结束语

根据历史的教训和各方面都令人触目惊心的先兆判断，某些现代文明已经到达了衰败期之前的阶段，和那些历史上早已有之的时代一样。所有民族都不可避免地经历同样的阶段，历史似乎在不断地重复某种过程。

如果我们根据主要线索，总结之前那些伟大文明的兴起与衰败的原因，从中会发现什么呢？

文明诞生之初，一群来自不同地方的人，因为移民、入侵或占领等原因聚集在一起。他们血缘不同，语言和信仰也不同，法律是这些人结为整体的唯一纽带，尽管相关法律并没有完全得到所有头领承认。

这些混乱的人群，有着十分突出的群体特征。他们有短暂的团结，英雄主义、易冲动、性情狂躁等群体特征都会表现出来。没有什么东西能把这群野蛮人牢固地联系在一起。

漫长的岁月是真正的造化者，民族就是它的作品。环境长期一致、种族间不断通婚、一起共同生活等因素发挥了作用。

不同的小群体慢慢融合成一个整体，一个种族，一个有着共同的特征和感情的群体就此形成了，并且在遗传的作用下日益稳固。这群人变成了一个民族，渐渐有能力摆脱他们的野蛮状态了。但只有在长期努力，经过不断重复的斗争以及无数次的反复，直到获得了某种理想之后，它才能够完全成为一个民族。

这个理想的性质并不十分重要，不管是对罗马的崇拜、雅典的强盛还是真主安拉的胜利，都足以让一个民族中的每个人在感情和思想上形成完全的统一。

在这个阶段，一种包含着各种制度、信念和艺术的新文明便诞生了。在追求自己理想的过程中，一个民族会逐渐具备某些素质，某些建立丰功伟业所必需的素质。无须怀疑，它有时仍然是乌合之众，但在它变幻不定的特征背后，会形成一个稳定的基础，即这个民族的秉性。民族的秉性决定着一个民族在狭小的范围内变化，支配着机遇的作用。

时间在做完其创造性工作之后，便开始了破坏的过程，不管是神仙还是人，全都无法逃出它的手掌心。当某种文明强盛到一定程度，复杂到一定程度之后，便会停止不前。一旦停止不前，便注定了衰落，这时它的老年期便到来了。

衰落是个不可避免的时刻，它以民族支柱的理想衰弱为特点。与这种理想的衰弱相对应，基于它建立起的宗教、政治和社会结构也开始发生动摇。

随着民族的理想不断消亡，它那使自己团结强盛的品质也慢慢失去。个人的个性和智力可以增长，但民族集体的自我意识却会被个人自我意识的过度发展取代，并伴随着性格的弱化和行动能力的减少。本来是一个民族、一个联合体、一个整体的人群，最终会变成一群缺乏凝聚力的个人，他们在一段时间里，仅仅因为传统和制度而被人为地聚集在一起。在这个阶段，人们被个人利益和愿望搞得四分五裂，失去了治理自己的能力，即使在最微不足道的事情上，也需要领导管理，于是国家开始发挥引人注目的影响。

随着古老理想的丧失，这个民族的才华也消失殆尽了。从此，这个民族的人仅仅是一群独立的个人，他们回到了自己的原始状态——一群乌合之众。他们既缺乏统一性，也没有未来，只有乌合之众那些一时的特性。文明也失去了稳定性，只能随波逐流。民众就是至上的权力，野蛮风气盛行。文明也许依然华丽，悠久的历史赋予的外表也可持续存在一段时间，但这座岌岌可危的文明大厦却没有任何支撑，风暴一来，它立刻就会被摧毁。

人们在追求理想的过程中，从野蛮发展到文明，当这个理想失去优点时，便走向衰落和死亡。这就是一个民族的生命循环过程。