八
“白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，叩见皇帝陛下，拜见宰相大人。”
“帝国皇家近卫军，军团长哈西那姆，叩见皇帝陛下。恭喜陛下攻占索菲亚王都圣佛朗西斯城！”
“帝国皇家剑士军团，军团长安特亚斯，拜见陛下。”
返回了帝都“天舞之城”以后，卡奥斯皇帝法兰所做的第一件事，就是召见了留守帝国的几位大将，包括卡奥斯帝国最为出众的“四将军”中留守帝都的三人，共同商讨对付兽人族的对策。同往常一样，宰相夫利斯不声不响的坐在皇帝的身边，为他出谋划策。
“诸位将军这些日子以来都辛苦了，全赖诸位将军的努力，我帝国未失寸土，朕深感欣慰。阿尔方斯将军，辛苦阁下了。”
“陛下令微臣辅佐皇太子监国，是对微臣的信任，臣理当竭尽全力。”
白龙圣骑士阿尔方斯虽然是武功绝顶的“帝国四将军”之一，却还身兼帝国国务大臣之职，一向与宰相夫利斯并称为皇帝身边的两大谋臣，每当皇帝法兰领兵出征的时候，他就负责国内的所有事务。
“安特亚斯老将军，西奥苔丝没给卿再找什么麻烦吧？”
老将安特亚斯乃是四将军中年纪最大的一个，精通剑术，甚至有“帝国剑圣”的称号。与当年的索菲亚名将“南方剑圣”欧内斯特齐名。帝国的很多年轻将领都曾在他门下学艺——包括青龙骑士雷昂，冰龙海骑士团的副团长加拉米奥……乃至于皇帝法兰的一对子女，皇太子奥利佛大公和公主西奥苔丝都拜在他的门下。现在老将军就一直在教导公主西奥苔丝剑术，这位公主殿下是出名的顽皮淘气，没少让老将烦心。
“啊，陛下，公主殿下的剑术进步很快，她也一直很努力。相信过不了多久老臣的本领就不足以再教她了。”
“爱卿太谦虚了，身为四将军中年龄最长的老将，就连青龙骑士雷昂尚是出自爱卿的门下，难道还教不了一个女孩？呵呵！”
最初的寒暄过后，立即进入实质性商讨，虽然受到了皇帝的褒奖，但留守大臣阿尔方斯的脸色并不特别高兴。
“陛下，自从陛下出征以后，我们这里的边境哨所接二连三的受到袭击。先后有几支巡逻部队被歼灭，而且连一个活口都没留下，手段极为凶狠。”
“是兽人族做的？”
“在这种地方，应该没有其他的敌对力量了。只是，那些尸体上留下的伤痕大都是锐器造成的，而兽人族一向不喜欢使用刀剑……”
阿尔方斯有些迟疑，他是一个极为谨慎小心的人，常常能够注意到别人注意不到的微小细节。
“阿尔方斯大人所言不错，但是，微臣曾经亲自前往达伦海峡的渡口去看过，对面的山上这些日子灯火通明，兽人族正在不分昼夜的大量建造木筏，明显是有大规模进攻的迹象。”
此时发言的的青年拥有一头若丝绢般轻柔细密的纯黑色披肩长发，而他脸上的肌肤却如同汉白玉一般洁白，黑和白构成了极为鲜明的对比。若是论起相貌恐怕有人会把他与帝国公认的第一美男子加拉米奥子爵相提并论，不过这样的论点若是被这青年本人听到必定会引来愤怒的目光——与加拉米奥不同，这青年从来不以自己的容貌自豪，相反，对于别人对他这方面的任何评价他都会认为是难以忍受的耻辱。
此人也是帝国四将军之一，而且还是最受皇帝法兰信赖的一位将军——帝国近卫军的指挥官哈西那姆。此人自士官学校毕业后原本是皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团中的将领，由于他的武略出众，智谋也十分出色，因此很快就被委以副官的重任。以皇帝法兰的为人的严厉，他的副官可不是轻易就能担当的。但是，哈西那姆依然很好的完成了皇帝交予的所有任务，充分展现出了他的政战两面之才。于是，平民出身的哈西那姆成为法兰王朝中晋升速度仅次于青龙骑士雷昂的第二人。以二十二岁的年龄成为帝国十大军团的军团长之一，在以往帝国的历史上虽然不是绝无仅有，但曾经享受过这样殊荣的人也只要用一只手掌上的手指就能数完了。
“而且，兽王哈拉刚的亲卫队也是有使用刀剑的，如果他们出动了亲卫队，大约可以做到不留痕迹歼灭我军哨站的地步。总而言之，不管那些袭击是不是兽人族做的，它们想要进攻是决不会错的。”
这就是哈西那姆的意见。对于这样的看法，阿尔方斯、安特亚斯等人都连连点头，无人表示反对。接下去，负责防卫的阿尔方斯继续报告：
“前些日子有小股的兽人部队强渡海峡，到我帝国近内骚扰，不过被我们打退了。而且很奇怪，他们这一次并非像以往那样到处抢东西，而是不顾一切的到处流窜，似乎是为了侦察情况而来。”
“而且近来多次发现巨大的三头鹰飞越海峡在我国上空盘旋，这可是以前从来没有过的。”
老练的安特亚斯也注意到了一些特殊的情况。三头鹰是兽人族中最尊贵王者的坐骑，这种动物的出现标志着兽人族将出动王族参战。
法兰默默的听着这些报告，然后转向了身旁的宰相夫利斯：
“贤卿的意见如何？”
帝国的宰相笑了笑，低声回答道：
“陛下，长久以来我们在同兽人族作战的时候都只是把他们视作野兽，所以对付他们也从来不用战术和计谋，只要造成兵力的优势一拥而上就可以了。可是现在，我们的对手显然不仅仅是只拥有强健的体魄了。以微臣之见，我们只需要把他们当作和人类一样的对手来考虑，就可以理解他们行动规律了。”
夫利斯的话在诸将官之间引起了一阵小小的震动。
“宰相大人是说，兽人族现在也有了精通谋略的指挥官？就象当年的大祭司萨恩巴特一样？”
哈西那姆有些难以置信的问道——他与兽人族交战多次，对他们的勇力颇为佩服，不过谈到智谋……哈西那姆根本就瞧不起兽人。
“如果不是这样，他们的行动就无法解释了。听说兽人族新的大祭司塔塔拉，自称为萨恩巴特的转世，既然敢这样夸口，总也有一些本领吧。”
夫利斯的声音低沉而有力，就象铁锤一样敲打着议事厅中每一个人的心。当年“人兽争霸战争”的年代中，人类曾经在兽人族大祭司萨恩巴特的手上吃过大亏，那时候萨恩巴特自己已经以身殉剑，化成了魔剑萨恩巴特。而兽人们却根据他所遗留下的战术要点，在短短几年内几乎使人类灭亡。如今，这一段历史又可能重演？所有将官的眼睛都情不自禁的注视他们的皇帝，皇帝法兰的腰间，那里正悬挂着魔剑萨恩巴特。
注意到了众臣的眼光，卡奥斯的皇帝冷笑了一声：
“不错，现在不但有圣剑兰特贝尔克，就连兽人族的至宝，魔剑萨恩巴特也落在我们的手中了，诸位将军还有什么可担心的！如果那些野兽再有蠢动之意，不管他们是凭借武力还是凭借战术，朕都要他们灭亡！”
皇帝站了起来，神色间有一种不容侵犯的气势，这正是当年他坐上卡奥斯皇帝宝座时，令所有群臣都为之折服的霸气。面对着皇帝无比的决心，所有的将官都跪了下来：
“天佑吾皇！”
这是卡奥斯群臣在皇帝登基时欢呼的贺词，此时，不知为何，所有的人又一次重复了这样的过程。
“陛下的意思，是要我们主动出击了？攻上‘地狱之岛’，灭亡兽人族？”
在座所有将官中年纪最轻的哈西那姆面对这样的场景，不由得热血沸腾，全身上下都充满了战斗的意志。不过，真正决定军务的却是老谋深算的宰相夫利斯：
“达伦海峡绝不是那么容易渡过的，以往我们也有好几次想要杀上‘地狱之岛’，彻底灭亡兽人族，但都失败了。”
在座将官中地位仅次于夫利斯的阿尔方斯也立即开口：
“宰相大人说得不错，兽人族可以驯养虎鲨，他们的海上力量决不弱于我们。以前我们曾经调集大军取得了一时的海上优势而把步兵送过海峡，但最终多半还是因为海军被击溃，上岛的部队缺乏后援而惨遭失败。所以，冲上‘地狱之岛’的做法不足取。”
“冰龙海骑士团还没有回来吗？”
皇帝提问了，声音低沉，显然对于两位重臣的劝谏不是很满意。
“伊美尔达将军本人没有消息，但听说她指令副官加拉米奥子爵直接率军前往达伦海峡阻截兽人族去了。若兽人族无法渡过海峡，当然也不可能对我们造成任何威胁了。”
安特亚斯这样报告说。皇帝法兰则点了点头：
“伊美尔达卿的思虑总是快人一步，深合朕意。”
“不过，陛下，微臣以为我军目前还是先召回冰龙海骑士团较为合适。”
经过长久的考虑，宰相夫利斯终于开口发言了。
“哦，贤卿有什么好的意见吧？”
“陛下，方才阿尔方斯大人已经说过，如果我们想要进攻‘地狱之岛’，达伦海峡乃是不可逾越的天堑。”
“不错。”
“我们感到麻烦，然而对于兽人族来说，情况也一定如此。”
“有理。”
“因此，我们可以利用这一点把海峡变成对兽人族的不利因素，我们可以暂时放弃对达伦海峡的控制权，使得兽人族把相当兵力运到海峡的这一头来。然后，令冰龙海骑士团封锁海面……”
“再调集大军集中围攻对方的登陆部队，以多打少，必胜无疑！”
皇帝法兰大笑着接替夫利斯说完了下面的话，不仅仅是皇帝，宰相本人和其他所有的将官都笑了起来。
“陛下英明，这正是微臣想出的万全之策。”
“宰相大人果然不愧我帝国的第一智者，策谋渊深，无人可及！”
皇帝大笑着说道，伸手握住腰间佩剑的剑柄，站了起来。在这一刹那，皇帝的脸色微微变了变，但立即恢复了常态。
“不过，贤卿不觉得这法子太懦弱了吗？”
皇帝的语气突然改变，令夫利斯大惑不解。
“陛下，这是唯一可以确保取胜的战术……”
“难道朕就不能堂堂正正的统领大军与那些野兽在沙滩上交战？那些野兽惯于劫掠，若是将它们放入帝国本土，难免会滋扰百姓。我们这些军团指挥官岂不是被人笑话！”
“陛下，兽人族的强悍是人所共知的……”
“我们卡奥斯的军团也不弱啊，阿尔方斯卿、安特亚斯卿、哈西那姆卿，哪一个不是身经百战的勇士——帝国四将军中的三人聚集于此，朕还担心什么！”
皇帝的语气越来越严厉，宰相夫利斯的脸色也越来越差：
“陛下，我军从正面截击固然不会处于劣势，但总及不上使用让我军立于不败之地的战术来的安全，而且，平白损耗士卒……”
“够了，朕只是要卿提出建议，最终的决定还是由朕自己决定！”
既然皇帝这样表示，宰相也就无可反驳了。
“……遵令，陛下，微臣这就去做出征的准备。”
军议会结束以后，宰相夫利斯和白龙圣骑士团团长阿尔方斯在走廊中边走边谈，内容当然不外乎刚才皇帝的态度突然转变。
“真是奇怪了，陛下原本似乎是要接受这提议的。”
夫利斯百思不得其解，而阿尔方斯也很奇怪：
“陛下以前也不会那么固执，臣下的建议虽然不对胃口，但只要有理，陛下总还是能接受的。可是现在……”
“这一次陛下的目的似乎不是为了取胜，而是醉心于杀戮啊。”
夫利斯低沉的说道，而阿尔方斯则突然想到什么似的回过头来：
“哦，夫利斯大人，您曾和青龙骑士雷昂一起出征，雷昂将军可曾向您说起过陛下是如何得到魔剑萨恩巴特的？”
“我问过，但雷昂将军自己也不知道，他只是和陛下一起前往神庙，然后就等在外头了。”
“嗯，那就比较棘手了。”
夫利斯警惕的抬起头来：
“阿尔方斯大人发现了什么吗？”
白龙圣骑士阿尔方斯为人精细，总是能注意到一些常人忽略的细节，这一点就连夫利斯也自愧不如。面对首相的提问，阿尔方斯四处看了看，低声在夫利斯的耳边说道：
“难道宰相大人刚才没有注意到吗？陛下的手……”
“陛下的手怎么了？”
“……陛下的手是在握住了魔剑萨恩巴特的剑柄以后，其态度才突然转变的。”
在此后的数天内，卡奥斯帝国与兽人族展开了大规模的对攻战，双方都倾尽了全部战力，在达伦海峡的海面和附近的沙滩上展开了残酷无比的格斗战。卡奥斯帝国的十大军团，以皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团为核心，哈西那姆的帝国皇家近卫军、老将安特亚斯指挥的帝国皇家剑士军团，阿尔方斯的白龙圣骑士团和由副军团长加拉米奥指挥的冰龙海骑士团都加入了战斗。比起在卡德莱特平原会战中帝国实际上只动用了三支直属军团的情况，这一次卡奥斯帝国投入的兵力有过之而无不及。而兽人族也一反以往只是派小股部队登陆骚扰的常态，几乎是调集了全部的战力加以冲击。就规模而言，这可以说是大陆近百年来最大规模的会战。
然而，这场战争的本身没有任何特色。由于冰龙海骑士团在达伦海峡竭力阻挡住了兽人族源源不断的海上增援，大批的兽人援军未能登陆就被打落水中淹死，卡奥斯帝国得以阻止了兽人族登陆的企图，取得了最终的胜利，但是，他们也付出了极为惨重的代价。
战斗结束后统计的结果表明，所有参战的帝国军团都伤亡过半，经过此役之后帝国军的元气大伤，用了数年的时间才慢慢的恢复了实力。而兽人族的损失更是人类的两倍以上，达伦海峡上一度飘满了兽人的尸体，连战舰都无法通行。
关于这一场战事，后来在史书上留下的只有它的残酷性：沙滩上堆满了兽人和人类的尸体，在达伦海峡附近的所有海面都被鲜血染红，而附近所有的肉食鸟类和鱼类在此后的数十天内都聚集在这附近，疯狂的啃食着阵亡者的残骸。
此外，在有些不正规的史书上还记载了这样的事情：卡奥斯的皇帝法兰亲自率军在人群中冲杀，当他手持的魔剑萨恩巴特斩下第一百个敌人的头颅时，天空中突然变成了如地狱中烈火一般的火红色，而魔剑萨恩巴特原本黝黑的剑深也幻出了与天空同样的颜色。所有的人都听到了一个古怪的声音在咆哮，它从皇帝法兰的嘴里迸出，但却并非皇帝本人的声音：
“百人斩！千人斩！万人斩！”
而皇帝法兰的力量突然大大增强，他如同杀神附体一般冲进了兽人族的群落中，疯狂的砍杀着惊慌失措，四处奔逃的兽人。原本在体力上远远超过人类的兽人竟然没有一个能抵挡住法兰的攻击，而卡奥斯帝国军也正是趁此机会奠定了胜局。不过，在战斗结束以后，除了一向对皇帝法兰无条件信任的哈西那姆仍然是满心喜悦以外，其他所有的将官，都为皇帝的突然转变而忧心忡忡。
在另一方面，兽人族中也有重大的转变。兽人之王哈拉刚和他的儿子比斯诺率领着他们的亲卫队在帝国军阵中横冲直撞，为兽人们挽回了最后的体面。与普通兽人不同，组成亲卫队的成员都是整个兽人族中的佼佼者，他们专门学习人类的格斗技术，使用的武器也不象其他普通兽人那样只是笨重的棍棒，而是从人类那里缴获来的刀剑和巨斧。天生的巨大气力加上娴熟的技巧，即使是帝国军中实力极强的白龙圣骑士团也不敢轻攫其锋。兽人亲卫队所到之处，帝国军无不辟易。
冲在队伍最前列的正是哈拉刚最钟爱的儿子比斯诺，他被认为是亲卫队所有勇士中最勇猛的，也是整个兽人族中最为聪明的一个家伙。当初冒险乘坐三头鹰前往卡德莱特平原，偷窥索菲亚王国和卡奥斯帝国之间的大决战，借机学习人类的兵法就是他的得意事迹之一。
比斯诺手持的巨斧是出自阿古利亚皇国的名器，在他的手下，已经接连有好几个帝国军的中队长丧了命。那些人原本轻视他的技巧，想用灵活的战术与他纠缠，结果，在临死之前，他们才惊恐的发现眼前的这个兽人比他们更灵活。无敌的比斯诺一路挺进，本来他是打算去和那个正给他们造成巨大伤亡的帝国皇帝较量一番的。如果他们真的交手，胜负倒也很难预料——比斯诺已经从大祭司塔塔拉那里学到了对付魔剑萨恩巴特的法子。然而，上天没给他们碰面的机会。
当比斯诺砍倒又一个佩带着两颗星的帝国军中队长之后，他突然感到背后有一阵轻微的凉风。比斯诺回过头来，及时用巨斧挡开了来自背后的一记偷袭。兽人族的王子咆哮着举起斧头，却赫然发现站在自己面前的是一个最多只有十三四岁的年轻女子。人类的女性对兽人应该是没什么影响的，但比斯诺在看到那少女的面容之后却象被雷击一样呆住了。
那少女在第一次偷袭失败之后也没有继续出手攻击——她正在忙着揉搓自己被震麻的双手。对于比斯诺的奇怪表情她也很惊奇，不由得多看了几眼。比起帝国勇士的刀剑，这轻柔的目光竟然让年轻无畏的兽人比斯诺为之震颤。一瞬间，他竟然感到心跳的厉害，全身上下都在发热。
“……人类的勇者似乎是不应该偷袭的。”
好不容易，比斯诺记起了一句人类的语言。他本想说一些更合适对女性说的话，可一时间什么都想不起来了，只好把记得的唯一一句不是咒骂的语言说了出来。
那少女脸上的惊异之色更加浓厚了。过了好一阵子，突然跳了起来，回头向己方阵营中跑去，同时尖声大叫：
“师傅，师傅，这儿有一个会说话的兽人！他会说话哪！”
那少女看来没什么经验，竟然在敌人的面前转身。如果比斯诺这时候攻击完全可以轻易的砍下那女孩的脑袋。但比斯诺却完全没有这个念头，而且在以后回想起来的时候他也从没想过当时是否要攻击。他只是一直为另一件事后悔不已——他当时完全愣住了，只是在那女孩快要消失在人群中的时候他想到自己该做些什么。
“等一等，能说出你的名字吗！……小姐！小姐！”
总算回想起这个名词的兽人大声叫喊，当然，他没有得到任何回答。那女孩很快就消失在人群中了。比斯诺拔腿就追，不过，大批的人类士兵很快就堵住了他前进的道路。
按照比斯诺通常的习惯，对于胆敢拦他去路的人类他应该大开杀戒才对。然而这一次，比斯诺却只是怅然若失的愣了片刻，便拖着斧头离开了战场，就连父亲兽王哈拉刚叫喊他都没用。比斯诺自顾自的跨上了三头鹰，直接飞回了“地狱之岛”。
对兽人们来说，麻烦就此展开了：从此以后他们的王子再也不愿意参加针对人类的行动。他只是终日坐着三头鹰在海峡对面盘旋，特别是在前一次大战的战场附近来回转悠。
以前，比斯诺最喜欢的那些人类知识：诸如格斗、兵法、历史等都不再能引起他的兴致了，而在众多的人类书籍中，他竟然对那些被兽人们认为是最无聊的诗歌和礼仪等方面的书籍着了迷。一天到晚坐在桌旁念念有词的研究这些东西。这种情况令兽王哈拉刚和他的其他儿子们，以及兽人族中众多的长老们惊恐不已。
“我的儿子被可恶的人类施加了魔法！”
这是哈拉刚所能想到的唯一解释，他去向大祭司塔塔拉求助，而这一次兽人族无所不能的大祭司也无能为力。
“您的儿子只是一时迷乱而已，相信随着时间的消逝他会逐渐恢复的。”
塔塔拉只能用这样的言辞来安慰伤心的兽王。虽然不是人类，但哈拉刚对儿子的担心和任何人类的父亲并无不同。
这样，无论是对于卡奥斯帝国还是兽人族来说，这一次的大战都给他们带来了持续的困扰。也正是因为这样，双方的史官们都尽可能省略了这一段战事的记载。