承得来，而且佛瑞里希这个姓氏又是林斯塔的国姓，只要克瑞斯一说出这个姓氏，别人就立即能猜出他的身份了。

这时，由于惊异而一直没有说话的阿斯尔突然间叫了起来：“是佛瑞里希吗，我们拥有同一个姓氏，那么，克瑞斯，我们是……”

“不错，亲爱的阿斯尔表兄，我们身上有着同样的血统，我们之间有着兄弟的情谊。”

克瑞斯轻轻的拍着阿斯尔的肩膀，眼中呈现出友爱和亲密的光芒。

“真的是兄弟吗，难怪我第一次看到你就感到特别亲切，因为你和母后有着相同的血统啊！以后我们就可以兄弟相称了。”

阿斯尔激动的拉着克瑞斯的手臂，自从与好友莱恩斯失散以来，他还是第一次感到有这种安全感。

这时杰克佛里特忍不住插了上来，他的心中有些疑惑始终想要澄清，因此他不得不打断了这场感人的兄弟会面。

“这么说，克瑞斯殿下您和我们在那个小镇子里相遇并非是巧合啰？”

“自从听说了卡德莱特平原的战事后，我就动身前往圣佛朗西斯城，希望能帮助索菲亚王国一臂之力，可是当我赶到那里的时候，圣佛朗西斯城已经陷落了。此后，我就到处寻找，能够在拉穆镇里和你们相遇倒也可以说是米尔斯神的旨意了——在那种混乱的形势下要找到两个逃亡者可是需要一点运气的。”

“想不到殿下您这么富于计谋和策略，一路上若不是您的指挥，我们恐怕早就变成了帝国军的阶下囚了。”

对于杰克佛里特衷心的敬佩之词克瑞斯只是微微笑了笑，回答道：

“我说自己是个吟游诗人并非无稽之谈，从小我就习惯于在民间生活，长期在民间四处流浪，让我学到了很多东西，不仅仅学会了歌唱和舞蹈，对于策略和兵法也学会了不少。事实上，这些年来我已经很少在林斯塔王宫里生活了。”

说着，克瑞斯回头转向林斯塔的骑士斯格比，问道：

“斯格比将军，王城的情况可还正常吗？父亲大人和兄长的身体还好吗？”

一直在旁边等待的斯格比立即恭敬的回答道：

“是的，殿下，陛下与第一王子的身体都很好，苏尔雅城的情况也很正常，而且……王妃殿下的身体也很好。”

当克瑞斯听到斯格比提起了他并未问候的王妃时，他的眉毛微微的扬了扬，嘴角**了一下，但终于什么都没说。过了片刻，克瑞斯回过头来向阿斯尔等人介绍眼前的这位林斯塔骑士：

“这位斯格比·勒斯将军，是我少年时的好友，年纪要比我大一倍，小时候一直是他在保护我。当年我离开苏尔雅王城的时候他还只是一个中队长而已，如今倒也担任副军团长的要职了。”

“这还要感谢殿下这些年来给予下官的很多帮助，若不是殿下帮助下官出谋划策，很多困难的任务单凭下官一个人是很难完成的。”

双方初见面的礼貌性会谈很快就结束了。紧接着，斯格比就向克瑞斯报告林斯塔军的具体部署情况，他从怀中取出了一张盖了林斯塔王子印鉴的字纸，正是阿斯尔他们在和贝尔夫德斯伯爵会合后，克瑞斯指派传令兵送出的那一张。

“下官接到了殿下的喻令之后，就立刻率领了王家近卫军的近一半兵力，也就是九个中队前来接应殿下和索菲亚国的王子，但是因为一直没有得到索菲亚边防官的正式入境许可文书，下官等不能随便进入索菲亚的领土，这些天里只能在里纳苏尔河对面等待。”

林斯塔的王子苦笑着摇了摇头：

“斯格比，你还是象过去一样古板而不知变通，索菲亚的形势早就乱作一团，边境的官员也早就逃跑了，怎么可能得到入境文书呢。若是你能够早一些在索菲亚境内和我们会合，帝国军的气焰也就不会那么嚣张了。银狼军团的科尔登斯这一路上可是我们把我们追的东逃西窜啊！”

林斯塔近卫军的副团长顿时愤怒的握紧了拳头：

“银狼军团？呸！一个小小的佣兵团也如此大胆，竟然追击起正规军来了！殿下，既然索菲亚的王子在这里，我们进入索菲亚过境就不算是入侵了，下官立刻就率军迎击他们，让他们知道我们林斯塔的军力决不容小觑的。”

克瑞斯摆了摆手：

“不必了，用不了多久我们就不得不和卡奥斯帝国的正规军交手了——听说卡奥斯的皇帝派遣了由斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团讨伐林斯塔，相信很快就会打到这里的。我们还是先尽快回到苏尔雅王城与父亲大人和兄长见面吧。”

“遵令！殿下！”

听到了坏消息的斯格比一点都没有慌张，按斯格比的想法，他身为武将只需负责冲锋陷阵就可以了，如何应对入侵这种大事则是更高一层人物的事情，他这种级别的军官根本就无需过问。而且，在斯格比的心目中，世上没有这位林斯塔的第二王子解决不了的麻烦。因此当斯格比听到克瑞斯以轻描淡写的口气述说卡奥斯即将到来的入侵后，他也只是以简单的心情去面对这件事，甚至可以说还有点兴奋的感觉。

很快的，斯格比带领索菲亚人从一片浅滩处渡过了界河——里纳苏尔河的河面并不是很宽，水流也不是很急，一般的骑兵完全可以泅渡过去，运输辎重的大车也可以从水比较浅的沙滩上拉过去。这样，在出亡了近一个月后，索菲亚的王子阿斯尔生平第一次踏上了林斯塔王国的土地——他母亲凯瑟琳王妃生长的土地。

在索菲亚人渡过了这条界河后大约只过了半天不到的时间，另一队骑兵从索菲亚国方面的林中道路冲了出来。为首的有两个人，其中一个穿着索菲亚军式样的纯钢制铠甲，宽阔雄壮的背上背着一张巨大的弓，但他头顶上的旗号却是卡奥斯帝国的军旗。另一人则身着轻便的皮制铠甲，背上背着一口极为长大的巨剑，胸口的皮铠甲上挂着一只银色狼头的标记。

这两个人——法尔桑的领主麦兰和银狼军团的团长科尔登斯，一个原本是索菲亚王国的领主，有着侯爵的尊贵封号；另一个原本是不属于任何人管辖的佣兵团长，只为金钱卖命的暴徒。如今，这两个人出于对权力和名位的贪婪而走到了一起，共同执行追击索菲亚王太子的使命。

“看来他们已经顺利渡过里纳苏尔河了，而且似乎还增加了援军。”

熟练的检查过地上的马蹄印和其他的一些痕迹后，科尔登斯准确判断出了阿斯尔王太子一行人的行踪。不论他的性格如何，单就追踪术而言，科尔登斯的实力可是大陆上数一数二的，“猎犬”的外号他可是当之无愧。

“林斯塔的军力一向不强，集中你我的兵力也足有一个军团的力量了，直接杀进林斯塔的国境，怎么样？”

一向自视颇高的法尔桑领主麦兰这样提议道。一旦阿斯尔取得了林斯塔的援军，甚至可能从“卡迪亚盟约”的南方各盟国处得到帮助而恢复了索菲亚的正统，那么作为叛国之臣的麦兰势必会受到最严厉的惩罚，因此，麦兰此时是最急于斩草除根的了。

但是，做惯了佣兵团长的科尔登斯对于直接攻城略地这样的大事到底还是不敢擅自决定，擅长于追踪术的他对于政治的考量可就远不如身为侯爵的法尔桑领主了，在犹豫了良久之后，科尔登斯还是摇了摇头，拒绝了麦兰的提议。

“挑起两国之间的战争，这毕竟不是你我能够决断的。青龙骑士已经给我们下达了命令，斯泰恩保克将军不日将率领铁甲骑士团的大军西下，要我们服从他的指挥，我们还是返回去向斯泰恩保克将军报告吧，听从他的命令才是身为帝国臣子的正道。”

说完，科尔登斯率先策马回头，向回去的路走去，银狼军团的骑兵们也纷纷跟着团长调转了马头。看着科尔登斯等人离去的背影，麦兰愤怒的握紧了拳头，低声的咒骂着：

“哼，什么斯泰恩保克将军，一介平民而已，竟然要我堂堂法尔桑的侯爵服从他的指挥！科尔登斯这个蠢货，说到底也只是个奴才而已，此时若夺取了林斯塔，完全可以自立为王，至少也有了自己的领地，岂不比辛辛苦苦的给人作奴才要好的多了吗！‘身为帝国臣子的正道’，呸，我麦兰侯爵连索菲亚的王太子都背叛了，难道还会去听从区区一个卡奥斯平民军团长的命令吗！”

麦兰的抱怨除了他身边的一个心腹外没人听到，而他的这个心腹，也就是麦兰的副官玛考利男爵此时向上官提出了这样的建议：

“大人，我们是否可以不等待帝国的援军而就以目前的八个中队单独进攻林斯塔？”

玛考利男爵出身平民，他们家世代都是法尔桑领主的侍从。到了玛考利这一代，麦兰为他取得了男爵的爵位，虽然男爵之位是贵族阶级中最低的，但玛考利至少踏入了贵族的阶层。也正是因为这样，玛考利男爵对麦兰的忠诚是无可怀疑的，所以麦兰才敢在他的面前肆无忌惮的发泄对卡奥斯帝国的不满。

对于玛考利男爵的建议麦兰侯爵只能付之一笑：

“不行啊，玛考利，这种事情说说还可以，真的要和林斯塔的王家近卫军较量，我们的八个中队连对方的一半兵力都不到，如果有银狼军团的六个中队协助，还可以同林斯塔军拚一下，如今若贸然出击，只是白白送死而已。”

在麦兰老练的分析下，玛考利只得闭上了嘴。大陆各国之中，王家近卫军团的编制往往要比普通军团的编制大的多，卡奥斯帝国双头龙皇骑士团就是由整整三十六个中队所组成的；当年索菲亚的近卫军“黄金甲骑士团”也是一样；林斯塔王国的武备差一些，但它的王家近卫军团编制也有二十个中队之多。麦兰说到底只是法尔桑一地的领主而已，他虽然偷偷的扩充了军备，但若是想与王家的近卫军团较量，实力上到底还是差了一大截。

“那么我们就等待帝国的铁甲骑士团一同进攻吧。等到铁甲骑士团到达之后，我军的军力就占绝对优势了。”

玛考利还是颇有信心的。

“你以为阿斯尔这一批人会在林斯塔睡大觉吗！他们一定会在这段时间内全力组建新军团的，那时候斯泰恩保克可未必能占到上风啊！”

“组建新的军团需要大量的资金，林斯塔并不很富裕，短期内恐怕很难做到这一点吧。”

玛考利竟然还是不以为然。

面对这样一个无可救药的乐天派，麦兰只得苦笑了两声，玛考利的忠诚固然可靠，可他的脑子实在是……“若是其他人，倒还能这么希望，可是阿斯尔的手下有杰克佛里特啊！还有那个叫克瑞斯的小子，简直比当年的克劳德还要狡猾十倍……”

说着，麦兰陷入了沉思之中，现在他不得不重新起考虑当初背叛索菲亚的决定是否明智了，但是现在后悔，又有什么用呢。

“回去吧。”

想了半天的麦兰无力的长长叹了一口气，最后看了一眼在夕阳下闪闪发光的里纳苏尔河，以及河对岸林斯塔的领土，拨转了马头。